第十五章 入庄与离别
或许是察觉到自己先前情绪的波动有些明显，孔少杰深吸一口气，稳住心神，不着痕迹地将话题转开：
“对了，小聪，你昏迷期间，你师父沈放也来过。他不仅来看望你，把你的陨铁枪也送了过来。我和他……也聊了聊。”
他顿了顿，语气带着一丝无奈：
“回春堂，你是回不去了。这次的事，芥蒂太深，裂痕难补。
正好，你这次救了陈长史，这可是天大的恩情。
加上你又机缘巧合突破到了先天境，一身本事也算有了根基。
不如，来聚贤庄怎么样？以你的功劳和实力，谋个教师的职位应当不难。”
唐聪闻言，脸上并无太多意外或留恋，反而透着一种挣脱樊笼的轻松。他咧嘴一笑，干脆利落地应道：
“职位高低都好说！回春堂那地方，我也确实不想待了，全凭姐夫安排！”
见他答应得痛快，孔少杰紧锁的眉头终于舒展开来，露出欣慰的笑容：
“好！那就这么说定了，明日一早，我带你去标名挂号！”
日轮西沉，星河流转，眨眼间东方已泛起鱼肚白。
卯时刚至，孔少杰便带着唐聪来到了十字大街那气派的聚贤庄公所门前。青砖黛瓦，门前石狮威严，透着一股官家特有的庄重与肃穆。
二人刚迈过那高高的门槛，迎面便走来一老三少四人。
为首者一身裁剪合体的紫色锦袍，面如冠玉，正是襄州长史陈肖。
他身后半步，是一位身着粉霞般罗裙的少女，清丽脱俗，正是万玲儿。
少女身旁，则是一位面色黝黑、不怒自威的老者，正是原飞云门大长老万震云。
走在最后探头探脑的瘦小身影，则是方祥。
陈肖脸上洋溢着热情真挚的笑容，快步上前，双手抱拳，声音洪亮：
“哈哈哈，孔兄，唐兄！陈某在此恭候多时了！
此番若非唐兄舍身相救，陈某这条性命，恐怕就要交待在那荒郊野外了！救命之恩，没齿难忘！”
唐聪连忙拱手还礼，笑容爽朗：
“陈兄言重了！江湖救急，义不容辞。
唐某不过是恰逢其会，做了应做之事罢了，当不得如此感谢！”
一旁的万玲儿莲步轻移，也走上前来，声音虽低却清晰悦耳，带着一丝不易察觉的关切：
“唐师兄，两日不见，看你气色红润，身体可是大好了？”
“全好了，全好了！还要多谢玲儿妹妹那日送我入城，这份情谊，唐聪记下了！”
“哼！谁……谁要你记着了？”
万玲儿闻言，脸颊倏地飞起两朵红云，娇嗔一声，别过头去，只留给唐聪一个微微泛红的玲珑耳廓。
唐聪看得一愣，心中纳闷：这姑娘家的心思，怎地如此难猜？
此时，万震云也沉稳地迈步上前，抱拳对孔少杰道：
“孔管事，久闻大名，今日得见，幸会幸会！老朽万震云有礼了！”
他的目光随即落在唐聪身上，锐利如鹰隼，带着审视与一丝不易察觉的探究，微微颔首：
“唐贤侄，别来无恙？”
“啊！万师伯安好！”
唐聪被那目光看得心中一凛，连忙再次躬身施礼。
躲在后面的方祥这才凑到唐聪跟前，憨厚地挠了挠头笑道：
“师父，您可算来了。”
“嗯，好，好！”
唐聪伸手将他拉到身边，重重拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。这一番招呼下来，饶是唐聪现在精力充沛，也觉得颇有几分应酬之累。
孔少杰适时地再次抱拳，点明来意：
“陈兄，万老英雄，有礼了！在下今日带内弟前来，正是为他加入聚贤庄标名挂号一事。我们就不多打扰诸位了，先行告退，稍后再来叨扰。”
陈肖却爽朗一笑，摆手阻止道：
“孔兄且慢！你所说之事，陈某已代为料理妥当。”
说着，他从怀中取出一块沉甸甸、泛着乌光的深色腰牌，径直递向唐聪，目光诚挚：
“唐突之处，还望唐兄海涵。未及事先询问唐兄意愿，便自作主张了。未知唐兄可愿屈尊，到我谨言院，担任教师一职？”
唐聪心念微转，用眼角余光飞快地扫了一眼姐夫孔少杰，见他面带笑意微微颔首，当下不再犹豫，朗声应道：
“固所愿也，不敢请耳！承蒙陈兄与万师伯抬爱，唐聪定当竭尽全力！日后还请二位和诸位前辈多多指教！”
他伸出双手，郑重其事地接过了那枚象征身份与职责的腰牌，入手微凉，却沉甸甸地压在他心头。
孔少杰亦是满面笑容，再次向陈肖和万震云拱手：
“内弟年少识浅，日后在谨言院，还要烦劳陈兄和万老多多照拂提点！”
交代完毕，孔少杰便与众人别过，径直去谨言院当值了。
唐聪随着陈肖四人穿过回廊，来到聚贤庄公所东侧的跨院。
院落格局开阔，青石铺地，几株老树点缀其间，与寻常富贵人家的宅邸并无太大不同，只是空气中少了那份脂粉气，多了几分武者的刚烈与官署的严谨气息。
陈肖引着众人进入一间宽敞明亮的厢房，介绍道：
“唐兄，此处便是我宁州聚贤庄谨言院的所在了。
堂屋是处理文书案牍之所，这些厢房则是供我等吏员、往来宾客或暂住或休憩之处。
唐兄若不嫌弃，也可在此住下。
说来也巧，万老父女和方祥，眼下也恰好在此落脚。”
唐聪一听，顿觉方便许多：
“如此甚好！”
万玲儿和方祥闻言，也是面露喜色，连连点头。
落座后，陈肖又详细为唐聪介绍了聚贤庄的组织架构。
原来这聚贤庄乃皇帝亲设，各州以最高长官为庄主，通过总庄直接向永兴皇帝负责。
宁王坐镇宁州，总揽军政，宁州聚贤庄便是以宁王为魁首。
下设“谨言”、“慎行”两院：慎行院如同朝廷鹰犬，以雷霆手段，专司镇压作乱的妖邪与不法武林人士；而谨言院则负责周旋调和，管理妖怪登记、武林门派往来、协调冲突等日常事务。
两院各设院长一人为主官，下配长史、参军辅佐，再之下便是管事、教师、庄客等各级吏员。
孔少杰如今正是谨言院中的一名管事，已属核心中层。
诸事安顿妥当，唐聪便打算回孔府一趟，向姐姐姐夫道个别，再采买些日用被褥搬来知客院居住。
行走在熙攘的大街上，刚刚突破先天境界的他五感变得异常敏锐，很快便察觉到身后有细微的脚步声不远不近地缀着。
唐聪不动声色，嘴角勾起一丝了然的笑意，脚步一拐，便闪身进了一条僻静的胡同。
眼见胡同尽头是一面灰砖高墙，已是死路。唐聪停下脚步，悠然转身，背倚高墙，静静等待。
果然，胡同口光影一闪，一个身影稳步踱入。
来者是一位精神矍铄的白衣老者，身形清瘦，颌下留着几缕梳理得一丝不苟的灰白胡须，肩上斜背着一个青布包袱，手中握着的，正是那杆唐聪熟悉的镔铁枪。
唐聪眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，急步迎上前去：
“师父！竟是您老人家！这一别多日，您老可还安好？”声音中满是孺慕之情。
沈放没有立刻答话，枯瘦却异常有力的右手闪电般探出，精准地扣住了唐聪的手腕。一股温和却坚韧的真气瞬间探入唐聪体内，流转一圈。
沈放脸上的凝重渐渐化开，取而代之的是一种欣慰与后怕交织的复杂神情。
“好小子！果然…果然是突破到了先天之境！”
他松开手，长吁一口气，随即又化作一声苦笑：
“当初传你‘练气诀’，也是因缘际会，情非得已。
此诀虽妙用无穷，能凝练真气、激发潜能，然凡事有利必有弊。
它的最大弊端，便是会极大地加固境界壁垒，让我们突破每一重大关隘都变得异常艰难。”
沈放的眼神变得悠远而沉重，仿佛在回味一段艰难的往事。
“为师原本的打算，是让你再打磨一两年，将肉身与真气都淬炼到极致，待到气血攀至巅峰，精气神完足之时，再集你我二人之力，辅以丹药，一举冲关，力求稳妥。
未曾想……此番祸福相依，你竟在生死关头，误打误撞，将那练气诀的潜力强行激发，硬生生冲破了壁垒！”
他的语气陡然转为严厉，带着深深的后怕：“这简直是九死一生！若非那株百年血参吊住了你一丝元气。
若非白先锋那家伙拼着本源损耗及时渡入妖力替你稳住经脉。
你非但不可能成功突破，此刻怕是早已经脉寸断，沦为废人，甚至性命难保！”
沈放的目光紧紧锁住唐聪，仿佛要将他看穿，一字一句地郑重叮嘱道：
“如今你虽侥幸进阶，但此番强行突破，犹如烈火烹油，根基已受震荡，体内暗伤沉疴并未根除！
切记切记，短期内万万不可再强行催动练气诀全力爆发与人搏杀！需得如同呵护初生幼苗般温养经脉，静待根基彻底稳固。
否则，一旦伤了本源，便是先天之境也难挽回，悔之晚矣！”
师父话语中的关切与凝重如山岳般压在心头，唐聪收起所有玩笑之心，面容肃然，恭恭敬敬地垂首应道：
“师父教诲，徒儿谨记于心！绝不敢忘！”
这时，他才注意到师父肩上那小小的青布包袱，心中升起一丝不祥的预感，迟疑问道：
“师父，您这包袱……是？”
沈放脸上的笑容变得有些萧索落寞，眼中闪过一丝不易察觉的黯然：
“为师此来，正是与你告别。”
他抬手，轻轻拍了拍唐聪坚实的臂膀，叹息道：
“经回春堂这一场风波，那里……已非你我师徒久留之地了。
树欲静而风不止啊。
为师离乡背井漂泊多年，也是时候该回去看看了。
若你日后有事，或想寻我，可往济州去。”
言罢，沈放深深看了唐聪一眼，那眼神中包含了千言万语——有期许，有担忧，有诀别的不舍，更有放手的决然。
随即，他不再多言，身影一晃，便如一片枯叶被秋风吹起，无声无息地融入了胡同口外的光影之中，只留下空气中一丝淡淡的、属于师父的气息。
“师父……”
唐聪喉头一哽，剩下的话语堵在胸口。他猛地撩起衣衫前摆，对着沈放消失的方向，深深地、长长久久地一躬到地。
头颅低垂，脊背弯成一道沉重的弧线，久久未曾起身。直到那最后一丝熟悉的气息也彻底消散在正午的微风里，确认师父真的去得远了，他才缓缓直起腰身。
阳光落在他年轻却已显出刚毅线条的脸上，双眸中除了离别的酸楚，更添了一份沉甸甸的责任和对未来的坚定。
跟随师父学艺七八载寒暑，朝夕相处，情同父子，此刻，才算是真正意义上的离别。江湖路远，山水迢迢，再见之期，不知何年何月。