第五章 修炼与宁州形势
“呵呵，”
听了唐聪的话，沈放唇角微扬，带着一丝不易察觉的欣慰笑意，看向唐聪：
“不早点告诉你那罗家姑娘的身份，原是想借此磨砺你的心性。
瞧，如今你不再执着于一时得失，这份心境上的豁达，岂非精神修为的精进？”
他顿了顿，声音沉稳如磐：
“再者，也是让你瞧瞧何为真正的‘藏锋’之道。罗云裳剑圣之后，她那份深入骨髓的低调持重，不矜不伐，非大智慧大定力者不能为。这份境界，值不值得你潜心学习？”
唐聪闻言，心头微震。细细咀嚼师父的话语，过往的得失心、争胜念如潮水般退去，只留下一片澄澈明了的敬佩。他深深一揖，语气诚挚：
“师父良苦用心，弟子……心悦诚服！”
沈放的目光转向一旁尚在消化信息的李卓和吴悠：
“你们二人，旁听了这许多，心中也该有几分了然了。如何？可曾想过，转修这练气功法？”
他的声音不高，却带着沉甸甸的分量。
李卓和吴悠对视一眼，脸上掠过一丝茫然与挣扎。
信息量太大，未来的路骤然分岔，一时间竟是千头万绪，难以抉择。
“无妨，”
沈放摆摆手，宽大的袖袍拂过青石：
“此事关乎道途根本，不必仓促定夺，回去静心思量清楚再来回我便是。”
他收敛了笑意，神情凝重起来，语重心长道：
“说句掏心窝子的话，若非当日情势危急，为师…本不欲将这练气之法传给你们大师兄。
此法威力虽盛，却戾气暗藏，行功凶险倍增，更如行走于刀尖，时刻需提防朝廷与的窥伺缉拿。一步不慎，便是万劫不复。”
“师父！不用想了！”
李卓和吴悠几乎异口同声，急切地踏前一步：
“师兄既已修行此法，弟子岂能落后？我们也学！”
少年人的心气被那“更强威力”所点燃，至于风险？
眼前的师父和师兄不都安然无恙么？别人能行，他们焉有退缩之理？
“去吧！”
沈放再次挥手，带着不容置喙的威严：
“静心，再想想！”
然而终是拗不过两个徒弟的决心，李卓与吴悠，也踏上了转修练气功法的道路。
时光荏苒，又是数月过去。
一日演武毕，唐聪眉头微蹙，走到沈放跟前，语气带着一丝罕见的困惑与急切：
“师父，弟子卡在这后天顶峰已近三载，转修练气亦有数月之久，可那先天之境的门槛，为何仍旧如同雾里看花，触之不及？”
沈放抬眼，目光如炬，洞悉了弟子的焦虑。他捻须沉吟，声音低沉而清晰：
“聪儿，修行之路，从来急不得。尤其是境界壁垒的突破，莫说大境界，即便是小关隘，也需水磨工夫。何况你已转修练气？”
他顿了顿，指尖凝聚一缕若有若无的气机：“练气之法引天地元气入体，淬炼筋骨，增益功力，这是好处。
然，此等外力也在无形中重塑着你的本源，将你那通向先天之境的瓶颈壁垒，也一并……抬高了。”
“啊？！”
一旁的吴悠正擦拭着他的长枪，闻言顿时苦着脸叫嚷起来：
“师父！那弟子现在后悔成不成？我就想早点进先天啊！”
少年心性，最是藏不住事。
“混账！如此沉不住气！”
沈放低声呵斥，锐利的目光瞬间扫过院墙四周，确认无虞后才压低声音：
“急吼吼的要进先天境作甚？”
他对这小徒弟的跳脱，又气又无奈。
“那可是先天境啊，师父！”
吴悠眼睛发亮，比划着：
“想想那风采！白衣猎猎，踏风而行，剑气纵横，所向披靡！多威风！”他一脸向往。
“哼！”
沈放终是绷不住，嘴角抽了一下：
“贫嘴！为师就知道你没个正经理由。剑气纵横？你使的明明是枪，至多算枪芒纵横。至于白衣飘飘，现在披上不也一样？”
吴悠被噎了一下，随即又梗着脖子强调：
“枪芒也帅！反正进了先天就是威风凛凛！”
“呵，”
沈放微微摇头，目光转向这个心性跳脱的小徒弟，语气缓和了些：
“悠儿啊，莫要只盯着眼前。练气时日虽短，天地元气却已悄然在为你重塑根基。你的瓶颈壁垒，一样被拔高了。当然，不及你师兄提升得那般显著。”
他语重心长道：
“可你要明白，这壁垒拔高并非坏事，它意味着你一旦成功越过，跃入的将是更高、更广阔的天地！根基越厚，后劲越足。
你是想贪图一时风光，还是图谋日后那如虹贯日、真正令人仰望的威势？”
“可是师父，”
吴悠依旧有些不甘心，小声嘀咕：“您说的‘威势’也未必就更风光啊，万一…万一我先风光了呢？想想看，不满二十的先天高手，下一届武林大会，那魁首的金印还不是手到擒来？”少年眼中闪烁着憧憬的光芒。
“呵呵，痴儿梦话。”
沈放失笑，毫不留情地戳破他的幻想：
“二十岁前叩开先天之门？星陨之后二百年间，有记载者，唯熊晴雪一人而已！
纵是那惊才绝艳的陆明远，亦是在二十岁后方才功成。你？还差得远呢。”
“哦……”
吴悠彻底蔫了，像被霜打过的茄子。沈放不再理他，目光重新落回沉稳的大弟子唐聪身上，带着期许与凝重：
“聪儿，你当下别无他途，唯有‘勤’与‘稳’二字。心无旁骛，持续精进，将根基打磨得如浑金璞玉，直至触碰自身当下的极限。
厚积而薄发，或许就在某一刻，机缘如水到渠成，一个顿悟，一声长啸，那先天之门便豁然洞开。”
他语气转为严肃：
“但切记，破境之时，心神最易受外魔所扰，务必在我护持之下进行！切莫独自强求，以免心魔反噬，功亏一篑！”
唐聪深吸一口气，抱拳躬身，眼中再无迷茫，唯有坚定：
“师父教诲，弟子谨记于心！”
时光如溪水潺潺，转眼又淌过一段安稳岁月。
师徒四人沉心于每日的悬壶济世与武艺精进，在问诊施药的忙碌与晨昏习武的清寂中，日子倒也充盈静谧。
偶有空闲，便牵起满载米粮布匹的牲畜，踏上去黄风山的小径，换取山中特有的灵草药材，维系着那条隐于山野的珍贵交易链。
只是这份平静，终究被永兴二十一年那场骤然降临的凛冬所打破。
仿佛有一只无形的寒冰巨手早早扼住了大地，朔风比往岁更添了几分刺骨，裹挟着漫天飞雪，一场接着一场，肆无忌惮地覆盖着山河城池。
天地间，唯余一片白茫茫的肃杀。
这般酷寒，远在关外的北妖国首当其冲，听闻冻毙的牛羊牲畜堆积如山，牧民的毡包在风雪中摇摇欲坠，哀鸿遍野，生计断绝的绝望如同瘟疫般蔓延。
随之而来的，是边关骤然绷紧的弦——饿红了眼的北妖国游骑，开始三五成群地越过界碑，频频袭扰劫掠边境村落，抢夺那赖以活命的口粮牲畜，是为“打草谷”，狼烟烽燧，一时间竟成了边塞常态。
北妖国的妖众在风雪中挣扎，宁州境内的精怪日子同样困窘难熬。
酷寒不仅冻结了河流，也极大地消耗着生存所需。
山林间的野果早已凋零，隐匿的洞穴也难抵彻骨寒意。
即便是靠着药材交易、日子向来比寻常山精宽裕几分的黄风山众妖，洞府里储备的物资也如冰雪消融般迅速见底，日渐“紧巴”起来。
求生的本能最终压倒了约束，山野间精怪袭击村落、掠夺家畜甚至伤人的事件，开始如寒风中的雪片般频传。
这般风声鹤唳、妖患渐起的局面，朝廷岂能坐视？宁州府衙的告示一道紧似一道。
作为江湖秩序的维护者，聚贤庄更是责无旁贷，短短数月内便已多次遣快马传令，召集宁州境内各大帮派的首脑人物汇聚州城，共商对策。
一时间，加强巡逻、清剿隐患、编练乡勇成了各帮派顶顶要紧的任务。
作为回春堂的舵手，贾一气与沈放这两位掌事人，也屡次被帮主急召，策马顶风冒雪，匆匆赶往那笼罩在肃杀寒意中的宁州城，在福寿帮的议事厅内，与各方豪强共议这凛冬危局。
而那位曾临阵脱逃的贾堂主，也不知暗中使了何等手腕，竟将那次不光彩的经历悄然抹平，依旧稳坐于回春堂的堂主之位之上。