第九章 途中异事

马蹄嘚嘚，踏碎晨曦。唐聪坐在马背上，神思却全然不在路途，眼前尽是万玲儿的身影——她委屈的眼神，清脆的笑声，还有那抹印在他心头挥之不去的倩影。一股陌生的悸动在心口翻涌，让他心烦意乱。

“糟了！”

他在心底无声呐喊：

“我竟真的……可她偏偏是飞云门的人！”

这念头像藤蔓般缠绕上来，越勒越紧，几乎让他喘不过气。

烦躁无处排遣，他猛地抬眼，目光漫无目的地扫过官道两旁空旷的田野，没话找话地嚷道：

“师父，您瞧，出了宁郡地界，果然大不一样。这田里劳作的百姓，稀稀拉拉的，少得可怜！”

众人闻言，也纷纷勒马四顾。唯有赵建雄，嘴角勾起一抹毫不掩饰的轻蔑，鼻翼里几不可闻地哼了一声，仿佛连搭腔都嫌掉价。

心里更是不屑地腹诽：“土包子进城似的，见什么都一惊一乍，真真上不了台面！”

“唐兄此言差矣，”

米华凝神观察片刻，蹙眉反驳，“我们林口和鹤郡境况都差不多，农忙时田里人也不少。宁郡是繁华人多些，但眼前这光景……未免也太冷清了点。”

“米少侠说的是。”

沈放捋须颔首，神色凝重地补充道：

“聪儿，其他虽不比宁郡富庶，但也都与我们临溟差不多，农忙时节田垄间也是人头攒动的。眼下这般萧条，绝非常态。”

沈放的目光锐利地扫过远处零星几个弯腰劳作的农人，语气陡然沉肃：

“大家打起精神来！我感觉很不对劲。人少是一说，关键这些百姓……你们看他们的神情，惶恐不安，眼神躲闪，像惊弓之鸟！恐怕……是真出了什么祸事！”

这番话如冷水浇头，瞬间驱散了众人心头最后一丝松懈。

一股无形的紧张弥漫开来，所有人都暗自握紧了兵器，警惕地观察着四周。

然而，提心吊胆地赶了一整日路，除了偶尔从路边凋敝村落里飘来的、断断续续如泣如诉的哀乐唢呐声，预想中的变故并未降临。

夕阳渐沉，将天边染成一片凄艳的血红。

就在这暮色四合之际，前方绿树掩映的驰道旁，一角青灰的砖墙悄然显露。

走近了，才看清是一座敞亮的青砖小院，院门洞开，门楣上悬着一块半旧的木匾——鹤郡驿到了。

众人翻身下马，马蹄铁敲击在驿馆门前的石板上，发出清脆却突兀的声响。

两个驿卒闻声，畏畏缩缩地从门房里探出身子，脸上带着近乎惊恐的苍白，眼神闪烁不定，几乎是哆嗦着接过缰绳，将他们迎了进去。

驿丞是个四十出头的中年汉子，面皮焦黄，眼窝深陷，得知众人身份来历后，紧绷的肩膀才略微松垮下来，长长吁了一口气，忙不迭地将众人引至大堂。

只是那眼底深处，除了恭敬，似乎还藏着一丝难以言喻的失望，仿佛期待落空。

众人落座，点了几样简单的饭菜。堂内烛火昏暗，跳跃的火苗映着每个人凝重的脸。

饭菜上齐后，陈肖沉声开口：

“驿丞，你过来。”

他声音不高，却带着不容置疑的威严。

那驿丞连忙小步趋前，躬身垂手：

“大人有何吩咐？”

“我来问你，”

陈肖目光如炬，直视着驿丞的眼睛：

“这方圆左近，可是发生了什么变故？为何一路行来，田地里耕作的百姓稀少得可怜！便是路上所见之人，也个个神色惊慌，如同惊弓之鸟？”

驿丞闻言，本就憔悴的面容更是瞬间失了血色，嘴唇哆嗦了几下，才发出一声沉重的叹息：

“唉！诸位大人有所不知啊……我们鹤郡……流年不利，撞了邪祟了！”

他声音干涩，带着挥之不去的恐惧，“也不知打哪儿来的……一只过路的妖魔邪物！起初只是丢些鸡鸭牛羊，后来……后来就开始丢人了啊！”

“妖魔邪物！”

这四个字如同投入平静湖面的巨石，瞬间在众人心头激起千层浪。

陈肖所在聚贤庄谨言院本就是朝廷专设处理妖邪异闻之机构，在座其余诸人，不是行走江湖的侠客，便是协助官府维护一方安宁的帮派中人，对这“妖物”二字，再是敏感不过。

所有人的眉头瞬间拧紧，眼神变得锐利如刀。陈肖脸上更是骤然罩上了一层寒霜。

沈放猛地放下手中的茶碗，瓷碗与桌面碰撞发出清脆的声响，他厉声追问：

“出了这等祸事，你们鹤郡本地的白鹤帮呢？难道就任由妖物横行，视若无睹吗？！就不怕聚贤庄事后追责，治他们个‘绥靖不力’之罪？！”

他的质问掷地有声。

众人脸色皆是一凛，气氛陡然沉重。陈肖的目光更是冷得能结冰，紧紧盯着驿丞。

“不不不！当然不是了！”

驿丞被这气势骇得连连摆手，慌忙解释：

“帮里第一时间就下了严令！各堂口昼夜戒备，还组织了数支精干的巡逻队，在四乡八野来回巡防，不敢有丝毫懈怠……”

他说到这里，声音陡然变得艰涩，带着哭腔：

“可……可就在前天夜里……一整支十人巡逻队……连人带马，就这么……凭空消失了！活不见人，死不见尸啊！”

驿丞的声音带着绝望的颤抖：

“帮主和几位长老震怒无比，可……可也投鼠忌器，不敢再大张旗鼓搜捕了，如今只敢派遣最精悍的弟子暗中探查……至于百姓们……唉，谁还敢出门？只能是战战兢兢，关门闭户熬日子罢了……”

“一整支巡逻队……无声无息地没了……”米华倒吸一口凉气。

众人面面相觑，心中俱是一沉。

“看来，这过路的妖物……绝非等闲之辈。”

陈肖缓缓吐出这句话，声音低沉，每一个字都透着沉重。

堂内一片死寂，只有烛火哔剥作响。众人心头都压上了一块巨石。

地方上最棘手的莫过于这类“过路妖魔”。本地的妖邪顾忌地盘和人情，总还有些收敛。而这等无根无萍、骤然降临的凶物，行事往往肆无忌惮。

一旦闹大，卷起妖风便远遁千里，再想追捕，无异于大海捞针！

一顿晚饭吃得索然无味，空气中弥漫着沉重与不安。

饭后，众人默默起身，带着满腹的警惕与忧虑，各自返回分配的客房休息。驿站外，风声呜咽，夜色沉沉如墨，仿佛藏着噬人的巨口。今夜，注定无人能够安枕。

月色如练，静静流淌在客栈静谧的庭院中。用过晚饭，众人各自回房歇息。唐聪盘膝调息，待丹田内那口温润真气缓缓归于四肢百骸，方才长长吐出一口浊气，结束了今日的晚课。

他利落地整理好略显陈旧的粗布衣衫，目光落在倚在墙角的长枪上。那枪身光滑透亮，是他每日雷打不动的伙伴。

没有半分犹豫，他俯身将其稳稳抄在手中，冰凉的触感让他精神一振，大步流星地推门步入院中。

夜风微凉，拂过庭院角落的几丛修竹，发出沙沙细响，更衬得四下宁静。唐聪选了个开阔处站定，双臂一振，长枪抖开一个浑圆的枪花，发出沉闷的破空声，正是玄武枪法中基础的起手式，枪尖在清冷月色下划出一道微亮的轨迹。

客房门口，沈放不知何时已悄然立在那里。看着弟子勤练不辍的身影，这位素来严苛的师父眼中掠过一丝难以察觉的赞许，微微颔首。

他一如往常一样，准备看看弟子今日的进境，加以指点。

“嗬！唐兄真是我辈楷模啊！旅途劳顿，尚不忘闻鸡起舞……哦不，是挑灯夜战！”

一个爽朗的声音带着几分戏谑响起。只见米华不知从何处溜达过来，高大魁梧的身躯斜倚在廊柱上，抱着双臂，脸上挂着标志性的促狭笑容：

“这份勤勉劲儿，真让米某汗颜。”

唐聪闻声收势，枪尖斜指地面，转过身来。月光照亮了他额角细微的汗珠和朴实的面庞。

他憨厚一笑，语气诚恳中带着点自嘲：

“米兄莫要取笑。唐某出身乡野，资质驽钝，既无赵兄那般家学渊源、见识广博，也比不得米兄你这般天生神力、禀赋过人。

除了下些旁人看不上的笨功夫，还能如何？”

言罢，他紧了紧握枪的手，眼中那份坚定却丝毫未减。

这番对话清晰地飘进了不远处一间亮着灯的客房。窗边，一道颀长身影正冷冷注视着庭院中的一幕。

赵建雄听到“家学渊源”几字，嘴角习惯性地向下撇了撇，勾起一丝毫不掩饰的轻蔑嗤笑：

“哼，平平无奇，何足道哉？”

他低声自语，仿佛多看一秒都是浪费时间，猛地一甩袍袖，转身离开窗边。

屋内烛火摇曳，映照着他盘膝而坐、开始搬运混元真气的身影，那份来自名门底蕴的矜持与优越，仿佛已融入每一缕吐纳的气息之中。