第十六章 再踏征程
夜色沉沉，繁星微明。回屋的路上，灯笼在檐下摇曳，拉长了众人略显疲惫的身影。
方祥紧跟在唐聪身侧，脸上兴奋未褪，搓着手，语气里满是热切：
“师父，您今儿个可真叫人大开眼界！那身手，啧啧……啥时候也点拨点拨徒弟呗？当然，师爷最后那一枪……”
他顿了顿，眼中闪过敬畏的光芒：
“更是神乎其技，看得人眼都直了！”
远处，赵建雄略显生硬的声音穿透寂静，带着显而易见的关切追着万玲儿：“师妹，你……你没事吧？你看，我就说吧，唐兄肯定能应付得来！倒是你，刚才那一下多悬啊，差点就把自个儿……”
他话未说完，便被一声清冷的回应截断。
“呵！”
万玲儿脚步未停，只从鼻子里发出一声短促的冷笑，甚至连头都懒得回一下，显然不想再搭理这个师兄。月光掠过她略显苍白的侧脸，脸颊与衣襟上还沾着之前惊险时染上的些许尘埃与大片血迹。
一行人沉默着回到各自的房间。进了屋，灯火照亮了略显简朴的陈设。
沈放一言不发，率先走到桌边，从怀中取出一个白瓷小瓶。他拔开塞子，轻轻一倾，两粒龙眼核大小、色泽深褐的丹丸便滚落掌心，隐有药香散开。他将其中一粒递给唐聪，自己也拈起一粒。两人对视一眼，无需多言，各自就着方祥端来的凉水将药丸吞服下去。
动作干脆利落，显是习以为常。药丸入腹，一股温和的热意缓缓升腾，驱散着鏖战后残留的疲惫与隐痛。
沈放并未停歇，复又从行囊中摸出三个样式相仿、却稍小些的青瓷瓶，递向一旁的方祥。
“去，”沈放的声音低沉而平稳，带着一丝不容置疑的意味，“陈大人那儿，还有东厢、西厢，各送一瓶。每瓶里的药，每日早晚各服一粒，温水送下，不可多用。”他顿了顿，目光扫过方祥，确保他听明白了：
“告诉他们，静养三日，莫要妄动真气。”
“是，师爷！徒孙明白！”
方祥精神一振，双手恭敬地接过瓷瓶，将它们小心拢在袖中，转身便快步向外走去，脚步轻快得仿佛要去完成一件至关重要的使命。
沈放看着方祥消失在门外，这才缓缓吁出一口浊气，面上也显出一丝倦容。
唐聪则已盘膝坐在榻上，闭目调息，周身气息渐趋沉凝。
灯火摇曳，将两人长长的影子投在墙壁上，屋内一时只剩下微弱的呼吸声。
院外，夜风拂过枝叶，发出沙沙轻响，更衬得这方小天地一片静谧。众人各自安顿，疲惫的身体亟待休憩，只余下几盏孤灯和远处隐约传来的、吱呀一声轻响的关门声。
翌日清早，薄雾未散，晨曦悄然爬上窗棂。方祥已手脚麻利地备好热水巾帕，服侍着沈放与唐聪洗漱完毕。
沈放仔细端详着坐在床沿的徒弟，见他脸上虽仍残留着几分病态的苍白，精神头却足了不少，眼中也恢复了往日的活泛，皮肤上那些骇人的红色血丝也已褪尽，心下稍安。
他捻着颌下短须，温声道：
“嗯，昨夜服了养身丸，安歇一晚，这精气神果然好了许多。”
“师父您瞧好吧！”
唐聪咧嘴一笑，尽管气力未复，语气却是十足的轻松，“这点小伤算什么？再躺几天，保管又是一条响当当的好汉！”他挥了挥胳膊，只是动作略显虚浮。
“对了，师父，”
唐聪忽地想起，收敛了嬉笑，关切地看向沈放：
“您怎么样？昨天那一枪，没伤了元气吧？”
沈放摆摆手，面色平和：
“呵呵，无妨。不过是气血受了些震荡，静坐调息一夜，已然平复如初了。不必挂怀。”
一旁侍立的方祥却显得有些坐立不安，忍不住插话道：
“师爷，师父，咱们也快出去吧？陈大人他们出去好一阵子了，别是有什么新发现？”
“也好。”
沈放微微颔首。三人推开房门，外面晨光清亮，带着草木的气息。
刚走到院落中央，便见院门处人影晃动，陈肖带着万震云、万玲儿、米华等人，正脚步匆匆地走了进来。
陈肖一眼便瞧见了他们师徒，目光如电般在两人身上仔细打量，脚步更是加快了几分，抢上前关切问道：
“沈前辈，唐兄！身子感觉如何？可有不适？”
沈放连忙拱手回礼：
“劳陈大人挂心了。托您的福，已无大碍。只是经脉还需时日温养，短期内怕是再难与人动手了。”
沈放说着，目光也落在陈肖略显疲惫但精神尚可的脸上，反问道：
“倒是陈大人您，昨日施法被强行打断，遭到反噬，伤势怎样了？”
陈肖爽朗一笑，带着几分庆幸：
“呵呵，我也缓过来了。说起来，多亏沈师傅你昨日慨赠的养身丸，效力着实不凡。若非此药，我今日怕是还得在床上多躺几天。这等好东西，改日若有机会，可得再给我备上几瓶才好。”
“小事一桩。”
沈放闻言，立刻从怀中掏出两个小巧的青瓷瓶，不由分说便递了过去，“这两瓶大人先收着应应急。待回返临溟，我再多备些亲自送到府上。”
“诶！唐兄！”
这边话音刚落，米华那粗壮的胳膊已经习惯性地搂上了唐聪的脖子，他一脸兴奋，嗓门洪亮：
“快说说！你昨天那几下子可太威风了！简直是猛虎下山啊！平日里还真没看出来你有这压箱底的本事！快给兄弟讲讲！”
唐聪被他勒得微微一晃，苦着脸“哎哟”一声告饶：
“米花兄，轻点轻点！兄弟我现在这小身板儿，可经不住你这铁塔似的分量一箍啊！”
米华这才想起唐聪还是个伤员，忙不迭松开手，黝黑的脸庞上难得显出几分赧然，憨厚地挠了挠后脑勺：
“嘿嘿！是我莽撞了，唐兄见谅，见谅！”
“其实也没什么玄机。”
沈放见状，适时开口，声音舒缓如溪流，带着医者特有的沉稳：
“老夫行医济世、习武强身数十载，于气血运转之道小有心得。琢磨出了一个能在危急关头激发潜能的唤作“燃血法”的法子。
昨日情势万分危急，聪儿才不得已用了出来。这法子虽能解一时之困，却难免伤及本源根基，实属无奈之举。”
众人听罢，皆是肃然点头，脸上露出信服之色。
回春堂沈掌柜的医术和武德，在宁州地界本就是一块响当当的金字招牌，他的话自然分量十足。
“好了，”
陈肖见气氛融洽，便朗声道，“既然沈师傅和唐兄弟身体无大碍，我等便继续启程吧。时日尚算宽裕，我们也不必急着赶路，大可一路缓行，细细领略这沿途风光。”
众人早已收拾妥当，包裹兵刃随身带着，闻言不再多言，纷纷向着客栈外走去。
穿过略显空荡的回廊和前厅，唐聪注意到整个偌大的客栈安静得有些异样。
昨夜那般惊天动地的打斗，早已吓得其他客人天不亮就跑了个干净。
此刻，只有肃杀之气弥漫：大堂角落、客栈门口乃至路边，都肃立着许多铁甲士兵。
他们身披精铁鳞甲，手持雪亮刀枪，腰挎硬弓劲弩，个个身形挺拔如标枪，眼神锐利如鹰隼，一股久经沙场、百战余生的凛冽气息扑面而来，让唐聪下意识地咽了口唾沫，心头凛然。
陈肖察觉到他的目光，解释道：“这些是青龙军的游骑巡逻队。昨夜接到此地有妖物作乱的急报，特来勘查处置。客栈里那伙妖物，除了昨夜逃掉的掌柜等几个，其余已被他们围剿伏诛。近来北疆妖国动荡不安，常有妖孽越境滋扰，青龙军将士们日夜巡防，也是分身乏术。若非如此，杨德那几个妖孽也不敢如此猖獗，竟敢在龙郡腹地设下陷阱。”
一行人出了客栈大门。外面街道上，已有不少胆大的百姓和早起的小贩，远远地聚在一起，对着客栈方向指指点点，低声议论着。
“真威风……”
唐聪望着那些如磐石般纹丝不动的军士，忍不住低声向旁边的米华感叹：
“不愧是青龙军的精锐！”
“是吧！唐兄你也这么觉得？”
米华顿时眼睛一亮，仿佛找到了知音，语气带着浓浓憧憬：
“我师父常说我这一身筋骨力气，天生就该投军报国，在战场上杀敌建功！”
唐聪用力点头，由衷道：
“那是自然！米花兄你天赋异禀，勇力过人，若投身军旅，假以时日，必是能独当一面、威震疆场的猛将！”
“米兄的天资禀赋，确实与军旅沙场最为契合，前途不可限量。”
陈肖也在一旁含笑肯定道。
得到两人这般推崇，米华乐得嘴都咧到了耳根，嘿嘿傻笑不停。
这时，方祥捧着几个油纸包从旁边的摊贩处小跑回来，里面是热气腾腾、香气四溢的肉包子和几块烙饼，一一分给众人。
众人一边信马由缰缓步前行，一边就着清晨微凉的空气，埋头吃着手中简单却暖胃的早饭，一时无人言语，只余马蹄踏在青石板路上清脆的“嘚嘚”声。
唯有赵建雄，心事重重地骑在马上，闷闷地啃着包子，从昨夜到现在，几乎没说过一句话。
他感觉自己与其他人之间，仿佛隔了一层冰冷无形的厚障壁。
他内心交织着羞愤与不解：我明明没有做错什么！那可是妖将级别的强者，气势如山崩海啸，岂是我们这些尚未突破先天的武者所能抗衡？难道非要像他们一样，不知天高地厚地去送死才叫英雄吗？我可是堂堂云台仙宫弟子，前途光明远大，岂能跟这些不知深浅的乡下土包子一般，把性命视同儿戏？
“师兄……”
万玲儿策马靠近了些，看着他阴沉的侧脸，心中不忍，轻声劝慰：
“你也别太往心里去了。那妖将的威压……确实非同小可，让人心生畏惧也是常情。下次……下次若有机会，你好好表现就是了。”
“哼！”
赵建雄却似被戳到了痛处，猛地转过头，语气带着压抑不住的羞恼：
“我何错之有？倒是师妹你，鲁莽冲动，差点就把自己的命白白搭进去！那才是不值！”
他将心中积郁的烦闷和不甘，一股脑地发泄出来。
“诶！你……你这人怎么这样说话？”
万玲儿没想到他非但不领情，反而倒打一耙，气得俏脸涨红，张口结舌，一时间竟不知如何反驳才好，只觉得这人实在是不识好歹，又倔又冷。
陈肖、沈放等人听到这争执，都默默摇了摇头，心中了然，却也不愿再多说什么。
只有万震云，无声地叹了口气，伸出布满老茧的大手，安抚地拍了拍女儿微微颤抖的后背。