第二章 惊闻异变
吴悠被唐聪调侃的脸色通红，却仍嬉皮笑脸地挠着头。
“算了，不跟你计较了。”
吴悠低声嘟囔，声音里带着一丝无奈。
“那我谢谢兄弟你大度了，哈哈！”
唐聪大笑，拍了拍吴悠肩膀。
“哈哈！哈哈！”众人跟着哄笑，院子里气氛轻松和谐无比。
玩笑过后，沈放收敛笑意，将几人唤到身旁槐树下，问起了之前药铺病人的情况。
李卓神色凝重，上前一步道：
“师父，您有所不知啊。从您和师兄去了京城之后，古怪病人就接二连三登门。
弟子无能，和坐堂的几位先生都诊不出病灶，败坏了不少回春堂的名声。
生意也受了些影响，城里的老主顾都少了三成。”
吴悠立刻插嘴，气哼哼地跺脚：
“哼！不用问！肯定是飞云门干的阴招。要我说，直接打出去算了，可卓哥偏不让！”
他挥舞拳头，眼里闪着不甘的光。
沈放先点头肯定了李卓：
“卓儿做得对，不是不能打，但得看出问题、占住理才能动手，免得落人口实。”
随即话锋一转，语气严肃：
“不过卓儿，这事你也有错处。看不透病症，为何不去城里寻孔堂主？
他医术功力不弱于我，定能化解。小孔也是的，他身为堂主，堂里出了乱子，他本该主动出手才是。”
一旁的唐聪听了，不自在地别过脸——师父明知孔堂主是他姐夫，这般当面数落，让他如坐针毡。
李卓叹息道：
“师父，您刚走不久，孔堂主就被帮主免了职。弟子想找也无处寻啊。”
“什么？”
沈放瞳孔一缩，震惊之余又露出赞许：
“这么说，回春堂竟无人主事？你能稳住局面，已是大功！”
他拍了拍李卓肩头——这孩子仅后天后期的修为，能应对飞云门的暗算而不出大乱，实属不易。
吴悠忿忿接话：
“可不是嘛！后来新来个堂主，叫贺云天的，三天两头晃悠。
指望他？哼！他那点医术连卓哥都不如，整天穿金戴银，活脱脱一个奸商嘴脸！”
他啐了一口：
“也就打架还成，毕竟是个先天高手。我躲在后院，就是怕哪天忍不住给他一拳！”
沈放瞪他一眼：
“行了，废话少说！人家是堂主，你我皆得听令。
悠儿，你胆子倒肥了，敢揍先天高手？”
“嘿嘿！”
吴悠讪笑挠头。
唐聪忍不住追问：
“孔堂主如今何在？”
“听说去了宁州城，进了聚贤庄。”李卓答道。
唐聪略松口气：
“哦，那倒还行！”
话音未落，一阵急促脚步声由远及近。
一名伙计气喘吁吁冲进院子：
“掌柜的，三位师兄！贺堂主驾到！”
“走，迎客！”
沈放整了整衣襟，带人便要出门。
“不必劳驾，我自己进来了！”
一道粗豪爽朗的嗓子从门外传来。
角落里，方祥听到这声音，身形剧颤，脸色瞬间煞白如纸，慌忙退到廊柱阴影中。
“哈哈哈！沈前辈莫客气，都是自家人！”
声未落，一人昂首阔步踏入小院。
此人身高七尺，大腹便便，绸衫华贵，金线绣纹在夕照下闪闪发光，确如吴悠所言，透着商贾的圆滑气。
但那笑容却显得热络真诚，仿佛旧友重逢。
“听闻沈前辈与唐老弟归来，我即刻赶来拜会。”
贺云天朗声道，身后小厮奉上两坛酒。
沈放躬身行礼：
“不敢当堂主大礼！在下有失远迎，还望海涵。”
贺云天摆手大笑：
“沈前辈别拘礼！知您好酒，特携两坛上等烧酒，您品鉴品鉴。”
沈放接过酒坛，笑道：
“诶呦，多谢堂主厚赠！”
“都说了别客气嘛！”
贺云天话锋一转，正色道：
“此番前来，也有件公差——眼看到五月底了，该进山收药材了。恰巧您回来，烦请抓紧走一趟，若误了时辰，帮主那儿我不好交代啊。”
沈放沉吟：
“以往都先与山里联络定好日子……此番刚归，可否容在下派人去问询？”
贺云天点头：
“嗯！行吧！老哥您多费心，告辞！”
他转身离去，步履生风。
沈放带徒弟送至院门，再三推辞后折返。
这时，方祥才从廊柱后闪出，面无人色，冷汗涔涔。
吴悠奇道：
“小祥子，刚才躲哪儿去了？怎地这副见鬼模样？”
方祥颤声吐露原委：
“小师叔有所不知……这人……这人是我旧主啊。”
他咽了口唾沫，压低声音：
“贺云天便是鹤郡白鹤帮帮主贾一气！当日大妖杨德来袭时，他临阵脱逃，丑态毕露。
弟子刚才闻声便知不妙，忙躲了起来——若被他认出我知晓内情，怕是活不过今晚！”
方祥心中苦涩，兜转一圈，竟又落回这伪君子手下。
吴悠拍胸脯保证：
“放心！有我师父坐镇，他敢动你一根指头？”
沈放沉声道：
“方祥，不必过虑。只要不授他以柄，我等自会护你周全。”
方祥却摇头苦笑：
“这般躲藏，终非长久之计。若牵连诸位，弟子于心何忍？不如……不如还是去投奔陈大人吧。只是……”
他面露踌躇：
“先前我已回绝过他，如今出尔反尔，实在羞愧。”
唐聪温言劝解：
“陈大人通情达理，必不计较。
你留在此处亦无妨——师父说得对，贺云天还不敢妄为。”
他目光扫过众人，“眼下只看你如何抉择。是去是留，一念之间。”
院中忽地静了，风吹树叶沙沙作响。方祥攥紧衣角，指尖发白——留下，便是与虎相伴；离去，又愧对恩义。他抬眼望向沈放，喉头滚动，却迟迟吐不出一个字来……
呃……那我还是去投奔陈大人吧。不能再连累大家了，我这就动身。”
方祥踌躇片刻，最终还是艰难地做了决定，声音里带着愧疚和决断。
“诶，不急在这一时。”
沈放沉稳的声音响起，一锤定音：
“今日天已不早，路上也不安稳。就在这里安心住一夜，明儿一早，让聪儿送你去宁州城。”
方祥感激地点点头，心中稍安，却全然不知，一场针对他的暗流已然涌动。
几乎就在贾一气踏出回春堂门槛的瞬间，一个獐头鼠目的汉子便从街角的阴影里麻溜地迎了上来，脸上堆着谄媚的笑。
“堂主，您出来啦？事儿办得可还顺遂？那老家伙……可还识趣？”
汉子搓着手，小心翼翼地问道。
“哼！”
贾一气从鼻子里喷出一股浊气，脸色铁青：
“岂止是不识趣？简直是张狂！连杯水都没给上，门都没让老子进！让他办点举手之劳的事，推三阻四，一派倚老卖老的嘴脸！别忘了，老子才是这回春堂的堂主！”
他越想越气，手指关节捏得发白。
“堂主息怒，堂主息怒！”
来人赶紧掏出一把半旧的折扇，“呼啦呼啦”地给贾一气扇着风，嘴里还不忘煽风点火：
“这老东西仗着资历深，向来是这副目中无人的德性！前任堂主在时，也是对他处处陪着小心，惯得他不知天高地厚了！”
“哼！老子可不是前任！”
贾一气猛地一挥手，打停了扇子，声音阴冷：
“在我手下当差，若是敢误了我的大事，天王老子我也绝不惯着！牛二！”
他斜睨着眼前这个叫牛二的汉子，眼神锐利如刀：
“你也别在这儿给我耍小聪明，你那点心思我门儿清。不就是恨他们把你从药铺里赶出来了么？放心，只要他们敢挡我的路，我新账旧账一起算，替你‘收拾’了他们。而你……”
贾一气话锋一转，寒意森然：
“专心给我办好你的差事，若有半分差池，我第一个饶不了你！”
牛二被戳中心事，额角冷汗瞬间就下来了，张口就想狡辩：
“堂主，小的不敢，小的只是替您不……”
话未说完，瞥见贾一气越发不善的脸色，他浑身一个激灵，立刻点头哈腰，赌咒发誓般保证：
“是是是！堂主圣明！小的一定尽心竭力，绝不敢有丝毫懈怠！您吩咐的事，小的就是豁出命去也给您办得漂漂亮亮！”
“嗯。”
贾一气这才满意地哼了一声，压低声音道：
“正好有桩差事交给你。他们今日回来，带了个生人回来，那人是我的对头。你给我仔细盯紧了！住在哪儿，跟谁接触，说了什么，做了什么，尤其是有什么异动，立刻报我！办好了，少不了你的赏！”
“是！堂主放心！小的这就去，保证连他一天上几趟茅房都给您查得清清楚楚！”
牛二拍着胸脯，一脸凶狠兼谄媚，随即像泥鳅般滑入了渐浓的暮色里。
当晚，用过简单的晚饭，院子里静了下来。
月光如水，穿过老槐树繁密的枝叶，在青石板上投下斑驳摇曳的碎影。
方祥半躺在树下一张老旧的竹躺椅上，发出轻微的“咯吱”声。
李卓和吴悠两个穿着新浆洗过的干净短褂，也不嫌地上凉，就那么一左一右地蹲在他旁边，双手托着腮帮子，眼睛瞪得溜圆，像两只好奇的小兽。
“快！小方，再给我们讲讲！聪哥那一枪到底怎么劈开妖怪爪子的？”
李卓急不可耐地催促着，声音压得低低的却满是兴奋。
“嘿！这个混蛋妖怪可真够猖狂的！居然敢偷袭？”
吴悠也跟着挥了挥拳头，仿佛自己也在现场。
“喔——！聪哥真这么猛？一人一枪就杀退了？”
李卓听得倒吸一口凉气，满脸崇拜。
“哈哈！那个人也太逗了吧！抱着柱子喊娘救命？”吴悠笑得前仰后合，差点坐在地上。
“哈哈，我真是服了他了！这乐子可大了！聪哥也是，看着憨厚，追起姑娘来还有这手段？”
李卓擦着眼角的笑泪。
“对！就得跟她们干！谁家小孩儿也不能不讲理啊？这不是瞧不起咱们吗？”吴悠想起方祥讲的另一段，立刻义愤填膺。
“这他娘的还不是狗眼看人低！那些城里小姐就该怼回去！”
李卓也愤愤不平。
“我去！聪哥看着老实巴交的，没想到还有这花花肠子？‘少女杀手’？”吴悠促狭地挤挤眼。
“诶呀！可惜了，可惜了！”
李卓忽然老气横秋地叹了口气：
“色字头上一把刀啊，聪哥这不就因为看美人儿倒了霉吗……”
“你们仨……在这儿叽叽咕咕编排我什么呢？”
一个熟悉且带着点无奈笑意的声音突然在他们身后响起，唐聪不知何时已抱着胳膊，斜倚在廊下的柱子旁。
方祥惊得在躺椅上猛地一颤，险些翻下来，连忙坐直了身子，脸上有些尴尬。
李卓和吴悠更是如同被踩了尾巴的猫，“噌”地站了起来，手忙脚乱地挠着后脑勺，干笑着打哈哈：
“啊！没……没说什么！真没说什么！就……就随便聊聊，嘿嘿……”
“对了，聪哥！”
李卓眼珠一转，赶紧转移话题，脸上带着促狭又好奇的笑容：
“您这次进京，那可是见了大世面！快给咱们评评理，是蜀州那边的姑娘长得水灵啊，还是咱们宁州的姑娘更耐看？”
“是啊是啊，您老可是见过世面的，您给好好评评，哈哈！”
吴悠也立刻凑趣，乐不可支地跟着起哄。
唐聪看着二人那副贼兮兮的模样，开始还一脸茫然，随即似乎明白了什么，耳根微微泛红，但他强作镇定，清了清嗓子，一本正经地板起脸开始“点评”：
“咳，这个嘛……哪儿的姑娘好看？要我说，那是各有千秋，难分伯仲。
蜀州的姑娘嘛，眉眼带钩，妩媚动人；凉州的姑娘，身量高挑，行事爽利，明媚大气；礼州的姑娘，说话轻声细语，气质温婉，淡雅恬静；东海边的姑娘，说话容易脸红，带着股海风味的秀气腼腆；楚州和南海的姑娘，笑声跟银铃似的，活泼可爱；至于中州和京州的大家闺秀们……”
他顿了顿，似乎在回忆：
“举手投足都透着规矩，端庄贵气。不过嘛……”
他话锋一转，声音里不自觉地带上了一丝暖意：
“真要论起来，我觉着哪儿都比不上咱们宁州的姑娘好，心地善良又明事理，性子爽朗活泼，怎么看怎么顺眼。”
“哦——！原来如此啊！”
李卓和吴悠拖长了调子，阴阳怪气地叫了起来，挤眉弄眼，笑得像两只偷到油的小老鼠。
“啧啧啧，看来聪哥您这趟京城真是没白去，大开眼界啊！”
李卓勾着吴悠的肩膀，笑得肩膀直抖：
“啥时候把咱们这位‘怎么看怎么顺眼’的宁州嫂子，请出来让兄弟们认识认识啊？”
“就是就是！光听您夸不够，得让咱亲眼瞧瞧有多好！”
吴悠也跟着起哄，院子里一时充满了快活的空气。
“哈！你们两个小鬼头，早晚的事儿！去去去！少在这儿起哄架秧子！”
唐聪脸上有点挂不住，笑骂着作势要赶人，手指虚点了点一脸无辜偷笑的方祥。
“还有你啊，祥子，别跟着他俩瞎编排我，啊——”
说完，他无奈地摇摇头，转身大步走开了，背影颇有点落荒而逃的意味。
“走了走了，快，小方，咱们继续讲刚才那段！”
一看唐聪走远，李卓和吴悠立刻又猴急地蹲了回去，眼巴巴地看着方祥。
“呼……这个陆明远，是真牛！”
吴悠回味着之前的故事，一脸向往：
“男人就该这样快意恩仇！卓哥，你看着，三年之后，我也要闯出个名堂来！到时候……嘿嘿，我也就给你个面子，让你当第一，我当第二好了！”
他拍着胸脯，大言不惭。
“呸！美得你！”
李卓笑着推了他一把。
三人嬉笑怒骂着，将那些江湖险恶暂时抛在脑后，直到夜色深沉，才意犹未尽地裹紧了衣衫，踏着一地碎月光各自散去。