第十章 代樊哙陈平受命
太祖高皇帝十二年，春二月，燕王卢绾反。皇帝以舞阳侯樊哙为燕相国，总督燕国军政事。又倾长安北军车骑、材官为野战之军，使樊哙将之，北击卢绾。三月，皇帝的伤病越发严重，久不能视朝。由宦者籍孺、戚夫人在未央宫侍奉。
日近隅中，太仆戚桓入奏。与皇帝二三言后，带一人上殿。
“来者谁人？”籍孺问到。
“小人舞阳侯府舍人赵丹。”殿下跪着一人，一身短褐破烂不堪，且为血迹所污。
“何事上报？”
“舞阳侯樊哙党于吕氏，小人亲耳听闻樊哙言，有朝一日，陛下宫车晏驾，则将引兵诛灭戚氏、赵王如意之属。”
“樊屠见我病重不起，这是在诅咒我死啊！”殿上皇帝听闻，怒火攻心，吐出一口鲜血。
汉倾全国锐兵利甲二十万，北伐燕王卢绾，主将正是舞阳侯樊哙。这是二十万甲士骁骑，是皇帝最倚重的力量。樊哙要是彻底倒向吕氏，那这天下就真的要姓吕了。
皇帝回过神，缓缓说道，“此人的身份确认了吗？”
“正是舞阳侯府的舍人，臣设计将此人从舞阳侯府救出后，不敢耽搁，立即回宫来报。”太仆戚桓说道。
皇帝挥挥手，众人皆退下。空荡荡的大殿之上，只剩下他和宦者籍孺。
“你这狗鼻子最灵了。你怎么看？”皇帝虚弱不堪，让籍孺扶起自己，又轻声问到。
籍孺先是一愣，又看了看皇帝，笑笑说道，“舞阳侯与陛下都是吕家的女婿。对这吕家的女子，陛下您还来问我？”
刘邦会意。本是被这宦者逗笑，却只是不停咳嗽。躺下身良久，还是把戚桓单独叫了过来。空荡荡的大殿之上，皇帝轻声对戚桓说到，“宣曲逆侯陈平。公亲自去，万不可为旁人道。”
陈平入殿，正疑惑承明殿中宦者、宫人一无所在，只皇帝一人病卧在榻。直到听完戚桓所言，陈平心中才如惊雷骤起，目瞪口呆，不敢发一言。但看着眼前虚弱不堪的皇帝，陈平心中又不知所以，他甚至不知道皇帝是否还清醒：北方诸侯叛乱，樊哙手握二十万重兵，此时宣布樊哙谋反，即便他没有反心，也会逼迫着反了。
“初时，都说你盗嫂受金，尤不可信。朕独不以为然。公志存高远，多有奇谋，岂为肉眼凡胎所识？与项藉相争，为何任命公为护军中尉，公可知？”
“臣愚钝，未明圣意。”
“因为朕知道，公心系我刘氏，忠于帝室，才特命公监护诸军。如今樊哙谋反，又远在北地，众臣之中谁可代之？朕乘龙之后，谁可为我刘氏股肱，拱卫皇室？”
听到皇帝的话，陈平这才确认皇帝并非老病糊涂，而是在托孤。陈平的心中迅速闪过一副副面孔：既要将才无双，又要甚识大体、谋略深沉，还要年富力强，与吕氏少有瓜葛，最重要的是，不能与他陈平为敌。
“绛侯周勃可。陛下的剑，可交给绛侯周勃。”
“好。宣绛侯周勃。公且机密行事。”
陈平、周勃既至皇帝床前，皇帝口谕二人，“以陈平为持节使，快马驰传载周勃至北地军中，代樊哙为将。”
二人即要拜谢领命之际，皇帝骤然又开口，
“陈平至军中即斩樊哙头。”
面对皇帝突如其来的谕令，两位老将强压住心中疑惑，行礼完毕便退出未央宫。
刚出了端门，陈平便急急辞别周勃，径直往抱一园走。
面对才从廷尉大狱中走出来的相国萧何，陈平还是保持一贯的谦卑，“此事干系国家安危，臣不敢造次，特先来请教相国。”
听完陈平所述，一向镇定自若的萧何也眉头紧锁，问道，“皇帝的话，是否衷心？”
“绝非老病昏聩之言。”
“依公所见，皇帝时日几何？”萧何又问道。
“虚弱至极，恐时日无多。”
萧何捋了捋胡须，“此去北地，路途遥远，公可谨慎行之，万事不可操之过急。遇非常之时，行圆通之事，方可自保。”
陈平疑惑的看着萧何，细细琢磨着他的话，又豁然开朗，拜谢到，“多谢相国赐教。”
“公汉室股肱，又临危受命，切不可辜负陛下良苦用心。”
“臣谨记相国教诲。”
皇帝的病情愈发严重，太医令所进汤药也全无效果。皇后谕令遍寻天下良医，为皇帝治病。
一日，皇后荐良医为皇帝诊病。脉诊毕，皇帝问病情如何。
医生答道，“尚可医治。”
皇帝听完便骂道，“尔公以布衣之身，手持三尺利剑，夺取天下。建伟业如此，难道不是天命所在吗？既然命乃在天，就算扁鹊来了又能如何？”言毕，叫籍孺拿五十金把他打发走了。
“皇后的心思啊，不就是想算准老子什么时候死吗？”皇帝把籍孺叫到身边，“谕令太医令，皇帝诊察所有医案、药方，交太仆府。任何人有泄露皇帝病情者，立斩。”
又一日，戚夫人在寝殿侍皇帝用膳。门外宦者急入，道，“皇后驾到，已过前殿。”
“她来干什么？是来看朕死了没有吗？”皇帝厉声说道。但还是大手一挥，让宦者引入。
吕后入殿，即欠身行礼。看了看床榻上的皇帝，目光严厉的对戚夫人说道，“我和皇帝有话要说，你先退下。”
听闻吕后的话，戚夫人面露胆怯，朝皇帝看了看。皇帝无奈的朝她挥挥手，示意她退下。
吕后顺势拿起戚夫人放下的膳食。皇帝目光冷漠的看着前方说，“我吃饱了。”
吕后眉头微皱，幽怨的说道，“陛下就是受小人蛊惑，沉迷酒色，才掏空了身体。不然以陛下之神威，如何落此垂危之地？”
“这不正中你意吗？”刘邦怒目圆睁，看着自己的发妻。
“陛下这是什么话？自沛地起兵以来，妾虽为女流，不能跟随陛下冲锋陷阵，但也是腥风血雨里走过来的，我吕氏一门为了刘家天下又付出几多？”
刘邦沉默不言。
“要说内外彼此，陛下与妾身，刘家与吕家才是一体，我们才是此，那些勋贵功臣、异姓侯王，他们才是彼。陛下，妾身是你的发妻，刘盈是你的儿子啊！陛下现在就跟我们分彼此，如若天时不测，陛下万年之后，那些大臣们不就要跟我们孤儿寡母分彼此吗？”吕后此番言辞，发自肺腑，声泪俱下。听得高帝也陷入深思。
“妾身桃李之年，便委身陛下为箕帚妇，侍亲教子未有懈怠。至陛下登庸御极，妾身接手这后宫，调理庶务，也称忧勤。即便不得陛下宠幸，妾身也无怨言。自古帝王三宫六院，后妃无数，就是为了皇族繁衍鼎盛。这些粗浅道理，妾身是懂的。”吕后的话越说越软，抚摸得刘邦的心也软了下来。
“既然都是陛下的后妃，那也是天命的姐妹。既然是陛下的儿子，也就是我的儿子。那冤死的赵姬，所生的小儿刘长，不正是我一手带大的吗？陛下休要听那些流言。臣妾已经是天下之母，臣妾的儿子也将为天下之主，臣妾难道这点肚量也没有？”
吕后问道，“陛下万年后，萧相国也死，可令谁代之？”
“曹参可。”
“曹参后，其谁可？”
“王陵。然王陵憨厚刚直不知变通，陈平可辅政。陈平智有余，却难以独任。”
吕后听完，微微点头，“天下动荡，诸侯豪强蠢蠢欲动，谁可为依靠？”
“周勃虽重厚少文，但安刘氏者必勃也，可令其为太尉。”