第十二章 方祥的本事
晨光熹微，钻过层层叠叠的枝叶，在林间小道上洒下斑驳的光影。一行人马缰绳轻勒，缓缓骑行。
离开那被惨雾愁云笼罩的村庄已有段距离，队伍中的沉重气氛稍稍被林间的清冷空气冲淡了些，但那份压在心底的悲愤与沉痛，依旧如影随形。
蹄声得得，敲打着略显沉寂的路径。
“出来！什么人？！”
一声厉喝骤然炸响！只见方祥双腿猛夹马腹，整个人如离弦之箭般从马背上弹射而出，扑向侧旁茂密的丛林深处！
他动作迅猛，带着一股子压抑许久的狠劲。
众人心头俱是一凛，仿佛紧绷的弦再次被狠狠拨动。呛啷啷一片兵刃出鞘的声响，刀剑寒光霎时映亮了林荫。
所有人的目光，都如鹰隼般锐利地投向方祥消失的方向，屏息凝神。
密林枝叶一阵哗啦乱响。不一会儿，方祥的身影重新出现，他一手紧握单刀，另一手粗暴地揪着一个形容猥琐的小妖的后衣领，将其连拖带拽地拉了出来。
那小妖被扔在众人马前的地上，早已吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠，缩成一团烂泥似的瘫在那里。
“各位英雄！饶命，饶命啊！”
小妖涕泪横流，声音尖利颤抖，磕头如捣蒜：
“小的……小的真是只好妖啊！奉公守法，安分守己，平日里连只鸡都不敢偷吃！求各位英雄高抬贵手……”
他试图挤出几分可怜相。
“奉公守法？没偷过鸡？我让你扯谎！”
方祥胸中郁结的怒火被这拙劣的辩解瞬间点燃，他眼珠泛红，不由分说，钵大的拳头带着风声，连续两拳狠狠砸在小妖的脸上！发出沉闷的“砰砰”声。
其实以方祥的功力，若在平时单打独斗，未必真能胜过这小妖。一人一妖修为本在伯仲之间，方祥身为人族甚至还略处下风。
但此刻，数位杀气腾腾的高手环伺在侧，兵刃寒光闪烁，小妖哪敢有丝毫反抗？
只能哀嚎着，硬生生吃下这两记重拳，脸颊瞬间肿起，狼狈不堪。
“好了，小方，住手！”
陈肖沉厚的声音响起，带着不容置疑的威严，及时喝止了方祥。他目光如电，转向地上瑟瑟发抖的小妖，声音低沉如闷雷：
“我来问你，昨夜可曾见过一只凶悍大妖打此路过？”
他顿了顿，每个字都带着沉重的分量：
“它，又逃向了何方？”
刷！所有人的目光，如同实质的探照灯，瞬间聚焦在那小妖身上，一股无形的压力几乎让它窒息。
“哎！有、有、有的！”
小妖被这目光吓得魂飞天外，舌头都打了结，竹筒倒豆子般急急说道：
“那煞星！这几天就一直在这一带盘桓！那能耐……我的老天爷，大得没边了！还抓了我们好几个倒霉兄弟当手下，跟着它烧杀抢掠，坏事做绝！吓得小的我呀，这几天连窝都不敢出，缩在洞里大气不敢喘！”
“啰嗦！问你昨夜！”
方祥怒气未消，抬手又是“啪”的一拳，砸在小妖肩膀上。
“哎哟！大爷息怒！”
小妖痛呼，再不敢废话：
“是是是！昨夜！昨夜白鹤帮的两位当家来了，跟那大妖狠狠干了一仗！打得天昏地暗！“
它飞快地瞥了一眼众人，带着一丝讨好的谄媚：
“后来……后来不知从哪里又冒出了一群气势非凡的外乡高手，把那大妖给惊走了……呃……想来……想来就是诸位英雄吧？果然是神威盖世，英明神武！”
“我问你它去哪了！”
方祥听得不耐烦，又是“乓乓”两拳落下。
“噗嗤！”
一旁的万玲儿再也忍不住，被这粗暴简单的“审问”方式逗得失笑出声。
待发觉众人目光投来，她俏脸一红，赶紧低下头去，肩膀还在微微耸动。
“啊！大爷别打了！别打了！”
小妖抱头哀嚎，带着哭腔急急喊道：
“它跑了！往西边跑了！朝着太阳落山的方向，头也不回地逃了！具体……具体去了哪座山头，小的……小的实在不知道啊！”
它一脸的欲哭无泪，生怕再挨拳头。
“好了，小方。”
陈肖叹了口气，语气缓和下来，对着方祥摇摇头，示意他放开那小妖。他目光转向惊魂未定的小妖，声音带着一丝无奈却也威严：
“你走吧。记住今日所言，往后安分守己，与乡邻和睦相处，才是你的活路。”
“是是是！一定奉公守法！一定和睦相处！多谢大人！多谢大人不杀之恩！”
小妖如蒙大赦，忙不迭地磕头谢恩，然后慌慌张张地爬起来，倒退着挪到林子边上，才猛地一转身，手脚并用地逃进了密林深处，转眼不见了踪影。
线索再次渺茫。陈肖揉了揉疲惫的额角，眉宇间锁着忧虑：
“只有这点模糊指向。看来我们只能循着西方，边走边访，慢慢探查了。
所幸离大会之期尚有时日，还耽搁得起。几位老前辈，您几位看……”
他征询地看向三位老英雄。
“理当如此！”
“正该如此！”
“唯有此法！”
三老纷纷颔首，面色凝重。
众人重新翻身上马。马蹄再次踏碎林间的寂静。
唐聪与方祥有意无意地落在了队伍最后。
唐聪看着方祥，眼底带着几分惊奇和赞叹，他压低声音，眉飞色舞道：
“行啊，小方！真没看出来，你小子藏得够深的！刚才我们几个，加上三位老前辈，愣是没发觉那林子里的动静，倒让你给揪出来了！就凭这一手，我看谁还敢嚼舌根说你留下来没用？”
唐聪声音虽低，但在场诸人皆是耳聪目明之辈，听得清清楚楚。
三老闻言，嘴角不由得抽动了一下，心道这小子夸人是夸人，怎么非要踩着我们的脸面往上捧？
“哎呀，唐兄谬赞了！不值一提，不值一提！”
方祥连忙摆手，脸上却掩不住得色：
“小弟也就这点本事还拿得出手，天生鼻子灵，眼睛尖，擅长追踪些蛛丝马迹。要不那大妖的踪迹，咋能让我给摸着了呢？我们帮主……以前老说我这是‘老天爷赏饭吃’，灵觉敏锐……唉！”
提到贾一气，他眼中的光亮又迅速黯淡下去，一声叹息带着无尽的惆怅。
“唉，兄弟，”
唐聪收起玩笑，拍了拍方祥的肩膀，语气诚恳：
“人呐，得向前看。江湖之大，何处不能立足？就凭你这追踪寻迹的本事，甭管是去慎行院当差，还是投军做个斥候尖兵，那都绝对是顶尖拔份儿的人才！饭碗稳得很！”
陈肖在前面听着，暗自点头。这方祥确实是个难得的苗子，单凭这手追踪的本领，无论是慎行院、军中，还是他们谨言院，都绝对会是抢手的专才。他不由得也起了几分爱才之心。
不料方祥却使劲摇头，一脸抗拒：
“唐兄，你不懂我。我这个人吧，没什么远大志向，天生散漫惯了。就图个兄弟情义，自由自在，一起闯荡江湖，快意恩仇。那些衙门府衙的规矩，军中的令行禁止，想想就……憋闷得慌！”
他眼神黯淡了一下，随即又猛地一亮，像是抓住了救命稻草，热切地看向唐聪：
“诶？！唐兄！”
“你看……要是你觉得我这点微末本事还凑合，要不……要不你把我收了吧？我跟你混！拜你为师！实在不行，给你鞍前马后当个小伙计跑跑腿也成啊！”
他越说越觉得这主意绝妙，语气带着不容置疑的赖皮劲。
“方兄，你开什么玩笑呢？！”
唐聪被他这突如其来的想法惊得差点从马背上栽下去，哭笑不得：
“我自己还跟着师父学艺呢，连个正经师承都没出！再说了，咱俩岁数差不多，我怎么能收你做徒弟？这不乱了辈分吗？”
“哎呀，这有什么打紧！”
方祥毫不在意，一催马紧赶两步，竟直接凑到了沈放马旁，对着这位唐聪的师父，满脸堆笑，热络地叫道：
“师爷！您老德高望重，您给评评理！要不……要不您老替我这未来的师父收了我得了？省得他抹不开面儿！”
众人看着他耍宝的模样，都不禁莞尔。
沈放被他这声“师爷”叫得直接愣住，随即无奈地连连摇头，花白的胡子也跟着颤了颤。
“咳咳，”
沈放清了清嗓子，哭笑不得：
“方小友，这声‘师爷’暂且收着吧。拜师学艺，那是人生大事，关乎传承门户，岂能如此儿戏草率？此事……容后再议，容后再议！”