第97章 惊变·局中杀
斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得，满村听唱蔡中郎。
唐教坊二十八调遗音中的十八调，铿铿锵锵地唱着。戏台上，末泥色主张，引戏色分付，副净色发乔，副末色打诨，又添一人装孤······演的正是《黄粱梦》。
这出浑名“鼓子词”的杂剧，就在这略显简陋却灯火通明的台上演着。戏服华贵夺目，衬得演员身影煌煌。台下坐得满满当当，老的少的、男的女的，嗑着瓜子，交头接耳，时而爆出一阵哄然叫好。孩童在台边踢着毽子，妇女鬓间栀子膏的甜腻味道，混着尘土气，阵阵飘来。
戏台前排，千人万人中第一眼就会看见的那个人，此刻却微微皱了皱眉，仰天打了个不大的喷嚏。他便是“君临天下”叶独尊。
他并未专注听戏，略带倦意的眼神缓缓扫视着四周。时有父老妇孺前来问好，他便连忙起身，微笑招呼，言辞煦暖如家人：“何大娘的饵块手艺，真是吃过难忘······庚四爷的风湿好些了么？回头让人给您送药去······卢细官可压惊了？”······谁又能想到，峨眉金顶上以一人面对千百高手、谈笑自若的君临阁阁主，在此处竟是如此亲切温文，宛若儒生。
叶独尊常筹办梨园弹词，供阁中帮众家眷娱赏。他对属下极严，对家眷却视若至亲。阁中上下，无不感念，誓死相报。
戏正热闹时，一位白须白发的老爷子颤巍巍拄拐而来，旁边一个满脸皱纹的老头连忙搀扶。叶独尊也扶住另一边，笑道：“冯公公越来越健朗了，再过几年，连我也要自叹不如。”
汤老爷子张嘴欲言，却一时气促，白胡须盖住了嘴。叶独尊笑着替他润湿胡梢，细心梳理。旁边的老头赔笑道：“阁主，您提携我几个儿子，又升迁几个孙子，连那些小反斗也一人得道······您待我们冯家五代，真是恩同再造，粉身难报啊······”
叶独尊微笑道：“这是哪里话。冯家五代同堂，都为君临阁立过大功，是阁里欠冯家的恩典哩。”他顿了顿，“是了，您老今年三月才做过九十大寿，令尊大概也过百了吧？”
老头笑得见牙不见眼：“阁主您好记性！我爹他三十九岁才生下了我······”
叶独尊咋舌道：“老爷子福寿双全，真了不起。”
冯老爷子似老得手都不灵便了，挠着头，只是点头。叶独尊微笑表示明白。这时，帐房范先生又摇摇晃晃走来，醉态可掬，手中犹执着一杆秤锤，一步三摇地打着酒嗝。
叶独尊笑道：“怎么，范先生打起‘醉拳’来了？”
范先生醉眼乜斜：“‘醉八仙’？我只会打‘醉螃蟹’······”他本不谙武功，如此怪模怪样，引得众人发笑。
叶独尊拍拍他的肩：“范先生，坐下来听戏吧，是兰陵王的《破阵子》呢。”
范先生颔首。叶独尊拉来紫檀木凳请他坐下，又去搀扶冯家父子落座。
戏正演到“大面”。“大面”又称“代面”，演的是北齐兰陵王。此人骁勇善战，容貌却秀美如女子，恐不足以威敌，乃刻木为假面，临阵戴上。曾破周师于金墉城下，齐人壮之，作此舞模拟其指挥击刺之状，世称“兰陵王入阵曲”，在唐代已极盛行。台上舞者戴着狰狞面具，身着紫衣，挥金妆刀，执鞭盘旋，身影如龙蛇振翅，伴着激越乐音，气势夺人。
“兰陵王”忽地一个纵身，半空连翻七个筋斗，满场登时彩声雷动。
便在此时，江天阔匆匆走来。
江天阔是君临阁“八大龙王”中仅存的“水王”之一，办事稳妥，行踪却向来神秘。叶独尊多方考较，知其任劳任怨、耿耿忠心，方才提擢。
此刻他手持一物，脚步稍显仓促。叶独尊知有事，当即问：“何事？”
江天阔低声道：“人头。”
叶独尊一皱眉，又展开：“什么人头？”
江天阔用身背挡住他人视线，打开布包凑近。叶独尊一看，眉头再锁：“‘虎婆’？”
“是。”
“狮公虎婆”与“长天五剑”，俱是君临阁骁将，昔日“五龙亭”、“古严关”、“海山门”之役，举足轻重。而今“虎婆”首级在此，叶独尊也不禁心下一沉。君临阁近年损兵折将，对头朱龙王的攻势已迫得他们转攻为守，处境窘迫。
“她怎么死的？”
“今日是‘狮公虎婆’轮值，尸首是被人送来的。”
“送头颅的人呢？”
“死了。”
“怎会死了？”
“来人早已被逼服毒，人头一送到我手，立即毒发身亡。”
叶独尊目光一闪：“对方断无可能为送一颗死人头费此周章。”
“是。”
“那么这人头定有问题。”
“是有问题。”江天阔以五指轻罩“虎婆”头盖骨，“这头壳曾被人用刀小心剜开，掏出里面东西，塞入炸药，接缝巧妙，若不细察，绝难发觉。”
叶独尊沉吟：“炸药能否自燃？”
江天阔立刻摇头：“不能。”
“那么敌人杀‘虎婆’，是为在她头内安置炸药，这塞满炸药的人头，自然是为了炸死我······”他目光如电，射向江天阔。
江天阔垂首：“是。”
叶独尊一笑：“你以为那安排毒计的人，会在何时下手？”
江天阔道：“现在。”
话音未落······
戏台上那飘飞倏忽的“兰陵王”，呼地一声陡然翻出，金刀耀目，斜削而下，一刹那间，已递出七记夺命杀手！
同一瞬间，左侧的范先生，秤锤疾点，直袭叶独尊后心七大要穴！
右侧的冯老太爷，那白花花胡子竟“嗖”地一声如鞭扬起，迎头劈下，左手“大韦陀手”，右手“小金刚拳”，双锋贯耳，连环打出！
电光石火，三方合击！
叶独尊却蓦地不见了。
他已闪至台上。那手握赤金鞭、执紫金刀的“兰陵王”，正与他斗在一处。人影倏忽交错，如两只大鸟此起彼落。台下看客愕然立起，不明所以。
他们站起时，冯老太爷已然倒下。他方才的杀招骤然打空，全数招呼向范先生。范先生忙以秤锤化解，但就在这旧力已尽、新力未生之隙，他猛然发觉自己背后已多了一人。
冯老太爷狂嚎回身，尚未出手，那人刀光一闪，已精准刺入他心窝。
正中心房。
那人飘然身退。冯老太爷颓然倒地，喘息间，神情竟又回到那病骨支离的老迈模样。冯老头扑过去，哭道：“爹，你······”泣不成声。
那出手的青衣罗帽青年，正是“刀王”兆霆岳。他双手纳回袖内，神情冷淡。
范先生武功较冯老太爷为高。他化解一轮急攻，待要觅路而逃，却已迟了。此刻他醉态全无，在江天阔一双如流水般莫测的长袖笼罩下，失了先机，秤锤也被震飞。
江天阔的武功，恰如《道德经》所言：“兵强则灭，木强则折。坚强处下，柔弱处上。”
范先生左冲右突，却冲不出那掌影袖风的牢笼。忽地，“水王”长袖一卷，声势由弱转强，如铁帚般迎面扫去。范先生见来势汹汹，急运双掌拍出，意欲借势后纵。不料那袖风陡缓，又化刚为柔，舒展间，竟在他手中塞入一物。
范先生双掌正全力击出，手中忽多了件物事，情急间翻腕亮爪，内劲自然吐出······“波”一声轻响，那事物被他捏穿，随即“轰”一声巨响，火石硝烟迸发！
范先生惨嘶倒地，手中抓的，正是那颗塞满炸药的“虎婆”人头。
“兰陵王”的刀光依旧耀眼，戏服灿灿生辉。三人之中，他的武功远胜范先生十倍。他初时只求击中头颅，引发爆炸，与叶独尊同归于尽，但叶独尊一上来便将他逼回台上，远离炸药。他只好退而求其次，意图伤敌，瞬间连变七八种武功，却连叶独尊衣袂都未沾到。最后只求脱身，但叶独尊身形如鬼似魅，东倏西忽，任他金刀霍霍，连闯十次，皆被轻易化解。
“兰陵王”长叹一声，回刀便欲自刎。叶独尊轻哼，身影一闪，一指破空射出，正中其腕后“会宗穴”，金刀呛然落地。
“兰陵王”大喝，舞服金饰急响，人如大鸟跃起，平飞掠出，在旗杆上轻轻一点，宛似飞燕折返，又疾掠出去，轻功之高，令人瞠目。
但他掠出去的身子，却几乎撞上一个人······叶独尊竟已在前方等候！
天空如此辽阔，他却偏偏撞上叶独尊。
“兰陵王”一咬牙，身形未回，竟“嗖”地倒飞而出，宛若逆流行星，斜挂纵落，在鸡蛋花树梢一点，复又冲天而起，去势较方才更劲急，舞服在骄阳下如孔雀开屏，似要破空而去。
然而，叶独尊依旧在他前路之上。
“兰陵王”身形遽然急旋，急旋之际，茧绸长袍竟冒出白茫茫浓烟，啪啪火花迸射。浓烟弥漫，一道淡淡人影自烟中破空斜射而出······他已褪去那身耀眼戏服，换作一套窄身短打，急掠如魅，留下戏服如壁虎断尾，吸引注意。
叶独尊跃开，静静道：“慕容若容，败便败了，你不该逃的。”
此时“兰陵王”已跃上围墙，身形在柳梢稍一迟疑，终于跃落。叶独尊轻轻一叹。
忽地，那本已跃出围墙的身影竟倒飞回来，跌落墙瓦之上，背对众人，怔立当场。只听墙外有人淡淡道：“不错，你不该逃。”
说话间，一人飘然越墙而入，青衫文士装扮，正用洁白手帕揩拭双手，脸上带着若有若无的微笑。
正是柳拂云。
那去而复返的“兰陵王”仰天倒下，跌落墙内，咽喉处鲜血如泉喷涌，在面具后睁大双眼，格格有声，却已说不出话。
一阵风吹过，柳丝在墙外轻拂。柳拂云飘落墙头，青衫微动。
叶独尊未再多言，蹲下身，查看冯老太爷伤势。
那伤势自是致命。冯老太爷一面咳血，一面挣扎欲起，来握叶独尊的手。叶独尊伸手让他握住，另一只手轻拍他手背，目光中尽是了然。
冯老太爷大口喘息：“······好······阁主座下‘刀······王’······他的刀法······又精进了······”
杀人者正是“刀王”兆霆岳。他静立一旁，默然不语。
冯老太爷嘴角溢血，神衰力竭，犹自问：“你······杀我的是······什么刀？”
兆霆岳杀人，每杀一人即换一刀，天下闻名。只听他沉声道：“是清臣守节刀。”
冯老太爷浑身一震，紧闭双目，竟淌下两行清泪。
唐开元天宝年间，颜杲卿、颜真卿兄弟起兵勤王，对抗安禄山。杲卿城破被俘，骂贼而死；其弟真卿，字清臣，官至太子太师，后为李希烈所害，守节不屈。德宗追念其忠，铸“清臣守节刀”。冯老太爷知自己丧命此刀之下，悲从中来。
冯老头悲泣道：“爹爹，阁主待我们阖家恩厚，你又何苦······”
冯老太爷苦笑，勉力翕动嘴唇：“孩儿······我这般做，确是丧尽天良······但慕容家······慕容世家对我们先人，有活命之恩，再造之德······有恩，岂能不报······”
冯老头哭道：“可阁主对我们家也有恩啊······”
冯老太爷嗫嚅道：“那是······后来的事······”言至此，目光涣散，已然气绝。
叶独尊握着他的手，一字一句道：“你放心去吧。今日之事，绝不累及你后人。”
冯老太爷闻得此言，方咽下最后一口气。冯老头抢天呼地，嚎啕大哭。叶独尊拍了拍他肩膀，缓缓站起。
此时烟雾散尽，阁中众人早已在这顷刻间井然撤离。空旷的戏台上，只剩叶独尊、兆霆岳、柳拂云、江天阔、痛哭的冯老头，以及三具尸首。
戏台空荡，锣鼓声歇。
叶独尊问：“他真是慕容若容？”
柳拂云点头，走上前，解下“兰陵王”面具，露出一张极端清秀俊雅的脸孔。
叶独尊端详片刻，道：“相貌确与传闻相似，但相似，未必就是。”说罢看向柳拂云。
“是他。”柳拂云道，“慕容世家有三绝，‘银针金缕拂穴手，其人其道还其身’。”
他缓缓张开手掌，食、中、无名、尾指间，夹着一枚五寸一分长的细针，在阳光下亮晃晃耀人眼目。叶独尊颔首：“是‘慕容银针’。”
柳拂云淡淡一笑：“我差点也没接住。”
叶独尊亦笑：“连江南柳五都差点失手的，自然便是‘慕容神针’了。”
柳拂云道：“既是‘慕容神针’，此人若非慕容世情，便是慕容若容或慕容小意。”他顿了顿，“慕容小意是女子，慕容世情······他若亲至，死的恐怕是我。”
叶独尊点头：“那确是慕容若容了。”微叹一声，看着地上尸首又道，“可惜。慕容若容惊才绝艳，威震天南，今日却丧命于此。”
江天阔忽道：“阁主，他们在阁中隐伏多年，只为这一击？”
叶独尊道：“昔有豫让，为报智伯之恩，吞炭漆身，毁容燔发，只待一击。成大事者，难免牺牲。只惜他们这志在必得的一击，未能得手，全军尽没，亦令人扼腕。”
柳拂云忽问：“老大是如何看出他们要动手的？”
叶独尊哂然：“其实也无甚奇处。慕容若容饰演的‘兰陵王’，技艺超群，且一身武功底蕴，无论如何假装，终有痕迹。江天阔呈上那装炸药的人头时，我问知炸药需力击方爆，便知伏兵意在杀我······”他笑了笑，“他们不该找轻功如此卓绝之人来演这动作繁复的角色······只不知，安排戏班之人向来细心，今日竟让人混了进来！”
君临阁组织严密，各司其职。接待、稽查、跟踪、刺杀，乃至厨子辨毒，皆有专责。竟让人冒充戏子登台，实属不该。
此时一人奔来，双手呈上一封密件。叶独尊随手拆阅，道：“原扮‘兰陵王’的阿羯胡，三日前已遭人勒毙······破岳摧山这下线索断了。”原来“兰陵王”甫一发动，阁中即有人紧急追查其底细，却发觉原角早已身亡多日。
柳拂云悠然问：“上月老大命‘破岳摧山’打听之事，不知消息如何？”
叶独尊道：“‘破岳摧山’已经死了。”
柳拂云讶然：“死了？”“破岳摧山”乃昔日“幽冥十九煞”中“千手神煞”屠寂影之子，武功凶狠更胜其父。
叶独尊道：“不止他俩，连派去川中唐门卧底的唐无回刃，在慕容家为间的徐铁脚，也都先后遭了毒手。”
柳拂云闻言，诧异之色愈浓。
这些年来，君临阁先遭顾临渊“浣花结盟”重创，又与朱龙王持续抗衡，声势大不如前。但瘦死骆驼比马大，除朱龙王与已化敌为友、共抗金兵的“浣花”一脉外，仍无其他势力可与之颉颃。蜀中唐门蛰伏川中，即墨墨家自成体系，皆不可小觑。
柳拂云微显忧色，又问：“盛铁骨呢？”
盛铁骨外号“拳打脚踢”，是老拳师“擎天拳煞”盛破军之子，化名“宗隐锋”潜伏于朱龙王麾下已久，近来音讯全无。
叶独尊摇头：“仍无消息。”
柳拂云不禁道：“老大，是否······将清徽姐召回？”
叶独尊断然道：“清徽随顾临渊抗金，兹事体大。此处纵有滔天风波，亦不可分她心神。”
柳拂云垂首：“是。”
叶独尊察其神色，道：“你心中所思，但说无妨。”
柳拂云稍作沉吟，即道：“以近日情势观之，朱龙王、慕容世家野心昭然，唐、墨二家亦有异动，恐日内便有大事。此刻阁中高手折损，若再分兵，恐非明智······”
叶独尊略作思忖，豁然一笑：“老五，想当年我等初创基业，不过七人······后来更只剩两人相依，亦未曾惧。今日何故忧虑？”
柳拂云随之微笑，但眉宇间仍有一丝怔忡。
叶独尊看在眼里，道：“莫要过虑。朱龙王昔日扳我不倒，今日亦然。唐门实力隐伏，确需留意。墨家子弟刚烈取死，但有唐门牵制，谅无大碍。”
柳拂云道：“但顾临渊一股，曾杀伤我阁中人众，若不趁其羽翼未丰时遏制，恐成将来大患。”
叶独尊正色道：“顾临渊凭信义起家，如今确在全力抗金。国难当前，私怨当暂且搁置。我等非但不应掣肘，更应助其一臂之力。何况他确是心无旁骛，复国杀贼，并非借机扩张。若此时夹击，必为天下笑，万万不可。”他笑了笑，眼中掠过一丝似有若无的倦意，“即便是我看走了眼，他日顾临渊真成气候，我也认了。”
柳拂云蹙眉不语。
叶独尊知其仍有话未吐，唤道：“老五。”
柳拂云微微一颤：“在。”
叶独尊道：“你我兄弟闯荡数十年，情同手足，有何话不可直言？除非你不认我这兄长了。”
柳拂云嗫嚅道：“老大言重，折煞小弟。只是此事······此事关乎清徽姐······”
叶独尊脸色微沉：“事关她也可直说！休要吞吞吐吐！”
柳拂云一颤，终道：“······近来外界传闻，清徽姐随顾少将军征战日久，形影不离······宛若······宛若情侣。只怕他们······他们已······”
此言一出，连一旁的兆霆岳与江天阔皆为之色变。
叶独尊默然半晌，脸色愈沉，忽地“哈哈”一声，大笑起来。
笑了一阵，见柳拂云神色惴惴，便收声道：“老五，江湖悠悠众口，何所不有？你亦是历经风浪之人，怎连这也看不透？”
柳拂云忍了忍，仍道：“可此番传闻甚嚣尘上，恐非空穴来风······”他见叶独尊不以为然，不禁有些激动，额上青筋微现，“老大，还是查探查探为好，免遭蒙蔽。”
叶独尊忽地一闪身，已至柳拂云身前，一扬手。众人皆惊，以为他要出手。但叶独尊手只轻轻搭在柳拂云肩头。柳拂云连眼都未多眨一下。
叶独尊拍了拍他肩膀，兆、江二人方松一口气。
“你提醒得好。”叶独尊道，“然则，其一，顾临渊非是此等人；其二，清徽我信得过；其三······”他目光如淬炼之剑，直视柳拂云，“即便他们在生死征战中生出情愫，亦是相濡以沫。只要心未变，我不介意。”他按着柳拂云肩头，沉声问，“你可明白？”
柳拂云以上齿轻咬下唇，片刻后，方道：“明白。”
叶独尊放下手，舒了口气，道：“你们都退下吧。”
兆霆岳、江天阔、柳拂云及冯老头，立时清理尸首，悄然退去。叶阁主说“退下”，便无人能留，无人敢留。
待众人离去，叶独尊仍立于原地······那正是他方才闪身拍柳拂云肩膀之处。适才他一晃之际，柳拂云若稍有闪躲，他或许真会出手。
但柳拂云连眼都未眨。
从来无人敢在他面前非议顾清徽，从未有过。他与顾清徽自相识至今，被武林目为神仙眷侣。顾清徽才貌双全，智谋武功俱佳，却始终恪守本分，一心辅佐叶独尊成就霸业。她不仅是他的妻子，更是他的知己与臂助。
顾清徽从未出错，故无人能说她不是。
叶独尊静立良久，方缓步踱开。当他离开原处时，青石板上，赫然留下两道深深的履印······方才对话激起他心中万丈波澜，被他生生压下，真气激荡，竟将石板踏陷。
清徽，究竟是否······
他脑海中浮现顾临渊剑气纵横的王者气概，又闪过顾清徽巧笑倩兮的容颜。他猛然甩头，心中呐喊：不会的，绝不会······清徽，若真有事，你无需瞒我。
院落深远，叶独尊踱过戏台侧畔，回首但见空空座椅，满地狼藉，心中一阵怆然。他继续向深处行去，花木渐次荫浓。
行至一处黄花爬满的角落，他驻足片刻。往昔，顾清徽曾在此与他嬉闹。这禁地唯他二人可入。那时暮阳如金，悬于海空，将她侧脸轮廓镀上暖红。他心中爱极，忍不住赞她好美。她却痴望远处，在晚霞中伸出手，轻声道：“你看，花多漂亮。”
他只见牵牛花染了殷红，却觉她侧脸柔匀，胜花百倍，心生无限怜惜，便轻吻她脸颊。她淡笑回应，两人正欲相偎，忽见花架上一双黄雀，比翼追逐，吱啾亲密。
她妩媚一笑：“你是它，我是它，它们是我们。”
他笑道：“我们两个脏鬼······”说着便胳肢她，两人在草地笑作一团。
忽又飞来一只红嘴蓝顶的丽鸟，那雌雀竟离了雄雀，与新知上下翻飞，愈发亲密。雄雀孤立一旁，神情萎顿。
她见了，撇嘴道：“我才不是它哩。”
话音未落，那雄雀猛然掠起，重重撞向地上石块，脑浆迸裂，竟自戕而死。两人皆惊，未料这雀儿性情如此刚烈。那雌雀却似浑然不觉，随新伴翩然远去。
叶独尊当时心头火起，拾起一粒石子：“待我杀了这薄情之物！”
她侧首问：“杀哪个？母雀还是红嘴鸟？”
他见她夕阳下面颊嫣红如醉，柔美不可方物，竟自痴了，怔了怔才道：“两只都杀。”
可说话间，两只鸟早已无踪，只余雄雀小小尸身。
此刻忆起，叶独尊心中一片怅然。
他行至林深处一棵紫檀树下，重重踏了三脚。轧轧声起，不远处一株巨大银叶板根根部缓缓裂开一洞，一道窈窕红影耸肩跃出，艳若桃李，正是“红凤凰”宋明珠。
宋明珠自丹霞山一役，与“别人流泪他伤心”邵垂云两败俱伤，坠崖后与顾临渊有过一段生死际遇。她依旧是红衣劲装，黑腰带黑靴，双眸亮如明珠。
“宋明珠拜见阁主。”
叶独尊首句便问：“小蓝回来了么？”
宋明珠一愣：“尚未。”随即想起，“但据‘长天五剑’自瞿塘传来的讯息，高姊姊应快到了。”
叶独尊“嗯”了一声，又问：“你识得顾临渊。他为人如何？”
宋明珠再是一呆，未料阁主会有此问。
叶独尊见她狐疑，即道：“你被邵垂云击落山崖，被迫同服阴阳玄丹之事，我已知晓。我问的是，顾临渊此人，节制克己之能如何？”
宋明珠心中诧异此事隐秘，阁主如何得知？当下不敢迟疑，道：“丹霞山之事，到最后未坏名节，虽是机缘巧合，坠落于‘草虫’之上。但自始至终，把持得住的······是他，非我。”她明艳如火，说到此处，在叶独尊澄澈目光下，亦不免赧然。
“那你心中，恨不恨他？”
宋明珠以齿轻咬下唇：“恨。”随即又摇头，“不恨。”
“为何恨？又为何不恨？”
“三凤凰”原属柳拂云管辖，叶独尊素来威严，少与她们温言。宋明珠抬眸，长睫微颤。她不明阁主今日为何忽问这些，却觉眼前人如家长般可亲，禁不住倾吐心声。
“我也不知。只觉得那时，他不该太过古板拘礼······心中却又感激他的持重。”她坦然道，“我自小闯荡，所见武林中人，非畏我如蛇蝎，便是存非分之想······如顾临渊这般人物，实属罕见。他······好似不是人。”
叶独尊眉梢微扬：“哦？”
宋明珠忙道：“我是说，他不似寻常血肉之躯，仿佛无七情六欲。”
“或许是因为唐影疏······”
“若为唐姑娘，更不应如此。彼时情境，有何可怪？他与唐姑娘侠名远播，却咫尺天涯，我亦知晓·我······未见唐姑娘，但想江湖儿女，胸襟当不至如此狭隘。我亦不敢自作多情······只是，唉，顾临渊真非常人！”
叶独尊笑道：“或是怕你不愿？”
宋明珠抬头，挂上一抹甜笑：“我会不愿么？”
叶独尊移开目光：“抑或是惧柳五知晓？”
宋明珠“叽叽”轻笑，花枝乱颤：“阁主，他连您的虎威都敢稍拂，还惧什么？”
叶独尊点头，忽问：“那你呢？你惧否？”
宋明珠愕然：“惧什么？”
“惧柳五知晓。”
宋明珠低头，声若蚊蚋：“他······不知。”
叶独尊大笑：“你以为他不知？”宋明珠愕然抬头，只见叶独尊笑道，“连我都知晓的事，他很少不知。”
宋明珠倏然色变。
叶独尊紧接着道：“柳五的为人，你很清楚。”
宋明珠紧抿唇，点头。
昔年“金凤凰”冷绛翎因违逆柳五，被当众剥衣批判，活活淹死。“火凤凰”烬棠因恋上武当卓孤鹤，被柳五一把火烧毁容颜，愤而自尽。每忆及此，宋明珠便不寒而栗。
叶独尊微笑又道：“柳五未杀你，或许正因丹霞山之事，你并未对不起他。”
宋明珠连连颔首。
“但柳五脾性，你亦知。他随时可改换态度······今日不介怀之事，明日再思，或便勃然。”
宋明珠复又惴惴。
叶独尊再道：“然若我出面说情，他或会碍于我面，不予追究······”言至此，便不再语。
宋明珠颤声问：“您······要我如何？”
叶独尊正色道：“我无需你如何。首先，你是柳五的人，我之所问，你皆可不答。但如今你有求于我，我可向柳五进言。不过，你须先答我一问，再做一事。”
宋明珠思忖片刻，毅然道：“阁主垂询，本应知无不言。”
叶独尊一笑：“可惜我问的，正是柳五之事。”他顿了一顿，一字一句道，“假使柳五命你杀我，你杀，还是不杀？”
宋明珠脸色瞬间僵住。
此问含三重意味：柳拂云是否曾命她弑主？柳五是否有过此念？若有，她是否从命？
她神色变幻，叶独尊静静审视。
良久，宋明珠深吸一口气，道：“五总管······确曾提及。”
叶独尊眉峰一挑：“提及杀我之事？”
宋明珠默默点头，脸色渐复红润：“是。他说，若有一日，他命我杀您······自那时起，我便可杀他了。”
“为何？”
宋明珠盈盈望着他：“他说，因那时，他已非人。”
叶独尊沉默半晌，轻轻一叹，叹息如落叶飘忽。“你可听过‘老伯’的故事？”
宋明珠摇头。
“那是一才子所著。‘老伯’乃帮会领袖，与‘万鹏帮’争霸，初占上风，后子嗣、得力助手尽遭狙杀。他佯装溃败，暗中蓄力，欲行最后一击。帮中可信者，仅余律香川一人。他将大权尽付，未料旋即遭其暗算。原来最可怕的敌人，并非对手，而是挚友。”叶独尊目露空漠，平视宋明珠道，“我今之境，亦近于此！故不能再有疏忽，纵是至交，亦须留意。”
宋明珠睫毛颤动，忽问：“阁主疑心五总管？”
叶独尊不答反问：“柳五可知我常与你等闲谈之事？”
宋明珠垂首：“不知他是否知晓。”
叶独尊望天，悠然道：“他应知晓。”
宋明珠思忖片刻，问：“那······您要我做的······是何事？”
叶独尊轻声道：“杀了我。”
宋明珠惊退两步：“什么？！”
叶独尊淡然笑道：“对。此刻，杀了我。”
宋明珠骇然：“为······为何······”
叶独尊微笑，陡然掣出一柄金光短刀：“用此刀杀我。因为以此刀杀我，我死不了；若真有杀手以此刀杀我，我便‘死’了。”见宋明珠仍疑惑，笑道，“我叫两人来，你便明白。”
言罢，轻拍两掌。
掌声方落，一株高大桐木后闪出两人。一人蓝衣劲装，身姿颀长挺拔，如沙场女将，却面容清隽秀雅。
宋明珠诧唤：“高姊姊！”
正是“蓝凤凰”高似兰。她身侧一人，黑布蒙面，身形熟悉。
“你······已回来了？”
高似兰点头。
叶独尊道：“她三日前便已返回。”转向高似兰，“你将盛铁骨所探告知她吧。”
“是。”高似兰应声，对宋明珠道，“盛铁骨潜伏朱龙王麾下三年有余，身份忽遭识破。他拼死逃出，而唐无回刃与徐铁脚皆已身亡。我接应时迟了一步，他仅存一口气，只来得及告知几句······”
宋明珠睁大双眸。以性命换来的消息，必关重大。
高似兰续道：“他说：朱龙王、慕容世家、唐门，三方均已派出顶尖杀手，欲在阁内里应外合，刺杀······阁主。”她当叶独尊之面，仍避讳直呼其名。
叶独尊接道：“今日戏台，已来了一批。”
高似兰微讶：“哦？”
“慕容世家的人，俱是一流好手。”
“是慕容小意？”
“非也，是慕容若容。”
高似兰剑眉一扬：“让他逃了？”
叶独尊摇头笑道：“无一得脱。”
高似兰柳眉微竖：“慕容若容······也死了？”
“柳五亲手所杀。”
宋明珠杏目圆睁：“故而您疑心柳五杀人灭口？”
叶独尊摇头：“柳五出手，向不留活口，此乃常例，不足为疑。但唐门与朱龙王的杀手仍在暗处······与其待其发难，不若我先‘死’。”
宋明珠仍不解。
“我‘死’后，阁中大权落于谁手？”
宋明珠不假思索：“清徽姐。”
“若清徽仍在河北苦战？”
宋明珠想了想：“那······自是五公子主事。”
“我‘死’，阁主便是他。朱龙王、唐门之人，乃至那隐藏的内奸，若欲覆灭君临阁，必先除柳五。”
宋明珠双目一亮：“我明白了！若无人刺杀五公子，那五公子便是内奸！”
叶独尊微笑不答。
宋明珠急问：“若内奸非是五公子呢？”
高似兰微笑道：“那五公子的处境，便岌岌可危了。”
“正是！”
叶独尊问：“柳五处境为何危险？”
“因有人欲杀他啊！”
“故只需保护······或者说监视······着他，那暗杀者迟早现形。”
宋明珠恍然：“我明白了！可是······您······您又如何能‘死’？”
“故需你‘杀’了我。”叶独尊指向那蒙面人，又指自己，“我的‘英魂’，方可归来，守护或监视柳五。”
高似兰扯下那人面巾。其容貌竟与叶独尊一模一样，只是目光呆滞，满脸痴笑。宋明珠从未见如此相似之人，然神采气度，却有云泥之别。
叶独尊缓缓道：“他不似之处，若成死人，便无人能辨了。”死人无表情，无知觉。而那真正拥有武功、智慧、判断之人，将潜伏暗处，监视一切。
宋明珠终明其意。
叶独尊道：“此人天生痴傻，容貌与我酷似。自任阁主起，我便将他秘密养于此处，予其所需，易容修整。他享尽荣华，生存的意义，便是为我‘死’；而我，借他之‘死’继续活。”他顿了顿，“故需你一剑，‘杀’了我。”
宋明珠瞠目：“我为何要杀阁主？”
却见那痴傻的“叶独尊”不知死期将至，犹自嘻嘻傻笑，令她心中一阵发寒。她虽素来行事狠辣，视人命如草芥，见此浑噩之人，亦感悚然。
叶独尊道：“你杀‘我’之由，是丹霞山之事；你暗中扣下了那颗‘阴极玄丹’。”
宋明珠倒退一步，嘎声道：“您·····您怎知······”
叶独尊平静笑道：“我岂会不知？我知你并未私吞，而是交给了柳五。柳五嘱你保密，是也不是？”
宋明珠低头，花容惨淡。
“柳五风流倜傥，他有多久未亲近你等了？”
宋明珠用力咬唇：“已······一年有余。”
叶独尊颔首低语：“许是那‘阴极玄丹’之故。柳五虽功力深厚，颖悟过人，然此丹霸道，恐损其元。”
宋明珠头垂得更低。
叶独尊补充道：“你便因此畏罪，联合左恒寂，将我‘杀’了······自然，以我功力，你二人难成事······”
高似兰接道：“叶阁主素喜在此林中静思。你我便埋伏于前槐树下机关内，左恒寂假借飞鸽传书禀报，三人齐出手，‘杀’了‘阁主’。因阁主武功高强，故左恒寂亦‘死’······”
宋明珠问：“那······高四姊又为何弑主？”高似兰原是“五凤凰”之四。
高似兰淡然道：“因我将梁墨等人被囚之处泄露于顾临渊，致其上华山，引得上官、费二族互拼殆尽，顾临渊势力坐大。我恐阁主降罪，故而铤而走险。”
宋明珠倒吸凉气：“左神煞又为何······”
高似兰道：“他确是真欲弑主，故他必须真死。”
宋明珠睁大圆眼：“他······”
“他是朱龙王派来卧底之人，潜伏多年矣。”
叶独尊道：“故他‘杀’我之后，必死。”
宋明珠终解全盘。然仍有一问：“我等‘杀’了‘阁主’，天下之大，何处容身？”
叶独尊笑道：“随我而行，天下岂有绝路？”
宋明珠喜上眉梢：“我们······可追随阁主？”
“嗯。一同为君临阁，剔浊扬清。”
高似兰忽道：“然自此之后，阁主便不可再公开露面了。”
叶独尊道：“我自不露面。我自幼便想，人死复生，世间是否依旧？我于江湖，善行恶举皆有，有人视我为恩公，有人骂我为奸雄。无论如何，我总算是举足轻重······我常异想，欲知死后，武林如何评说我？江湖是否迅速将我遗忘？唯有一‘死’，方可窥见真心，访得实情。今日你二人助我了此心愿，若成，日后自有厚赏。”
高似兰与宋明珠拜道：“能为阁主效命，已是大幸，岂敢图赏······”
叶独尊口中如此说，心中却翻涌另一念：清徽······也唯有此法，可试你真心了······若你负心，纵擒得元凶，我亦难再世为人，恐永沦为鬼矣······
思忖间，一人自林外小心翼翼行入。此人长袍阔袖，穿在他身却无半分从容，正是“无名神煞”左恒寂。
高似兰轻声叹道：“左恒寂武林中奸似鬼，今日却要做个糊涂鬼了。”
左恒寂一见叶独尊，慌忙作揖。叶独尊劈头便道：“朱龙王安好？”
左恒寂脸色骤变。未及回话，叶独尊自怀中掏出一只信鸽递过。左恒寂错愕接下，刹那间，宋明珠与高似兰同时出手！
左恒寂腹间本有空窟（似为旧伤），此刻胸前又多一洞。“红凤凰”脸姣心狠，“蓝凤凰”冷艳无情，左恒寂纵有九命，亦难逃此劫；纵逃得过，叶独尊在侧，焉有生理？
然叶独尊不在了。
叶独尊的死讯传开，全阁震动。有人如觉末日，悲号不绝；有人披麻戴孝，泣血捶膺；有人兀自不信，恍若梦中。
柳拂云不属其中任何一类。
他未哭，只静守叶独尊尸身旁，足足三日。三日后，有人见他叩了九个响头，起身时，额上鲜血淋漓。
随后，他向左右下达一道命令：“向朱龙王，请降。”
四川、湖北交界，长江上游，七百里三峡，舟行险地。
瞿塘峡口，一艘饱帆快船顺流而下。航过某处，忽升起一面炽红血旗，旋即又打出一面小小的白旗。
旭日映照江面，金波晃漾。远处山头上，一人举起黑色绣金龙旗帜，迎风一展。旗号如烽火，一山传一山，一丘递一丘，直传入瞿塘峡深处。
峡畔山寨连绵十余里。一匹快马疾驰入寨，马上骑士俯身贴背，举着那面黑龙旗，激起黄沙漫漫。沙未落，人已跃下。两名大汉箭步迎上，耳语数句，皆露喜色，返身疾奔。
那传讯大汉方得空打水泼面，以解狂奔燥热。
两名大汉穿过数道哨岗，至一黑色木构、铁威凛凛的大寨前止步。一高瘦赤膊汉子走出，二人附耳禀报。赤膊汉面露狂喜，用力拍拍二人肩膀，返身掠入。
他穿过重重闸门、弄堂巷弄，忽在一处黑色窄门前止步，小心翼翼近前。一门内走出白衣羽扇的文士，神色冷然。
赤膊汉凑前低语。文士脸上从容顿失，追问再三，沉思片刻，挥手令其退下，然狂喜之色已难掩抑。
他沉吟少顷，急合羽扇，快步踏入窄门。门后竟是极阔大殿，如平原敞亮，空旷无物。远处一张三十余丈长的大理石桌，桌端唯设一椅。椅后，一道巨大屏风，上绘金鳞耀甲、欲飞九天的神龙！
大殿无顶，天光直泻，日月星辰、流云飞鸟，便是其唯一覆盖。
文士入殿，脚步因兴奋而轻快。大厅太阔，长桌不觉其长。他知天下英豪来此聚议，皆须站立，唯桌端那人，可独坐聆听。此已是无上殊荣。
他急步趋前，脸上喜色愈浓。忽听头顶传来声音，冰冷威严：“何事？”
文士心头一凛，忙道：“禀龙王，喜事！”
此人正是朱龙王麾下大将，“柔水神君”雍听潮。
那声音冷然道：“你为了一讯，行步间破绽百出。方才五十二步，至少有四十七次可让人一击得手！大意至极！”
雍听潮冷汗涔涔，惶惧不敢言。
声音方问：“何事？近前报来。”
屏风后转出一矍铄老叟，铁袍负手，正是朱龙王朱擎涛。
雍听潮慌忙下拜：“叩见龙王。”
朱擎涛挥手：“讲。”
“叶独尊死了。”
朱擎涛猛然抬头，目如厉电，刺得雍听潮一颤。他凝视片刻，方一字一句问：“确否？”
“翔实！”
朱擎涛神色未变，眼中却掠过一丝狂喜。他缓缓起身，身材虽不甚高大，却精悍逼人。雍听潮垂手退立。
朱擎涛踱步沉吟，口中念念。雍听潮知龙王遇大事必踱步深思，不敢惊扰。
片刻，朱擎涛转入屏风后。再转出时，已有决断。他简短下令：“柳五必来假降。传令三十六分舵、七十二水道，佯装受降，全面备战！”
消息传至墨家子弟处时，他们正随大将铁壁墨守刘墨于顺昌会兵决战。处处刀光剑影，映得墨家子弟面容肃杀。
钜子墨玄鳞听罢消息，只言一句：“遣十名精锐，前往吊唁。若叶独尊未死，于灵柩上补一刀；若真死，杀尽棺旁之人。”
大弟子墨承影发问。墨玄鳞仿佛已洞悉其心。
“叶独尊若未死，是等我们去，我们不能不去；叶独尊若死，其部下必躁动来攻，我们亦非去不可。”
言罢，墨玄鳞走至中天皓月下，仰面闭目。银缎披风如巨蛾覆身，长影投地，双眉竟长及鬓边，额顶映月，一片煞白。
墨承影退，未再多言。他知钜子临大事，喜独对苍穹沉思，不容打扰。
唐门唐镇岳坐镇中州，为蜀中唐门与外界联络之咽喉。凡唐门子弟出世，必经其审定。他在二代中排行第二，与主内务的老大唐镇渊，同执大权。
近日自唐门内堡遣出的高手，一批批有去无回，连“唐门三少”之一的唐盈亦铩羽。此番来的，更是老五唐晦明麾下第一人······唐折枝。
唐镇岳不敢怠慢。他将这震动武林、看似对唐门大利的消息，禀告于对面那白衣少年。
少年却不动容。
他沉吟半晌，轻呷清茶。时已秋末，微寒，他却悠然摇着折扇，哼起小调，不多时，竟似盹去，手中扇子有一搭没一搭地轻摇。
唐镇岳感受到那经由少年发襟传来的、微末的凉风······心中一股无名火起。若非知此人便是内堡来的唐折枝，他几乎要发作。上次那傲慢的唐拂刃，不也叫君临阁杀了？这些“内堂”的小辈，真当自己老了不成？
他压下怒火，赔笑道：“十六少，叶独尊既死，柳拂云不能服众，武功亦非顶尖，正是我唐门一举摧垮君临阁的良机啊。”
唐折枝缓缓地、完全地睁开眼。他凝重地端杯至唇，细品茶香，良久方咽下，道：“此讯不似真。前次命你杀的君临阁卧底‘不回刀’，可成了？”
旁立的唐奉承即刻应道：“杀了。”说话时，垂于两侧的双手鹰爪微紧。他苦练三十年“鹰爪功”，自信比暗器更厉。唐无回刃便死于此爪下。
唐折枝低叱：“未问你！”
唐奉承低头：“是。”
唐镇岳忙道：“是奉承亲手了结。”
唐折枝冷道：“他杀得奇差。若非唐无回刃跃窗时中我一记木棉针，右腿滞了一滞，早叫他逃了。”
唐奉承全身剧颤。原来当日他追杀唐无回刃，自觉万无一失，却被其警觉遁走，幸得窗口一顿，方一击毙敌。事后察尸，见唐无回刃“气海穴”嵌一钢针，不知何人所为······竟是十六少！
唐石墩见拜把兄弟面如死灰，不明所以，亦不安起来。唐镇岳了然，忙转圜道：“奉承早年曾为唐家打下‘石头城’，于清凉山扫叶楼救过令尊······燕子矶一带基业，皆他所立······”他如此说，是为借功保人。唐奉承善解人意，近年美女多由其搜罗供奉。唐石墩则蠢笨，不谙奉承。
唐折枝“哦”了一声，对唐奉承微笑道：“这些年来，辛苦你了。现居何职？”
唐奉承受宠若惊：“是二大爷的左使刺巡使······”
“很好，现擢你为正司马······”唐奉承大喜欲谢，唐折枝续道，“敕封谥号‘本赞公’。”
唐镇岳脸色骤变。
唐奉承脸色未变······他已气绝，尸身缓缓软倒。一旁的唐石墩，整个人呆若木鸡，面如土色。
唐折枝却笑道：“你很好，不贪不谀。老太太颇看重你······他的职司，由你一并代了。”
唐镇岳额角隐现冷汗。
唐折枝又呷茶摇扇，眼眯成缝，不知是在品茶，抑或在筹谋。
“君临阁之事，绝不简单。彼既欲我等知叶独尊死，我等便以不变应万变，相安不理······”他顿了顿，悠哉道，“何况，听闻‘君临阁’中，已有我唐家最厉害的人物，主掌一切······”
唐镇岳忙应：“是。”抬眼偷觑，只见唐折枝又在品茶摇扇，眼缝如线。一股寒意，自他脚底直窜顶门。
唐门百十年前，亦有一阴毒年轻的厉害人物，名蚀骨红颜唐碎玉。其故事读来令人余悸。昔年“唐家堡”与“火凤堂”血战，死伤虽众，唐门根基未动。
百十年后，唐门三大年轻高手，除唐盈重伤失踪，唐折枝与唐断翎，皆令人闻风色变。唐折枝外温内毒，六亲不认；唐断翎之“绝”，则连唐门内部亦少有人知究竟。
慕容世情晚年丧妻，最疼惜一双儿女。其子慕容若容，风流俊雅，才藻纵横，于弹词说书、舞乐剧艺，皆有造诣，隐然有其父之风，唯“心高气傲”四字，是为弱点。
“暗杀叶独尊”之念，出自慕容若容本心，慕容世情并不知情。若知，定会阻拦。他既爱此子，亦不愿牺牲潜伏君临阁数十年的“伏兵”。
······叶独尊岂是易与之辈？
然慕容若容去了。慕容世家与君临阁结仇，始于慕容英之死。慕容英之死，又源于乌江之役后，君临阁误以为慕容世家参战。世家与大门派本已对立，此隙遂成恶因。后有慕容惊鹊为君临阁所指使的南宫世家“鸿门阵”所杀。
慕容若容年少气盛，欲立不世之功，只身赴君临阁行刺，事败突围不得，反为柳拂云所杀，再也未回姑苏。
慕容世情是在酒宴上听得独子死讯的。两粒清泪，滴入玻璃酒杯，瞬即宴饮如故，欢畅如常，无半分哀戚。次日，他赴寒山寺访禅，联袂高僧游虎丘灵岩，悠游一日。第三日，与硕学名儒、武林泰斗大宴于苏州沧浪亭畔。酒至半酣，方闻叶独尊毙命之讯。