第十九章 再战湖岛 7
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粪巴从保障队抽几名队员，扮做陈记粮行的账房与伙计，乘船过湖，到西边来收粮。原本没打算带女队员的，保障队的卢苇和蓉儿起劲要来。卢苇说，她大姑就是那边的，小时候去过好几回，那地儿熟。桂茗也说，她二爷早几年去那边耕田，后来买了房子，把一家带过去了，据说田地老多，每年收好多谷子。粪巴知道两个是长年累月待在岛上，腻歪，想出去走走，料想去收粮风险不大，两个跟巧玲时间长了，能写回算的，跟着也行，要求她俩换了身男装，一同去了。
卢苇的姑爹和蓉儿的二爷都是小田主，手中有粮，却不多。小田主与大田主处境还是不同的，他们囤积不起，生产投资和请人工的钱还欠着，年底得开支，若是往年，早卖给粮商或是抵给债主了。今年各地粮食歉收，预料粮价会长，不愿贱卖，大家都在囤价。而今有人愿意出价收粮，并且每出售1000年粮食，赠送食盐2斤，白捡的好处，小田主们都愿意卖粮。卢苇的姑爹和桂茗的二爷都很乐意帮忙，让大家住在自己家里，还悄悄地帮着到处联系田主。
这种收粮方式也有个明显的弊端，就是小田主存粮不多，每户才两三千斤，多的也才四五千斤，收粮的时间比较长，而时间越长，知道的人越多。有两种人是会来破坏收粮的，一是日伪，那是严格禁止私人储藏和外运的，二是地方乡绅，也就是大田主，陈记粮行这种方式购粮，严重地减少了他们的收入。乡绅们自然不会向日伪告密，但他们本身就有势力，出面干涉是麻烦的事。果然，第五天，有人来跑来探听情况，两家亲戚说是家里请的短工，遮掩过去了。粪巴的策略是边收边往家里运，来人没有看到多少稻谷，没抓住把柄，当然不便说什么，看那样子是不愿相信的。
到第六日就彻底瞒不住了，下午收工回家，粪巴在蓉儿二爷家撞见了大壮。大壮有钱后，不光在附近购买田地，今年收完晚季稻，托他二爷在这边帮着买了2石田，外加一套连三间的土砖布瓦房。不过，这回大壮前来倒不是田地房产的事，田地的事早妥了，而今大壮很忙，已然是金牛保安队小队长了。大壮母亲柯孙氏年轻时在大户人家待过，不比那些小户人家长大的女子，是有些神谟庙算的。柯孙氏意思到，家里这笔钱毕竟来路不明，全部拿来在近处购买产业，肯定会遭人诟病和质疑，再说，鸡蛋是不能放在一个篮子里的，就撺掇儿子来斧头湖这边置业。同时，柯孙氏也明白一个道理，穷人飞来横财，没有权势的保护，会招来灾祸的，楚人无罪，怀璧其罪，自古来权势在官府，而做官做府要读书，儿子这生当然不可能读书了。她忽然意思到从前的官府不存在了，而今是日本人当道，去给东洋人做事，不需要读书，不要脸，不怕别人戳脊梁骨就行。柯孙氏觉得，戳脊梁骨不痛不痒的，没什么可顾虑的，一家人三平二满，过安稳日子才是最重要的。于是，她撺掇大壮去金牛保安队里当兵，打算花笔小钱，谋一个小队长的差事。听人说过，保安队中队长黄百川是个糊涂的烂人，贪财好色。在这样的人物面前，钱到好办事。大壮开始还有点犹豫，经不住母亲天天唠叨，便去参加了保安队，很快就当上了小队长。可是，当上小队长才三五天，媳妇杏儿丢下孩子跑了。
大壮此行来二爷家，是来找媳妇的。他断定杏儿不会回娘家，她恨死了伯父一家人。再说，就是去了，伯父家也不会收留她。其实，大壮估摸着，杏儿八成是跑去了游击队，可不敢去游击队寻人。他内心有愧，再说，杏儿这婆娘是知道自己干的那些事的，万一不念夫妻之情，抖露出来了，去游击队不就是找死？除此之外，杏儿唯一的一次出远门是来二爷家喝喜酒。那次走亲戚回家后，杏儿多次念起二婶待她的好，给她缝了一套新裙子，还送她一副银手镯。二婶特别会疼人，人前人后千乖万宝地叫她，叹念她没父没母，可怜。
大壮知道杏儿不可能在二爷家，无论二婶多么怜惜她、疼爱她，可毕竟是自己的二婶，她家自然不是杏儿的避风港。但他还是来寻一遭，万一呢？没料到在二爷家遇到游击队在此买粮，着实吃了一惊，魂都差点吓丢了。不过，他见粪巴客气地跟他打招呼，妹妹笑着迎上来，意思到自己背地里做的事对方还不知道，而爷老子给东洋人做探子的事，爷老子死了，民国了，又不兴株连九族，且这股游击队仁义，也没找过自己一家人的麻烦，还把妹妹们接收当兵呢。大壮内心平静下来后，积极地帮着扛粮食，从小路运送至停在湖汊子的船上。
夜里吃饭的时候，大壮才对大家说起媳妇杏儿离家出走的事情，试探着问粪巴：“刘司令，若是杏儿去了你们那儿，你们不会留着不让回家吧？家里还有2个吃奶的孩子呢！”
粪巴思索，他媳妇离家出走肯定有万不得已的原因，不然，一个哺乳期的妇女，怎么会舍得丢下孩子离家出走呢？不能给他留下口实。他回答大壮：“我们游击队热烈欢迎所有爱国青年加盟，一起打败东洋侵略者和汉奸卖国贼。你媳妇，鉴于她有小娃娃需要照料，本人愿意回去的话，我们不强留。”
大壮听后，再也没有说话，吃完，早早上床睡了。第二天，大壮二婶起来开门时，发现门没栓，跑去瞧大壮的卧房，房门是敞开的，原来大壮昨夜悄悄走了。二婶心里嘀咕，这孩子，咋能不告而别呢。早饭时，粪巴听她说大壮天不亮就离开了，马上放下碗，一面让蓉儿跑去通知陈老板他们收拾东西，抹掉所有相关的痕迹，快速撤离，一面让大家赶快收拾家伙什离开。临别前，粪巴支付了柴火饭食住宿的费用，叮嘱大壮二爷二婶到亲戚家暂住两天，看情况再回来。
大壮二婶安慰粪巴：“大兄弟，你放心去吧，以后买粮的话，还找我们。大壮这孩子，我还是了解的，厚道，不会做出对不住二爷二婶的事的。”
粪巴再次强调：“二婶啊，不怕一万，就怕万一，小心撑得万年船嘛。”
大壮二婶笑着应允了。
粪巴回到湖边，大家在船上等候他。粪巴上到陈老板的船上，小声问他：“陈叔，大概收了多少粮食？”
陈老板回答说：“10万来斤。”
“到来年接新，够不够？”粪巴又问。
唐爷壮烈后，陈老板接任抗日联合会财政委员。陈老板是粮行老板，生意人主打的就是一个精明，从前岛上太平的日子，对岛上哪家粮行囤积了多少粮食，居民一年能吃多少大米、白面、杂粮，以及周边渔民一年来购多少粮食，乃至每户居民家里的粮食大致还能吃多少天，心中都有一个数目，要不，人家咋能发财成为大老板呢。陈老板想都没想，脱口就回答说：“今年葛店、金牛的粮商没运多少粮食上岛，他们仓库囤粮估计只占往年的一半多点，我们今年虽多囤了点，还是不足，满打满算，再能收20万斤就有保障了。”
粪巴又问：“往年来这儿收粮不？”
陈老板说：“也来，往往找大田主，没从这样的小户手里买过粮。”
粪巴说：“从小户手里也能收到粮，还相对便宜，建议来这边建立一个秘密粮站，长期收购粮食。陈叔，你说呢？”
陈老板点头说：“我看行，只是……”
粪巴知道他顾虑安全问题，说：“放心，我派人协助和保护您的伙计和掌柜。”
陈老板笑道：“行，听你的。”
粪巴认为时间还早，这片湖面属于武昌县，不在安全范围，建议把船开到芦苇丛隐蔽起来，黄昏时再回去。他与陈老板商议，进芦苇后召集大家开个会，统一一下意见，请陈老板讲话，发布一下这次购粮数据和岛上粮食储备情况，总的意思是夸大点，岛上粮食储备充足，安定民心。他认为，梁子湖地区是鱼米之乡，即便是荒年，湖里的鱼虾、藕节、菱角，山上的薯干、野菜，都能活命，历代以来的大灾荒是居民抢购抢出来的，一遇荒年，那些别有用心的囤积居奇，制造紧张气氛，然后居民纷纷抢购粮食，而那些没钱的穷人，家里就真的断粮了，活活饿死，同时，有不少大户家里粮食多得发霉烂掉。
陈老板瞧着粪巴发愣，没想到这个讨饭长大的小子把竟然能把这个社会看得这么透彻。他当然不知道，这是粪巴少年时饿出来的感想。那些被恶狗追咬、被财主抽打、住庙喝稀粥的日子，粪巴经常思考这些问题：穷人为什么穷？富人为什么富？富人为什么能欺负穷人？人为什么会残忍地杀害同类？
开完短会，安排妥当，粪巴决定带唐兴踅身回去看看，实在是放心不下粜粮这段日子落脚的那两家亲戚。另外，他还有一个没有说出来的计划，就是侦查一下这条粤汉铁路一天之内火车的频次，日军军车的过境列数、车厢数，防守警戒情况，分析一下有没有可能从这铁路线上搞补给。
粪巴、唐兴摸到两户亲戚家附近侦听，一切风平浪静，才放心回到街上。已是正午，在路旁的一家鸡汤馆点了一份老母鸡汤、一碟猪头肉、一盘小炒白菜，一盘油炸花生米，打了4两水酒，两个坐下来吃喝，期间，请伙计去街上买了两份点心。两个吃饱喝足后，怀里揣了点心，出店门，悄悄地摸进铁路旁一个小土丘。土丘在农田中间，大概三五十丈见方，远处看非常圆，像是不知是谁遗失在天地间的一个大斗笠。土丘在铁路西侧，离贺胜桥大约500多米。小土丘原本树木茂密，这季节树叶飘落，只余下些稀疏的株树、樟树等常绿树木点缀着。土丘东坡临近铁路，山腰处有座古坟，一看就是官僚或者士绅的墓，坟茔隆起，玉石大墓碑，两侧玉石栏杆围护。粪巴仔细勘察了一番，觉得古坟是一个很好的观察点，爬上去细看，墓主是明朝正德年间的一个什么同知，坟前的台阶全由玉石垒出来，被雨水洗刷得一尘不染。
两个站在坟拜台上，俯视山下，铁路由北莽莽奔来，与山丘擦肩南去，两端都能看到好几里远。粪巴对这个观察点很满意，坐下来，将酒水点心放置在身后的石板上，掏出本子和笔，根据需要侦查内容，画了一个简单的表格。
粪巴绘好表格，偶一抬头，瞥见一旁的唐兴望着铁路发呆，问他：“瞧见什么了？”
唐兴没有回答，突然问：“姐夫，你知道我和唐旺在什么地方遇见爷，被爷收养的吗？”
粪巴不解地望着唐兴。唐兴接着说：“就是在这座桥上。那时，我和唐旺都是流浪儿，白天沿着铁路捡车窗里丢下来的垃圾，从垃圾里寻找乘客没吃干净的食物渣子吃，夜里睡在桥洞里。我们不知道自己是哪里人，姓甚名谁，多大年纪，在别人眼中，大概也就四五岁的样子，因为我个头比唐旺稍微高点，后来我便成为哥哥。那天，我和唐旺有两天没扒拉到一丁点食物，实在饿得没有办法，只好去河边沙滩上捡骨头啃。这种骨头沙滩上很多，我们先前扒出来啃过，上面有黑黑的，硬硬的肉丝，生的，味道很不好。我和唐旺捡了根长骨头，坐在桥栏杆上啃食，被从车站过来的爷看见了，让我们丢掉手中骨头，带着我和唐旺去鸡汤馆吃了一大碗面条后，把我俩领回家，自此，我两个就成为爷的养子。”
后来爷多次给我们讲述：不久前，南面来的北伐军与北洋军在这地方打了一仗，非常惨烈，河两岸、河床上到处堆积着尸体，小河里流淌着红色的血水。北军悍将刘玉春的第八军几乎全军覆没，撤退时刘玉春望着满地士兵的尸体，趴在打滚，不肯起来，哭得死去活来。”
听人说，爷回来后，拿了一笔钱，去那边请人收捡骨头，买了一处地，将骨头埋了。唉，像爷这样的大善人，竟然惨死在东洋矮子的刺刀下……”
粪巴安慰他：“人死不能复生，我们能做的是多杀东洋兵和汉奸，替死去的亲人报仇！”
唐兴又说：“爷老子去世后，少奶奶的日子就比较艰难了。爷在日，有爷压着，少奶奶办事没有人说出来说三道四的。爷老子不在后，一直在佛堂念经的大娘觉得该轮到自己当家做主了，专挑少奶奶的理……”
粪巴觉得唐兴走神了，阻止他：“少奶奶多精明的人，会处理好关系的。不谈家事，用心侦察。”
唐兴没再说话了，瞪大眼睛，注视着铁路南端的动静，他们分过工的，一南一北。