第十章 鹤郡生变
唐聪只一趟枪法堪堪练罢，筋骨甫开，气息微喘之际，西天边际蓦地传来一声凄厉鹤唳，撕裂了夜晚的寂静！
“妖气！”
沈放面色剧变，话音未落人已如离弦之箭射向陈肖卧房。
几乎是同时，万震云与田齐两扇房门轰然洞开，两道身影疾风般紧追沈放而去。
院内人影晃动，米华提着沉重的熟铜棍，赵建雄、万玲儿手提单刀，亦闻声冲出。
唐聪与三人目光交汇，无需言语，一点头便是默契。
四人足下发力，如鹞鹰般腾身翻越院墙，循着那不详之声的源头，化作四道疾影，向着惨叫声隐隐传来的西方疾驰。
唐聪单臂擎枪在前，枪尖如寒星破开夜幕，锐不可当。赵、万二人刀交左手，右手探入镖囊，指间紧扣数柄精钢飞刀，目光如鹰隼般扫视两翼。
米华则断后，沉重的镔铁钢叉拖在身后，魁梧的身躯带来磐石般的安心感。
四人皆是少年英杰，盏茶功夫就已奔出里许。
前方火光冲天，将半边天际染得血红，应该便是先前鹤唳传来的村落！
浓烟裹挟着刺鼻的焦糊味扑面而来，其间混杂着撕心裂肺的哭喊、绝望的呼救与野兽般的嘶吼，令人心悸。
“何方妖孽，竟敢在此危害百姓！纳命来！”
米华性如烈火，眼见此景更是怒发冲冠，仰天一声暴喝，声浪滚滚如雷，震得周遭屋瓦簌簌作响！
四人再不迟疑，如猛虎下山，齐齐扑入这人间炼狱。
村路狼藉，偶有牛首人身、羊头人面的小妖衣衫不整地从破败屋舍中窜出，脸上还带着嗜血的狞笑。唐聪枪出如龙，寒光一闪便洞穿一头牛妖咽喉；赵、万二人飞刀破空，精准钉入妖物腿脚关节，米华钢叉横扫，携裹着千钧之力，但凡被钢叉扫中者，无不筋骨寸折，脑浆迸裂！这些小妖在四人面前如同草芥，随手便被打发了性命，只留下道道腥臭污血。
一路杀伐，直冲到村中一座尚算齐整的大院前。院门早已碎裂倾塌，院内景象更是惨绝人寰：一个瘦小的青年跪伏在地，怀中紧抱着一具须发皆白的尸身，哭得撕心裂肺：
“大长老啊！弟子无能……您、您怎能就这么去了！呜呜呜……”
涕泪横流中，肩膀剧烈抽动着，显然悲痛欲绝。
院落中央，一口巨大的铁锅架在熊熊燃烧的柴堆上，锅内滚油沸腾，青烟缭绕，发出令人头皮发麻的“滋滋”声，一股混合着肉香与焦煳的诡异气味弥漫开来。
好奇的万玲儿仗着胆子凑近一瞥，瞬间瞳孔放大，俏脸惨白如纸！
“呕——！”
她失声尖叫，胃里翻江倒海，猛地一脚狠狠踹在锅沿上！
轰隆！油锅倾覆，滚烫的热油泼溅在烈火上，“呼”地腾起丈高火球。
锅内之物也随之泼洒开来——赫然是人的残肢断臂！有些尚裹着烧焦的衣料碎片，扭曲变形的手指、半截焦黑的小腿……在火光与油污中显得格外狰狞恐怖！
饶是唐聪、米华、赵建雄三人见惯厮杀，此刻也觉一股寒气从脚底直冲天灵盖，胃部阵阵抽搐，脸色铁青难看至极！
“杀！一个不留！”
赵建雄眼中杀意沸腾，从齿缝中挤出冰冷命令。
无需多言，四人立刻分成两组。米华与唐聪默契配合，米华神力无双，镔铁钢叉大开大合，风声呼啸如虎咆，挨着便是骨肉成泥！唐聪则如影随形，枪法刁钻狠辣，枪尖精准补刺，贯穿妖物头颅要害，绝不留半分生机。
赵建雄与万玲儿身法更为灵动迅捷，专追那些逃窜较远的漏网之鱼。
万玲儿虽仍面色苍白，却强压恶心，眼神锐利如刀。
只见她玉腕一抖，寒星点点，飞刀破空闪电般钉入妖物脚踝！
赵建雄随即欺身而上，刀光一闪，毫不拖泥带水，瞬间便是一颗狰狞头颅滚落尘埃。
一番疾风骤雨般的追杀，村中残余妖氛终于彻底肃清。
四人带着一身浓烈的血腥气返回大院时，院中已悄然聚集了一些劫后余生的村民。
他们瑟缩着身躯，衣衫破烂，脸上交织着劫后余生的恐惧、刻骨的仇恨以及对未来深深的茫然。
“父老乡亲们！”
赵建雄深吸一口气，朗声道，声音尽量压得沉稳：
“祸乱此处的妖物已被我等诛杀殆尽！大家……各自归家，莫怕，安全了！”
他试图安抚，但目睹如此惨状，言语间也难掩沉重。
那瘦小青年此刻情绪稍定，也强忍悲痛，哑着嗓子帮腔劝慰。
村民们在低低的啜泣和道谢声中，互相搀扶着，步履蹒跚地散去。
村落各处也随之响起再也压抑不住的、绝望而悲怆的哀嚎哭嚎之声，如同夜枭啼鸣，声声刺耳。
“这位兄弟，”
唐聪上前几步，对着那青年抱拳一礼，声音放得格外温和：
“此地究竟发生了何事？能否告知我等？”
青年抬起头，眼中血丝密布，神情恍惚，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么，却又被巨大的悲痛堵住，脑袋里一片混乱，最终只是茫然地摇了摇头。
“唉！罢了罢了！”
赵建雄见状，烦躁地一挥手：
“看他这样子也问不出个所以然，此地不宜久留！将他连这长老遗骸一并带回驿站，交由陈大人发落便是！”
四人于是收拾心情，由唐聪等人开路，引着失魂落魄的方祥原路返回驿站。方祥默默背起大长老的遗体，每一步都走得异常沉重。
驿站此刻早已灯火通明，驿丞带着几名驿卒紧张地守在门口，远远望见众人归来，尤其是看到方祥，急忙快步迎上。
“方香主！这……这是怎么了？”驿丞老刘声音发颤，惊疑不定地看着方祥和他背上冰冷僵硬的躯体。
“呜呜呜……刘老哥……”方祥声音哽咽，眼泪又忍不住涌出，“大长老……大长老他……他老人家……殡天了！”
他用力抹了把脸，指着唐聪几人，声音带着一丝劫后余生的颤抖和后怕：“若非这几位侠义无双的少侠及时赶到……小弟今日……也必然命丧妖口……”
留下驿丞等人如遭雷击，呆立当场。四人无暇多顾，带着方祥径直进入灯火通明的大堂。
大堂内，气氛凝重。陈肖端坐主位，虽面色略显苍白却腰背挺直，沈放、万震云、田齐三老已披挂整齐，刀剑傍身，如临大敌般簇拥左右，显然一直翘首以盼。
见众人平安归来，众人明显松了口气，旋即神色转为肃然：
“回来了？情形如何？这位是？”
方祥将大长老遗体轻轻安置在角落，经过一路疾行与冷风的刺激，他心神已勉强稳定下来。
得知眼前这位便是谨言院长史陈大人后及其，他扑通一声跪倒，悲愤交加地将前因后果泣血道来：
“小人方祥，乃本地白鹤帮的一名香主……近日妖物肆虐，帮中精锐弟子多方探查，发现乃是从龙郡流窜至此的一头重伤妖将，胁迫了几只不成器的小妖在此为祸，以生人精血疗伤续命……小人得报，立时禀告帮主贾一气与大长老……”
方祥的声音带着压抑不住的愤怒和屈辱：
“贾帮主与大长老亲率我等一干精锐弟子，前往妖将藏匿的村落围剿……”
“岂料……动手后才发现，那妖将纵然重伤，实力依旧凶悍绝伦！贾帮主与大长老联手围攻，竟……竟被其压制！情势危如累卵之际，大长老他……使出了我们白鹤帮的搏命禁术——‘鹤唳九天’，以自身精血为引，与那妖将以命换伤！大长老……当场仙逝，却也成功重创妖将，使其伤上加伤！”
方祥说到这里，目眦欲裂，拳头攥得咯咯作响：
“这本是千载难逢的除妖良机！可恨那贾一气！他……他竟被妖将重伤后的滔天魔焰吓破了胆！连大长老的尸骸都不顾，转身……就逃了！”
“那妖将趁机杀入我等弟子之中，欲吞噬我等精元疗伤……兄弟们……都死了……就剩我一个……”方祥浑身发抖，声音嘶哑，“就在那妖爪已探到我头顶之时……正是那位壮士（指向米华）一声雷霆怒喝，慑得那妖将动作一滞，我这才侥幸……捡回一条贱命……”
方祥言毕，重重叩首，额头触地，泣不成声。
大堂内一片死寂！陈肖面沉似水，眼中怒火几欲喷薄而出，放在扶手上的手背青筋暴起。
沈放、万震云、田齐三位老者面面相觑，脸上满是难以置信的震惊与对贾一气行径的鄙夷与不齿。
“唉……”
沈放长叹一声，打破了沉寂，声音充满了惋惜与复杂：
“白鹤帮贾一气……老夫也算听过他的名头，在宁州武林也曾是一号响当当的人物，算得一方枭雄……不想……不想今日竟……半世威名，毁于一旦！贪生畏死，弃同道于水火，令人扼腕，更令人不齿！”
“呸！”
陈肖再也按捺不住，猛地一拍桌案，霍然站起，须发戟张，怒喝道：
“无耻之尤！身为一帮之主，受一地百姓供奉，驻守一方，竟如此贪生怕死，临阵脱逃，弃同道袍泽于妖口，置黎民生死于不顾！
此等行径，简直是宁州武林之耻！江湖败类，武林渣滓！待此间事了，我陈肖定要上禀朝廷，我聚贤庄也必昭告武林同道，为宁州除此恶獠败类，清理门户！”
陈肖的怒吼在大堂中回荡，带着凛然正气与无可动摇的决心。
方祥伏地痛哭，三老神色凝重，而唐聪四人，则默默握紧了手中的兵刃，眼中亦是寒芒闪烁。
这宁州的妖氛背后，竟还藏着如此卑劣的人心污秽。