第十七章 抵达西平郡
，天光熹微，众人草草用过早饭便再度踏上行程。
刚庆幸暂时摆脱了熊晴雪的“魔爪”，逃脱了那非人的修炼方式，那份轻松还未在心头捂热，只见熊晴雪素手轻扬，那根令人心悸的小木棍再次出现在众人视野中。
她清脆的声音带着不容置疑的威严：
“听着，从现在起，赶路途中，所有人都给我真气外放，互相切磋攻击！谁要是被从马背上击落——”
她顿了顿，嘴角勾起一抹促狭的笑意，小木棍遥遥一指：
“就给我一路跑到晚上宿营为止！”
此言一出，众人内心哀嚎遍野。不少人暗暗腹诽：唐聪哄孩子随口开的一张空头支票，这位大小姐怎么还较真了呢？
看这架势，莫不是尝到了昨日训练的“甜头”，当师父上瘾了？
奈何形势比人强，队伍里修为最高、话语权最重的便是唐聪和熊晴雪，两人的命令自是金科玉律。
众人只得一边在心底叹气，一边自我安慰：苦是苦点，但终归是为提升修为……权当磨砺筋骨了！
正当大家认命般准备接受这“马背攻防战”时，唐聪却开口了：
“雪儿，此事……是否再斟酌一二？”
他语气温和，带着商量的口吻：“修炼之道，贵在循序渐进，不宜操之过急。
况且这般长途跋涉中演练攻防，万一途中遭遇突发状况，大家消耗过甚，只怕届时难以出手应对啊？”
这话如同天籁，瞬间在众人心中点燃了希望的火苗。对啊！唐兄说得有理！
然而，熊晴雪小巧的下巴微微一扬，红润的小嘴不满地撇了撇，反驳道：
“能有什么意外非得指望她们出手？
寻常小事，我来料理便是。
我才刚入宗师境，可不像某些老牌高人那般，觉得对境界低的出手就跌份儿。”
她目光扫过众人，继续道，话语虽直白却点明了残酷现实：
“若真遇到宗师级别的强敌，或是妖王……
哼，以她们目前的实力，冲上去也不过是送菜，多半一招都接不住就没了。所以说——”
她晃了晃手中的小木棍，结论斩钉截铁：
“与其指望那点微末道行临敌拼命，不如现在就给我加倍苦练！都别偷懒！”
这番话，听得众人脸上红一阵白一阵，又是羞惭又是憋屈。
心里不免嘀咕：这两人，该不会是事先串通好了，一唱一和地来消遣我们吧？
别说，这回她们还真猜对了一半。
这“损主意”的源头，正是昨夜熊晴雪找唐聪商议如何“雕琢”这群同伴时，唐聪灵光一闪的“妙计”。
目的倒也并非存心羞辱，而是要用这近乎刻薄的大实话，让所有人都清醒地认识到与宗师、妖王之间那道难以逾越的天堑，以免日后撞上胡骏琪这等凶人时，热血上头枉送性命。
话糙理不糙。众人咀嚼着熊晴雪的话，虽觉刺耳，却也明白这是不争的事实。
一股不服输的劲头悄然滋生，原本的哀怨情绪被一丝修炼的渴望取代，抱怨声渐渐平息。
于是，一路风尘仆仆，演变成了一场奇特的修行旅途。
马蹄声碎，真气纵横，马背上人影翻飞，不时有人“哎呀”一声被同伴的真气扫中，手忙脚乱地跌落尘埃。
而这一天行程将近西平郡时，策马奔腾的队伍旁，果不其然多了一个靠双腿奋力奔跑的身影——正是王定边。
这段时日，王定边荣膺“落马魁首”。
这倒也怪不得他，谁让队伍里就他一个男子汉呢？
姑娘们心照不宣，默契地将他当成了优先“关照”对象。
接连不断的“攻击”，让他与马鞍的缘分总是格外短暂。
好在王定边心胸开阔，对此并不介怀。
塞翁失马焉知非福？他出身玄武军团王家，根基扎实，尤擅防御，一身真气雄浑厚重，唯独身法速度是其短板。
连日来的“长途奔袭”，竟让他的步法在艰苦追赶中得到了实实在在的锤炼，隐隐有了不小的提升。
只是，一人徒步追赶奔马的景象实在太引人注目。
沿途商旅百姓无不侧目，指指点点，异样的目光如同芒刺在背。
恰在此时，几匹快马风驰电掣般从后方赶超上来。一个带着惊讶与戏谑的熟悉声音响起：
“咦？这不是王兄吗？王兄……你这……是演的哪一出啊？”
马上骑士勒住缰绳，一双眼睛好奇地上下打量着地上奔跑的王定边，脸上写满了探寻。
王定边抬头一看赫然是洛先天，顿时老脸一红，张了张嘴想解释，却觉得这事说来话长又透着几分尴尬，一时语塞，只“呃……这个……”地支吾着。
洛先天眼珠一转，促狭地笑了：
“啊哈！明白了！修炼呢是吧？高！王兄这法子实在是高！借地气磨砺身法，妙啊！”
他竖起大拇指，啧啧称叹。
此时，唐聪一行也已发现后面动静，纷纷圈马回转。陆明远和杨雪也赶了过来。
众人相见，又是一番寒暄问候。
洛先天却像是发现了什么新鲜玩具，不肯轻易放过王定边。
“王兄这修炼方式，小弟真是佩服得五体投地！这对提升身法脚力，绝对是事半功倍！”
王定边被他说得越发窘迫，只能憨厚地挠挠后脑勺，嘿嘿干笑两声：
“嘿嘿！是……是有点效果……”
一旁的陆明远将王定边的尴尬看在眼里，眉头微皱，不轻不重地瞥了自家师侄一眼：
“先天！”
语气中带着淡淡的警告。
洛先天脖子一缩，连忙解释（狡辩）道：
“师叔，我……我就是真心佩服王兄这刻苦劲儿，时刻不忘修炼……”
陆明远闻言，嘴角勾起一丝意味深长的弧度，点了点头：
“嗯，说得不错。勤奋修炼，确是好事。”
他话锋陡然一转，目光炯炯地盯着洛先天：
“既然如此，接下来这段路，你就陪王兄一起跑一跑吧！好好打磨打磨你这身法，省得若真撞上胡骏琪那凶徒，想逃命都没那个脚力！”
洛先天脸上的笑容瞬间凝固，整张脸垮了下来：
“啊？！师叔！我……我这就不必了吧？”
他苦着脸，恨不得抽自己刚才多嘴的舌头。
陆明远面色一沉，长辈与宗师境的威严无形散发：
“怎么？我的话，现在不作数了？”
洛先天打了个激灵，连忙摆手：
“不敢不敢！师叔息怒！我跑！我立刻就跑！”
他哭丧着脸，懊恼地翻身下马，内心已是泪流成河：叫你嘴快！叫你瞎捧场！这下好了，丢人丢大发了吧？只盼师叔别真生气才好……
于是乎，前往西平郡的最后一段官道上，出现了更奇特的景象：前方的马队依旧奔驰，而跟在后面跑的人，却从一个变成了两个。
这下子，路人的目光更是灼灼如火，好奇的议论声清晰可闻。
王定边早已“久经沙场”，脸皮厚了不少，只顾埋头调整呼吸步伐。
洛先天却是如坐针毡，感觉每一道目光都像小针扎在脸上，火辣辣的烫。
他恨不得找个地缝钻进去，心中默念：快点到吧！快点到吧！
好不容易，西平郡高大的城墙终于出现在视野尽头。
城门口早已人头攒动，显然是在等候他们。
为首一位身着官服、气度威严的中年男子见众人抵达，立刻率领众人上前一步，拱手朗声道：
“恭迎诸位少侠莅临西平郡！在下凉州谨言院长史马伯安，有幸在此迎候！”
众人这才知晓，眼前这位便是马玉秀的伯父，纷纷下马，郑重抱拳回礼：
“马长史太客气了！晚辈等见过马长史，有劳长史相迎！”
迎接的队伍中，三道熟悉的身影排众而出，正是提前抵达的张正言、米华和马玉秀。
米华最是活跃，一个箭步冲到唐聪面前，毫不客气地照着他肩膀就是一拳，大笑道：
“行啊老唐！真给咱们宁州长脸！这才多久没见，宗师境的大门都让你踹开了？”
他围着唐聪转了两圈，眼神里满是惊奇与兴奋，还不时伸手捏捏唐聪的胳膊，拍拍他的后背，仿佛在研究宗师境的身体构造有何玄妙。
唐聪没好气地拍开他那双不安分的手：
“去去去！干什么呢？还有没有点对宗师高手的起码尊重了？”
他故意板起脸，眼睛却瞟向米华身后的马玉秀，促狭地压低声音：
“你就不怕让马姑娘误会……你有啥特殊癖好？”
此言一出，周围风铃轩的同伴们顿时哄然大笑，马玉秀猝不及防，俏脸飞红，羞赧地低下了头。
米华却是一脸得意洋洋，挺起胸膛，毫不避讳地大声道：
“嘿！老唐，这你可就想岔喽！我米华喜欢什么，玉秀她啊，清楚得很！”
语气里充满了自豪和亲昵。
马玉秀闻言，更是羞得无地自容，嗔怪地扬起小拳头，在米华背上轻轻捶了一下：
“瞎说什么呢你！”
众人立刻捕捉到这甜蜜的互动，齐齐发出善意的起哄：
“哇哦——！”
唐聪也猛地一拍脑门，恍然大悟道：
“哦！原来如此！那看来得好好恭喜米兄抱得美人归了！”
他的笑容带着几分促狭。
“那是自然！”
米华也不客气，一脸美滋滋地上前，朝着马玉秀的方向努努嘴：
“唐兄，恭喜都说了，那……有没有点儿实在的见面礼呀？”
他向着唐聪伸出大手。
此时又看到后面刚呼哧带喘、扶着腰跑过来的王定边和洛先天，他略带疑惑地问：
“咦？这二位……王兄，洛兄，你们这是……练的什么新奇功夫？怎地如此大汗淋漓？”
王定边正待拱手解释，熊晴雪已背着小手，下巴微扬，一脸小得意地踱步过来：
“这呀，是我给他们量身定制的‘修炼’！笨鸟先飞，好好打磨打磨他们的身法根基，省得上了战阵徒自嗟叹”
王定边和洛先天闻言，只得相视苦笑，尴尬地连连点头附和：
“雪儿说得对！对……修炼呢！咱们也不能太懈怠，总得……咳咳，努力跟上诸位宗师的脚步不是？”
两人抹着额角的汗珠，气息还未喘匀。
米华与马玉秀听了，脸上顿时露出由衷的敬佩之色：
“啧！二位师兄竟然如此勤勉刻苦，连赴宴途中都不忘修行！实在是……佩服！佩服！”
米华抱拳，语气颇为真诚。
“噗哧！”风铃轩的其余几人顿时绷不住了，肩膀剧烈抖动，一个个赶紧低头捂嘴，强忍着笑意，生怕伤了这两位“刻苦”同伴的面子。
一行人随着马伯安等人进入西平郡城。城内街道宽阔，两旁商铺林立，颇具西北雄城的粗犷气象。
马伯安边走边解释道：
“诸位少侠见谅，近来边境那边不甚太平，李总督和戴院长都亲赴绥郡坐镇，以防不测。
是以今日只能由在下代为招待，若有怠慢之处，还请各位海涵。”
唐聪等人连忙回礼，言辞恳切：
“马前辈您太客气了！您屈尊来迎，晚辈们已是惶恐不安，愧不敢当！
我等是来执行朝廷任务的，可不是来给贵地添麻烦的，怎敢劳烦前辈们兴师动众？”
接风宴设在聚贤庄内，凉州风味，牛羊肉食丰盛，酒水亦是烈性，尽显边塞豪情。
宴罢归至住处，唐聪心中却泛起一丝小小的失落。
他摸着下巴暗忖：奇了怪了，这回怎么没人塞礼了？
以往哪次赴宴，不都有一笔“精血”稳稳入账？今日骤然空手，竟让他颇有点不习惯了。
“啧，这位马长史面上倒是客客气气，怎么就不办点实事呢？”
他摩挲着指尖，念头一转：
“莫不是……戴院长那头打过招呼了？嗯，极有可能！戴凌空好歹是武圣座下四大护法之末，给我这新晋宗师暗中使点小绊子，倒也合情合理嘛！”
正胡思乱想间，叩门声响起。开门一看，正是米华，手里还拎着个布包裹。
“米兄？你这是……”
唐聪看着他手里的东西，一时不解。随即，他眼中精光一闪，脸上立刻堆起一副“我懂”的笑容，热情地揽过米华肩膀：
“啊哈～！原来是想给宗师大人‘进献’点心意是吧？哎呀，你我兄弟，何必如此见外！就咱俩这交情，有啥事儿你直说，指点你几招还不是一句话的事儿？送礼就太客套了嘛！”
他边说边作势要把米华往里让。
“呸！谁给你进献！”
米华没好气地甩开他的手，一个大白眼翻了过来。不过转眼间，他又换上那副赖皮兮兮的笑脸，凑近道：
“老唐！你刚才不也说了嘛，‘你我兄弟这交情’！你看，我和玉秀这好事儿都定下了，你这当兄弟的……是不是得有点儿表示？”
他搓着手指，眼神充满期待。
唐聪闻言，乐不可支：
“瞧你这猴急样儿，还追上门讨要来了！我堂堂宗师，还能亏待了兄弟不成？早给你备着呢，本想着明日再给你的。”
说着，他在自己那个鼓鼓囊囊的随身包袱里摸索一阵，掏出一个小布包，“啪”地一声丢给米华：
“喏，拿去吧！这是我给咱弟妹的见面礼！一点心意，别嫌弃。”
米华眼疾手快一把接住，嘴上却不忘占便宜：
“什么弟妹？那是你嫂子！”
他一边嘟囔，一边迫不及待地解开布包，里面赫然是几个温润的玉盒。掀开盒盖，一股清甜馥郁的异香顿时弥漫开来，盒内躺着几枚色泽奇异的果子。
“嚯！这什么宝贝？看着就挺不凡！”
米华眼睛一亮，啧啧称奇。
“楚州特产‘圣果’，固本培元，对提升内力大有裨益。哎，等等，”
唐聪突然想起什么，挑眉问道：
“我今年二十有四，你小子多大来着？”
米华正美滋滋地欣赏灵果，头也不抬：
“小爷我二十二，怎么了？你可休想让我管你叫哥哥！”
他拿起一个玉盒，在手里掂了掂，又朝唐聪伸出手，理直气壮地说：
“我的那份呢？”
唐聪被他这强盗逻辑气笑了：
“嘿！你这家伙，连声好听的都不叫，还腆着脸要双份？”
话虽如此，他还是带着几分无奈的笑意，又从包袱里摸出一个小布包扔了过去，“接着吧！这份算你嫂子给的！”
“嘿嘿！还是弟妹心疼人！”
米华咧嘴一笑，心满意足地将两份礼物小心收好。
随即，他神色一正，把进门时拎着的那个沉甸甸的布包裹郑重地放在了唐聪面前的桌上：
“好了，玩笑归玩笑，说正事。这是宁王殿下托我带给你的，特意嘱咐要亲手交到你手上。
说是他和于院长费了些心思帮你搜集的。”
唐聪一听“宁王”和“于院长”，心头猛地一跳，两眼放光，之前的失落瞬间抛到九霄云外。
他一把抓过包裹，打开一看，里面果然是几个熟悉的、贴着红封条的玉瓶——正是他心心念念的精血！
“王爷和师爷果然够意思！真办事啊！”
他脸上笑开了花，如获至宝地摩挲着瓶子。
再抬头，看着还杵在面前的米华，立刻换上一副“送客”的表情，嫌弃地挥挥手：
“行了行了！礼物也拿了，正事也办了，你还有啥事没？没事就赶紧走你的吧！别在我这儿杵着碍眼。”
米华被他这过河拆桥的态度噎得直瞪眼，一口气差点没上来。
他鼻子一哼，学着娇俏女子般傲娇地一甩头，扭身就往门外走：
“哼！走就走！谁稀罕在你这一亩三分地待着似的！我还要去找我的玉秀妹妹说贴心话呢！”
那故意拖长的尾音，带着十足的矫揉造作。
“噫——！”
唐聪被这九尺大汉突如其来的“女声女态”激得浑身一个哆嗦，起了一身的鸡皮疙瘩，仿佛被无形的寒气扫过，连连搓着胳膊，“这杀伤力……也太大了！受不了受不了！”