第一章 重归故里

五月中旬的午后，日头正盛，暖风裹挟着草木的清香拂过临溟城南的官道。

沈放师徒三人牵着马匹，踏进了八里庄熟悉的地界。

算算日子，他们这一趟京城之行，竟已匆匆掠过了近两个月的时光。

离庄时尚是三月下旬，沿途草木凋敝，萧瑟犹存；而今归来，道路两旁已是绿树成荫，枝繁叶茂，蝉鸣起伏，生机勃勃。

一股熨帖的暖流涌上师徒心头。比起天子脚下的繁华喧嚣，还是这生养之地的一草一木、一砖一瓦更觉亲切。

沿途遇见的庄户人家，无论老少，见了他们无不热情招呼：

“哎呀，沈掌柜，唐管事，回来啦！是从京城刚到家？”

“是，是，刚回来，大家伙儿都好？”沈放含笑点头，眉宇间带着归家的松弛。

“唐小哥儿，这回可给咱们州里争光了吧？”

邻家大叔笑呵呵地拍着唐聪的肩膀。

唐聪连忙摆手，笑容谦和：

“大叔过奖了，算不得争光，不过尽力而为罢了。”

一声声质朴的问候，一张张熟络的笑脸，编织成一张温暖的网，将旅途的疲惫悄然卸下。

跟在师徒二人身后的方祥，好奇地打量着这充满乡土人情的小镇风光，目光扫过街边摊贩、嬉戏孩童，再落回前头那对言笑晏晏、与街坊四邻宛如家人般的师徒身上。

他嘴角不由自主地向上弯起，心头一块大石落地，暗自庆幸：这里人间烟火气浓，人情味足，果然是自己最向往的地方。

三人牵马来到挂着“回春堂”古朴匾额的小院前。

前院药房门户大开，浓郁的草药香混合着丝丝凉意飘散出来。

店内人影绰绰，传来伙计清晰洪亮的报药名、唱斤两的吆喝声：

“当归三钱半——！茯苓二两，包好嘞——！”

夹杂着病人低低的咳嗽和家属关切的询问。

沈放和唐聪相视一笑，默契地将马缰绳递给迎上来的伙计，迈步进了大堂。

目光一扫，便见二徒弟李卓端坐在诊案后，正全神贯注地为一位面有病容的老者诊脉。

周围的伙计和坐堂大夫见当家人回来，纷纷停下手中活计，惊喜问候：

“掌柜的您回来啦！”

“唐师兄回来啦？一路辛苦！”

师徒二人含笑点头致意。

李卓闻声猛地抬头，看清来人，眼中瞬间爆发出巨大的惊喜。

他几乎是跳了起来，先疾步到沈放面前，恭恭敬敬深鞠一躬：

“师父！”

随即转身，张开双臂给了唐聪一个结结实实的熊抱，双臂激动地摇晃着师兄的肩膀：

“师兄！你们可算回来了！”

唐聪被晃得哈哈直笑，用力拍着师弟的后背：

“回来了，回来了！好小子，抱这么紧，看来这俩月武艺真没落下，身板更结实了！”

“卓儿！”

沈放的声音却带着一丝威严响起：

“为师平日如何教导的？病人当前，事无大小，皆当以病患为重！”

他目光扫过李卓方才的座位。

李卓被师父训斥，立刻像个做错事的孩子般站直了身体，脸上兴奋稍褪，露出些许忐忑。

他连忙凑近沈放，压低声音，带着几分困惑道：

“师父教训的是！弟子……弟子并非懈怠，只是这位病人着实有些蹊跷。

他自称头晕眼花、浑身不适，可弟子观其面色、听其气息，又探其脉象……这人身体底子明明健旺得很！

偏偏那脉象跳得古怪难辨，弟子愚钝，一时竟摸不准症结……”

师徒二人听他这么说，立刻警觉地看向诊案方向。

然而，方才还坐在那里的那个“病人”，此刻竟已不见了踪影，仿佛从未出现过一般，只剩下一张空荡荡的方凳。

“……人呢？”

唐聪皱眉。

沈放眼神微凝，心中已觉不对。此人举止怪异，又悄然遁走，绝非寻常病患。

但他此刻并未深究，转而问道：

“悠儿何在？”

李卓忙答道：

“啊，师弟在后院呢！他说……他说要练功！”

“练功？”

沈放眉头拧得更紧，抬头看看天上正当头的烈日：

“这不早不晚的，太阳最毒时候练什么功？走！随为师去看看！”

语气已带上几分不悦，率先抬步便穿过药房侧门，向后院走去。

李卓心头一紧，一边快步跟上，一边忙对堂内的其他人吩咐道：

“大家照应好病人，若有事，随时到后面寻我等！”

师徒三人加上方祥穿廊过院，来到清静的后院。

只见院子中央一棵枝繁叶茂的老槐树撑开一片浓郁的绿荫，树下放着一张竹制躺椅，旁边的小木几上随意摆着半个切开的西瓜，红瓤黑籽，水灵灵的，还有几个粉嫩饱满的桃子。

吴悠穿着件敞怀的小褂，长裤卷到膝盖，四仰八叉地躺在竹椅上呼呼大睡，胸膛随着轻微的鼾声起伏。

他脸颊被太阳晒得红扑扑的，额角还沾着一点睡梦中蹭上的桃毛。

旁边的兵器架子上，几杆长枪歪歪斜斜地插着，像是被主人随手一丢，枪缨都显得无精打采。

沈放见此情景，一股郁气直冲脑门。他几步走到躺椅边，沉着脸，一言不发地盯着睡得正香的小徒弟。

唐聪、李卓和方祥紧跟在后。

李卓有意无意地用靴底重重蹭着青砖地面，发出沙沙的声响。

沈放立刻瞪了他一眼：

“嗯？”

李卓脖子一缩，赶紧收脚站好，大气不敢喘。

然而这点动静已经足够。

竹椅上的吴悠猛地一哆嗦，半睁开惺忪的睡眼，模糊的视线里撞进师父那张熟悉又威严的脸，还有师兄们……他吓得魂飞魄散，一个鲤鱼打挺就从躺椅上蹦了起来，落地时脚下还趔趄了一下，声音都变了调：

“师……师父！您回来啦！大师兄！您也回来啦！”

他慌乱地扒拉着自己的敞开的衣襟，试图系上扣子。

“哼！”

沈放冷哼一声：

“你倒是很会享受！你二师兄在前头忙得脚不沾地，你倒好，躲在这树荫底下睡得香甜？这就是你所谓的‘练功’？”

“师父！不是这样的！”

李卓急忙上前一步，想为师弟辩解：

“前堂今日不算太忙，是我看师弟他……他实在坐不住，才让他回来稍事休息，顺带活动活动筋骨……”

“你且住口！”

沈放打断他，目光依旧严厉地锁在吴悠身上：

“方才那蹊跷病人之事，还没问你个失察之责，回头再与你算账！”

李卓顿时噤若寒蝉。

吴悠脑袋垂得更低了，声音细如蚊呐：

“师父，弟子……弟子知错了。行医问诊，弟子……着实提不起半分兴趣，在前头坐着也是神游天外。

这才……才央求二师兄，许我回后院练会儿枪法……练着练着，身子乏了……就……就……”

沈放看着小徒弟这副垂头丧气的模样，终究是心疼占了上风。他重重叹了口气，语重心长地道：

“你这孩子！习武强身，本是正道，为师何曾拦你？

可你须明白，医武从来不分家！精研医术，方能洞察己身气血经络之细微变化，明晓何处当补，何处当疏，何处当守。

若非我历年悉心调配汤药为你固本培元，夯实根基，你这身功夫焉能练得如此扎实？

医道，亦是武道之基石！你自己好好想想这个道理！”

他伸出手，想拍拍吴悠的肩，最终还是停在半空，化作一声无奈的低斥。

李卓见师父语气缓和，知道这场风暴算是过去了，偷偷松了口气，赶紧转移话题。

他目光落在一直安静跟在后面的方祥身上，好奇问道：“对了师父，这位兄弟瞧着面生，不知是……？”

沈放这才想起方祥，面色稍霁，介绍道：

“哦，瞧我，倒把这事给忘了。这位是方祥，我们爷俩儿归途中偶遇的一位好汉。

他仰慕你大师兄的为人与武艺，欲拜在聪儿门下学艺。

从今往后，便是一家人了。卓儿，悠儿，你们做师叔的，要多加照拂。”

方祥闻言，立刻上前一步，对着李卓和吴悠恭恭敬敬地抱拳躬身行礼：“二师叔、三师叔在上，小侄方祥有礼！日后还请两位师叔多多指教！”

态度极为端正，丝毫没有因对方年纪与自己相仿甚至更小而有所轻慢。

李卓一时有些手足无措，连忙虚扶：

“哎呀，不必多礼，快快请起！咱们年纪相仿，日后一起习武，互相帮扶便是。”

他对方祥的恭敬显得有点不好意思。

吴悠却是喜上眉梢，刚才的沮丧一扫而空。他一步上前，亲热地一巴掌拍在方祥肩上，笑道：

“哈哈哈，好！小祥子！爽快！以后跟着三师叔混，包管没错！有什么不懂的，尽管来问我！”

他那理所当然的模样，仿佛自己真是个威严的长辈。

方祥感受到吴悠的热情和直率，心中更是欢喜，觉得这位小师叔果然性情相投，立刻顺杆爬道：

“是！多谢三师叔！以后定当多多请教！”

笑容格外明朗。

看着三个年轻人初次相见便相处融洽，沈放和唐聪都露出了欣慰的笑容。

唐聪想起行李中的物件，忙道：

“瞧我，光顾着说话，差点忘了。”

他从随身的包裹里拿出准备好的礼物。

送给李卓和吴悠的，是京城老字号“和顺祥”精工裁剪的两套深青色劲装，布料挺括，针脚细密。

另外，他郑重地取出一本线装书册递给李卓：“卓弟，这是给你的。天师府流出的《符箓密笺》，虽非孤本，但这本是王文贤道长亲手所赠，是正宗的龙虎山传本，比你手上那本誊抄的应少些谬误。”

李卓接过书册和衣服，眼中满是惊喜，尤其是那本货真价实的天师府符箓书，让他爱不释手：

“多谢师兄！这……这可太珍贵了！”

吴悠捧着新衣服也很高兴，但看看李卓手里的书，再瞅瞅自己空空的双手，不禁嘟囔起来：

“师兄，你这心偏得有点歪啊！衣服我俩一人一套，怎么卓哥有书，我就啥也没有呢？”

脸上带着佯装的不满。

唐聪早料到他有此一问，故意板起脸逗他：

“哟？这话说的！我倒是也想给你带点‘好东西’啊，可你让我给你带什么？

《春宫秘戏图》吗？我便是想投你所好，也得先知道你现如今好哪一口不是？”

他眼中促狭的笑意几乎要溢出来。

“师兄！你……”

吴悠瞬间闹了个大红脸，惹得李卓哈哈大笑，连一旁原本有些拘谨的方祥也忍不住噗嗤笑出了声。

后院的槐荫下，顿时充满了轻松愉快的笑声，连带着归家的温馨与对新生活的憧憬，一同融入了这五月的暖阳清风之中。