第六章 武林大会
夜至三更，万籁俱寂。庭院中月色如水，映照着青石地面残留的几缕白痕——正是师徒四人方才练功的痕迹。沈放缓缓收势，长吁一口浊气，气息绵长悠远，在清冷的夜色中凝成一缕白烟。他整了整微敞的衣襟，目光扫过侍立一旁的三个徒弟，沉声道：“都过来。”
待三人围拢，沈放才接着开口，语气带着一丝不易察觉的郑重：“你们走后，孔堂主又跟我说了个紧要事。今年恰逢三年一度的武林大会，庄中已将名额派至咱们帮里，帮里又指名要我和聪儿前去。所以这次，便由我带着聪儿，上京城走这一趟。”他的目光最终落在大徒弟身上，隐含期许。
“师父！”
话音未落，吴悠已按捺不住，脸上堆满讨好的笑容，身体不自觉地向前倾了倾，涎着脸央求道：
“那我们俩呢？州城我都还没去过呢！京城……那得多热闹啊！”
他眼中闪着炽热的光，满是少年人对繁华盛景的向往。
“胡闹！”
沈放面色一沉，眉头微蹙，声音虽不高，却带着不容置疑的威严。他看着小徒弟雀跃又委屈的神情，语气稍缓，解释道：
“你以为是去游山玩水不成？此次进京非同小可，乃是聚贤庄亲自领队，代表的是整个宁州武林的脸面！人数早已定死，岂是想带就能多带的？师父难道不想让你们见见世面？”
他顿了顿，目光转向李卓和吴悠，语重心长：
“再说，若你们都去了，这偌大的家业，谁来守着？岂不要荒废了？卓儿、悠儿，守好咱们的根基，才是重中之重。往后机会有的是，急什么？”
吴悠张了张嘴，还想再争取，肩膀却被一只沉稳有力的手按住。李卓上前半步，不着痕迹地将吴悠往后带了带，迎着师父的目光，拱手沉稳应道：
“师父放心，您和师兄安心前去便是。家里，自有我和师弟守好。”
他的声音不高，却异常坚定，透着一股让人安心的力量。
沈放紧绷的脸色终于松弛下来，露出一抹欣慰的笑容，习惯性地捋了捋颌下的短须：
“好啊，呵呵！卓儿做事周全，如今也能独挡一面了。把家里交给你，为师自是放心的。”
他的目光又转向被按着肩膀、犹自有些不甘心的吴悠，叮咛道：
“悠儿，多听你二师兄的教导，遇事莫要急躁，用心学着。”
“是，师父！”李卓恭敬应声，眼神沉稳。
“知道了，师父……”吴悠也蔫蔫地应了，肩膀在李卓手下微微垮了点。
沈放颔首，眼中带着期许与信赖。李卓这才松开吴悠的肩膀，轻轻推了他一下，两人向师父行了一礼，便并肩缓缓退了下去，身影渐渐融入了庭院深深的夜色之中。
第二日清晨，薄雾如纱，笼罩着尚未完全苏醒的回春堂。沈放与唐聪师徒二人各牵一匹高大矫健的骏马，踏着沾湿青石小径的露珠，步出院门。
唐聪利落地翻身跨鞍，勒住缰绳，回头望向紧闭的院门，朗声道：
“小卓，小悠！莫送了，且回屋去吧！安心等着，我们此行顺遂，定早日回转！”
他脸上洋溢着爽朗笑意，抬手朝着门内方向有力地挥了挥：
“师兄记着呢，京城的新奇玩意儿，少不了给你们捎带些回来！”
话音刚落，院门“吱呀”一声被推开。李卓与吴悠疾步抢出，在门廊的青石阶前站定，两人神情肃然，对着鞍上的沈放与唐聪方向，深深一躬到底，齐声道：
“师父保重！师兄保重！一路顺风！”
声音清亮，透着重逾千斤的恭敬与不舍。
沈放稳坐马背，目光掠过两个留守少年微垂的头颅和年轻脸庞。他习惯性地捻了捻颌下短须，心中那丝罕有的离愁别绪，在清凉的晨气里悄然弥漫开来。他沉声叮嘱道：
“嗯。都回去吧。记牢为师昨夜的话，遇棘手之事，切忌莽撞，即刻前往郡城，寻孔堂主商议决断，切莫延误。”
“聪儿，启程！”
沈放不再多言，手腕一抖，缰绳轻策。胯下骏马昂首发出一声低嘶，四蹄翻动。唐聪应声催马，紧随其后。两骑并肩，踏碎了石板上晶莹的露痕，蹄声由缓至疾，嘚嘚作响，逐渐融入远处晨雾弥漫的官道，只余下两道渐行渐远的挺拔背影。
李卓与吴悠缓缓直起身，目光却仿佛被无形的丝线牢牢牵引，越过空旷的道路，遥望那两道身影最终在视野尽头化作渺渺尘烟。
“唉……”
吴悠长长吁出一口气，肩膀微颓，眼中闪烁着难以掩饰的向往与浓重的失落。
“京城啊……光是咱们这郡城瞧着就那般繁华热闹了，那皇帝老子坐镇的天子脚下，真正的大都城，又该是何等惊天动地的光景？”言语间，满是错失盛会的憾然。
李卓收回远眺的目光，抬手轻轻搭在吴悠肩上，既是无声的安抚，也带着督促师弟打起精神的意味。
他瞧着吴悠那副神往又失落的模样，无奈地摇摇头，温言道：
“行了，莫长吁短叹了。师父师兄身负要务，此行非同小可。待过些时日，诸事稍歇，师兄便带你入郡城好好见识一番。至于那京城——”
他语气微顿，目光坚定：
“你我潜心习艺，精进本事，总有堂堂正正踏入京城的那一日。机会，自有的是。”
旭日初升，官道两旁的原野在晨风中起伏，留下长长的剪影。
马蹄踏起细碎的尘土，唐聪紧握着缰绳，心思却比这颠簸的马背还要起伏不定。
师弟们临别时那殷切又失落的眼神，仿佛烙铁般烫在他的心上。名额只有一个，就因为自己是大师兄占了去，他们便失去了这千载难逢的机会。
这份沉甸甸的愧疚感，压得他胸口闷闷的，连州城方向吹来的风，都带着一丝涩意。
更何况，京城……那是大夏九州的首善之地，何等气象？他虽因帮务去过州城几次，见识了繁华，可天子脚下，汇聚九州少年英杰的所在，又该是何等光景？
自己这点本事，在宁州同辈中尚可，放到那龙虎风云之地，究竟是能扬眉吐气，还是只能做个垫底的？
唐聪越想越是茫然，一颗心像悬在半空，七上八下，全无着落。未知带来的忐忑，甚至冲淡了几分对京城的向往。
马儿打了个响鼻，将唐聪从纷乱的思绪中惊醒。他抬眼看了看身旁面色沉凝的师父沈放，犹豫再三，终究忍不住开口，声音带着小心翼翼的试探：
“师父！师弟们……真的就不能跟着一起去吗？您看，咱们算作自己行动，绝不占用州里的名额，他们只是远远地瞧瞧武林大会的热闹，长长见识也不行吗？”
他试图描绘一个两全其美的可能。
话音未落，沈放凌厉的目光已如实质般扫了过来，带着不容置疑的威严：
“胡闹！”
师父的声音陡然拔高，在空旷的驿道上显得格外严厉：
“早就定下规矩的事情，你这孩子，怎么还在这里絮絮叨叨？聪儿！你那两个师弟年纪小不懂事也就罢了，你身为大师兄，怎地也这般拎不清轻重？”
沈放的语气缓和了些许，但那份凝重依然未减，他语重心长地说：
“武林大会，那是聚贤庄三年一度的盛典！这不仅仅是江湖盛事，更关乎咱们整个宁州的脸面！大会的排名，直接关系到朝廷往后三年对宁州赋税的宽紧！多少双眼睛盯着？万一因为你师弟们擅自跟随，出了什么岔子，哪怕只是被人拿来说嘴添乱，这个责任，我们师徒担得起吗？整个福寿帮都担不起！”
唐聪被师父疾言厉色一训，满腔的恳求瞬间化作冷汗，他立刻低下头，愧声道：
“是！师父您教训的是！是徒儿想得太浅薄了！”
他连忙认错，不敢再在这个问题上纠缠，生怕再惹师父生气。赶紧岔开话题，问出了心底另一个沉甸甸的疑虑，声音里带着明显的底气不足：
“师父！那……您说，我这身本事，到了那京城，在全国的这些代表里头，大概能排到一个什么样的位置呢？不敢奢望为宁州争多大的光……只求、只求别给宁州丢脸吧？我这心里头，实在是……一点底也没有啊！”
沈放闻言，脸上的严厉终于散去，嘴角勾起一丝自信的微笑，语气也带上了几分安抚和笃定：“聪儿，这个你大可把心放在肚子里！你的深浅，为师还能不清楚？”
他捋了捋短须，目光中透出对弟子功底的认可：“不是为师自吹自擂，我沈某人调教出来的弟子，论根基之扎实，内功之醇厚，招式之严谨，放眼整个大夏年青一代，那也绝对是站得住脚的！”
沈放顿了顿，给弟子吃下一颗定心丸：
“你这一身功夫，跟那些传说中大派的顶尖天骄比，或许还有差距，但比起绝大多数的参会代表，绝对不弱！大会拢共三十二位代表，只要不是运气太差，第一轮就撞上硬点子，你只需稳稳当当地赢下一个对手，打进十六强，咱们州府的任务就算圆满完成！宁王大人那里，咱们帮里也好交代了！”
这番话终于像一块磐石，落进了唐聪惴惴不安的心湖，让他长长地舒了一口气，绷紧的肩背也松弛了几分。
然而沈放话锋一转，收敛了笑容，正色道：
“不过，聪儿！这次机会，更重要的还是让你开眼界！”
沈放的目光投向远方，仿佛已看到京城的繁华与武林的喧嚣：
“用心去看看，九州之地的少年英杰都是什么样的风采，人家的武功路数是怎么练就的，长处何在。这样你才知道天高地厚，才不会做那坐井观天的蛙！眼界宽了，对你日后武艺的精进，好处无穷。”
沈放又瞥了唐聪一眼，语气带着一丝无奈但关切的责备：
“还有，多交些朋友！你这孩子，功夫是下了苦功的，可性子太本分老实，不是那等长袖善舞、喜欢结交英豪的脾性。江湖路远，多个朋友多条路，这一点，你得学着改改，不是太好。”
唐聪刚被师父鼓起的几分心气，又被这后一顿训说得蔫了下去，心里暗自嘀咕：师父啊，您这刚给我点甜枣啃，转头又是一顿敲打，我这心气儿刚起来就又下去了……
这时，沈放不再多言，他抬头望了望天色，日头已经升得老高了。他猛地一抖缰绳，沉声喝道：
“好了，闲话休提！时辰不早，得加紧赶路了！误了与州府队伍会合的时辰，那才是真的大大不妥！驾！”
话音落下，师徒二人心念相通，几乎同时一夹马腹，用力一抖缰绳。两匹骏马长嘶一声，四蹄翻腾，如同离弦之箭，再次向着州城的方向，卷起一路烟尘，疾驰而去！