第六章 师兄当家（上）
大夏王朝永兴二十一年腊月，宁州临溟城东南八里庄，回春堂。
泼水成冰的朔风席卷着旷野，前日一场大雪将天地妆点得一片素白。
回春堂这座齐整的二进青砖小院外，积雪已被仔细清扫干净，高高堆在路边，只余下零星几点残雪在青砖缝隙里倔强地闪烁白光。
这等酷寒时节，寻常百姓都瑟缩在暖炕热被窝里，街巷空寂，连惯常叫卖的货郎都绝了踪迹，便是各户的看家犬儿，也蜷在窝棚深处，不肯露头半分。
然而，回春堂后院那方平整的青砖地，此刻却与院外的萧索冰封截然相反，人声鼎沸，呼喝之声不绝于耳。
墙边兵器架上，枪戟林立，寒光隐隐，当中一杆浑体镔铁打造的长枪尤其引人注目，枪缨如血，沉凝肃杀。
地面上，三十余名青年弟子列阵而立，虽只穿着单薄的土黄布褂长裤，任凭刺骨寒风刮过裸露的肌肤，却个个站得如标枪般笔直。
汗水顺着年轻的脸颊淌下，又在寒气中迅速蒸腾，每个人头顶都氤氲着一团团袅袅的白雾，如同点燃了无形的烽火。
队伍前方，三位核心弟子卓然而立。
忽地，其中一位身形略显单薄、嗓音带着少年特有沙哑的吴悠清了清嗓子，操着公鸭嗓扬声喝道：
“都打起精神来！掌柜的昨日应帮主急召入宁州城了，如今回春堂上下，由唐聪师兄全权掌事！诸位兄弟，万不可有半分懈怠！”
他身旁的唐聪，身姿挺拔如松，闻言沉稳地向前半步，目光如电扫过众弟子，声音不高，却清晰地压过风声：
“既然吴悠师弟已将话头挑明，我也就开门见山了。
想必风声你们也都有所耳闻——近来宁州地面，妖怪频生异动，闹得人心惶惶。
连那盘踞黄风山的积年老妖都屡次下山滋扰，劫掠乡民，对此朝廷断然不会坐视不理。
掌柜的此番入城，十有八九与此事相关，帮主定是要与他商定方略，以备日后协同官府剿妖安民。
大行动之前，守土卫民、防备零散妖邪作祟更是当务之急！
诸位！”
他声音陡然拔高，带着金石之音：
“勤修苦练，功夫扎实一分，临阵之时保住自己这条吃饭的家伙、守护身后父老乡亲的把握，就多上一分！
懈怠不得！”
话音刚落，方才沉寂的队列顿时嗡然一片，惊疑、兴奋、紧张的议论声交织响起。
“肃静！”
唐聪一声断喝，重归平静。
“方才的‘玄龟枪法’与‘灵蛇枪法’套路已习练完毕。
现下，扎稳‘磐石桩’，再撑一个时辰，便是晚饭时分。
下午的功课便到此为止。
散了之后，好生休憩，养足精神！”
晚饭后，红日西垂，余晖将最后一点暖意吝啬地洒下，旋即被无边的寒夜吞噬。
唐聪回到自己那间陈设简单的弟子房中。
窗外寒风打着旋儿呼啸而过，屋内却暖意融融，一盏油灯映亮了他沉思的脸庞。他坐在桌前，一手握着温热的粗陶酒杯，啜饮着回春堂秘方配制的药酒——琥珀色的酒液入喉，一股辛辣暖流瞬间涌向四肢百骸。
另一手则在桌面上无意识地轻叩着，脑海中反复盘算着近来的修炼瓶颈。
二十三岁了。自七年前经姐夫孔少杰引荐，拜入沈放门下至今，他在这条武道上已耗费了七年心血。
后天巅峰之境，仿佛一道无形的枷锁，已将他死死困住整整三年。
那玄之又玄的先天门槛，却始终如镜花水月，看得见，摸不着。
回春堂三十多位伙计伙计，唯有唐聪、李卓、吴悠三人是沈放入室弟子，得以居住后院精舍，享受师父的亲传与相对丰厚的资源。
余者皆是记名弟子，居住前院。
论实力，唐聪这后天巅峰自是当仁不让的翘楚，李卓紧随其后，已触及后天后期巅峰边缘，吴悠则初入后天后期。
至于前院的伙计们，大多在后天前中期苦苦挣扎。
旁人眼中，唐聪或许只是在闭目养神，小酌取暖。
实则此刻，他正凝心敛神，全力运转着半年前师父沈放心血来潮才传授的压箱底秘术——练气引气二诀。
此法玄妙绝伦，堪称沈放能以先天之境，便足以硬撼妖将、匹敌道修的根本倚仗！
它能使后天武者打破常规范畴，直接引天地元气入体，炼化为己所用。不仅大大加速了筋骨皮膜、五脏六腑的淬炼进程，更能提前令武者体内的“真气”沾染上一丝天地元气的“灵蕴”，生出几分近似先天真气的玄妙特性！
然而，这令无数后天武者梦寐以求的奇功，却也是唐聪迟迟未能叩开先天之门的一丝“阻碍”。
这练气引气二诀在淬炼、拓宽他经脉，拔高他肉身潜能上限的同时，也如同锻造一把绝世神兵。
需要投入远超常人的“材料”与“烈火”——他冲击先天之境所需的真气积累与肉身强度，被这功法硬生生推到了一个令人咋舌的高度！
此刻，唐聪小心翼翼运转引气诀，一丝丝冰凉精纯的天地元气被无形之力牵引，自周身毛孔渗入体内。
随即，练气诀运转开来，如同一位高明的铁匠，将这些元气均匀导引至四肢百骸、奇经八脉。
药酒的温热药力适时融入其中，仿佛助燃的薪柴，共同作用于每一寸筋骨、每一条脉络。
他能清晰地“听”到体内细微的声响，那是元气温养、淬炼时发出的细微震颤；能感受到筋骨在元气的冲刷下变得更加致密坚韧，经脉在药力与元气的双重作用下，如同被反复捶打的精铁，一点点褪去杂质，变得更为宽阔柔韧。
按理说，后天巅峰已是后天境的极致，在突破前，实力几乎不可能再有寸进。
但这练气引气二诀的神奇之处，恰恰在于打破了这份“按理”。
大半年苦修下来，唐聪清晰地感受到了自身的蜕变！
从前的他，不过是个寻常的后天巅峰，如今却能凭借这淬炼得远超同侪的肉身和那蕴含一丝元灵的真气，硬撼某些根基稍弱的先天高手而不落下风！
若是豁出去，借助功法玄妙，短暂引动更大量的天地元气代替真气疯狂运转，也就是他自称的“爆气”状态，甚至能爆发出令真正的先天高手都为之侧目的凶悍力量！
正是这份清晰可见的“强大之感”，如同暗夜中的烛火，支撑着唐聪在漫长而令人焦虑的瓶颈期里，依旧焚膏继晷，不敢有丝毫懈怠。
笃笃笃！
一阵略显急促的敲门声打断了他的行功。
“师兄！我和桌子哥找你来了！”
一道辨识度极高的公鸭嗓穿透门板。
唐聪立刻收敛心神，引导最后一丝元气归入丹田，缓缓吐出一口带着微弱白气的浊流，睁开双眼，眸光精亮了一瞬才复归平静。
只见房门推开，一身骚气十足绛紫锦袍的吴悠，正兴冲冲地拽着满脸无奈、身着素雅青布长衫的李卓挤了进来。
“二位师弟，快请坐。”
唐聪起身相迎，招呼两人在桌旁坐下，又提起温在炉上的小壶，给两人各倒了一杯热茶。
茶香混合着药酒的独特气息在小小的斗室内弥漫开来。
“冬日苦寒，不在屋中歇息养神，找我可是有何要事？”
唐聪含笑问道，目光在两人脸上扫过。
吴悠搓了搓手，嘿然一笑，带着几分少年人的好奇促狭：
“嘿，也没啥要紧事，就是…就是心里痒痒，想再听听师兄讲讲去年你随师父去京州参加那武林大会的盛况。
师兄你再给说说呗，那些传闻中的江湖女侠们，是不是个个都如画里走出来的仙女儿？
比起咱临溟城里万春楼那位艳名远播的头牌花魁小桃红…又如何？”
他挤眉弄眼，一脸期待。
唐聪闻言，哭笑不得地摇摇头：
“你这小子…这话茬儿你都问了不下七八回了吧？还听不腻歪？怎么，春暖鸭先知，你这是冬日里也春心萌动了不成？”
一旁一直没吭声的李卓终于忍不住了，没好气地白了吴悠一眼，接口道：
“可不是么！师兄！我方才在屋里正琢磨新得的那几张‘辟邪符’的符文走势呢，这家伙就风风火火闯进来，搅得人心烦意乱。一身脂粉混着铜臭的俗气，熏得人脑仁儿疼！”
他语气里满是嫌弃。
唐聪看着吴悠那副抓耳挠腮、心驰神往的模样，失笑一声，也不再继续调侃，正色道：
“武林中的女侠们，自然是风姿绰约，别具一格。
她们或英姿飒爽，剑气凌云；或温婉清丽，医术通神；或智计百出，侠肝义胆…各有各的风采气度。
这份源自实力、担当与江湖历练的独特神韵，岂是烟花柳巷中那些倚门卖笑、徒具皮囊的玩物所能企及万一？”
他看着吴悠眼中闪烁的光，话锋一转：
“只是…眼下这等妖氛四起、山雨欲来的时候，你小子不思勤修苦练，净琢磨这些风花雪月作甚？”
他端起酒杯抿了一口，眼神变得深远凝重：
“上次随师父入京州赴那武林盛会，我方知天高地厚。
你我这点后天境的微末本事，在真正的江湖里，当真如恒河沙数，多如牛毛！
别说那些成名已久的前辈高人，便是江湖中随意撞见一头厉害些的大妖，收拾我们也未必比碾死三只蚂蚁难多少。
至多…不过是比外院那些伙计们，多挣扎几个呼吸罢了。”
他放下酒杯，指节在桌面叩了叩，发出笃笃轻响：
“闯荡江湖，扬名立万？先天境，只是刚拿到一张勉强踏入门槛的‘船票’！
那一趟，若非师父护持得力，加上我自己也算命硬，几番险死还生，才侥幸得了师父青睐，传下这练气引气二诀的真传。”
唐聪的目光扫过听得认真的吴悠和若有所思的李卓，声音沉缓却带着金石之音：
“多余的道理，说多了也显絮叨。待两年后你们艺业有成，自有资格随师父去那武林大会开眼界。届时便知我所言非虚。
当下……”
他顿了顿，语气转为前所未有的郑重：
“修行！唯有修行，才是我们安身立命、不负此生、不负师门、不负家人厚望的根本！”
“能拜在师父门下，得传大道，是我们三人此生莫大的机缘！
当初你们两家，或是费尽千辛万苦，或是耗尽了天大的人情脸面，才求得师父点头收徒。
这份投入，这份期许……”
唐聪的目光如炬，直视着二人：
“万不可辜负！这练气引气二诀乃无数前贤心血所聚，玄奥精深，包你们终身受用无穷。
但它也只是引路的法门，最终能走到哪一步，终究要靠你们自己日复一日，水滴石穿！
记住，别白废了这身天赋，别白费了这难得的机缘，更别白费了这一身流淌的热血！
守住回春堂，守住这八里四邻，靠的不是嘴皮子和风花雪月，靠的是我们手中这杆枪，身上这副练出来的筋骨，丹田里这股修出来的真气！”
“好了好了，师兄，道理我们都懂，可也不能一门心思只扑在修炼上吧？”
吴悠歪了歪头，少年气的脸上带着几分赧然，嘿嘿一笑：
“再念叨下去，可真像我娘了。”
他顿了顿，凑近些，放低了声音，带着点邀约的狡黠：
“我俩来其实是想问，一会儿打算溜去万春楼喝两杯，透透气，师兄你去不？那儿新来了几位姑娘，舞跳得可带劲了。”
唐聪闻言，挑眉看向两人，语气带着一丝不以为然：
“这都什么时候了？黄风洞那边虎视眈眈，大战在即，你俩还有心思去那等地方厮混？
不养足精神，就不怕改日日施压时，一个不留神丢了吃饭的家伙？”
吴悠立刻换上讨好的笑容，伸手搭在李卓肩上：
“我的好哥哥！我俩的本事你还信不过？临溟三杰的名头，难道是吹出来的？管他黄风洞的小妖，还是万春楼的姐儿，”
他压低声音，带着促狭的得意，“哪个能经得住咱兄弟的‘降妖宝枪’？保管叫她们……”
“咳！”
话未说完，唐聪眉头已紧紧锁起，面露不悦。
李卓见状，连忙笑着打圆场，上前半步挡住吴悠那张口无遮拦的嘴：
“师兄息怒。这小子就是个没见过世面的毛头，心里长了草似的坐不住。不如就让我带他去开开眼，泄泄这身躁气，省得他在这儿也静不下心练功，反倒误事。”
他说得诚恳，又带着点老大哥的无奈。
唐聪目光在两人脸上扫过，见吴悠那副抓耳挠腮、心早已飞走的模样，李卓又一脸担保的神情，终是叹了口气，站起身道：
“罢了。早去早回，莫要贪杯误了正事。
明日若让前院那些等着看热闹的伙计瞧见你们精神萎靡，这脸皮可就丢尽了。”
“得令！”
吴悠大喜过望，和李卓同时抱拳：
“师兄放心！保管误不了事！”
他拍着胸脯保证。
李卓也笑道：
“师兄只管交给我便是。等我这‘降妖宝枪’收了神通，这小子肯定也完事儿了，到时我揪着脖子也把他拖回来。”
“呸！就你？”
吴悠笑骂着推了李卓一把，挤眉弄眼道：
“谁快谁慢还不一定呢！要不要比比？”
听着两人愈发露骨的污言秽语，唐聪无奈地摇了摇头。
江湖儿女，本就率性，前院那些刀头舔血的伙计更是荤素不忌，仿佛说话不带点荤腥就浑身不自在。
倒不是他唐聪假作正经，这等风月之事，他兴致来了也会与人笑谈几句，听得津津有味。
只是此刻大战当前，又见师弟口无遮拦，心中终是升起几分不合时宜的烦躁。