第五章 风雨欲来
五月初五，京城暑气初临，大校场之上旌旗招展，又一届武林大会在万众瞩目中拉开帷幕。
唐聪一身素净常服，早早便悄然立于大校场内场。
虽已近乎隐退，江湖风波渐远，但“风铃轩”的印记犹在，聚贤庄总管事与肃立如林的玄武卫们见是他，皆微微颔首致意，无人阻拦。
他得以轻松避开外场摩肩接踵、喧声鼎沸的人群，行至擂台近处，寻了个清净角落站定。
点将台上，须发戟张的洪友德目光如电，立时发现了这个徒孙的身影，一缕凝练如丝的传音悄然递至唐聪耳畔，邀他上台观礼。
唐聪心头一暖，却急忙摆手，遥遥对着点将台方向躬身低语：
“师爷厚爱，弟子心领。在此处观战已是极好，不敢逾越。”
他声音虽轻，落在洪友德这等绝世高手耳中却清晰无比。洪友德见他心意已决，眉峰微动，不再强求，只是目光在他身上多停留了一瞬，带着几分不易察觉的喟叹。
日头渐高，内场也热闹起来。
各州代表鱼贯入场，旌旗各异，气势如虹。
唐聪随意扫视，目光却陡然凝住，心头掠过一丝讶异与恍然——蜀州当先而行的领队，赫然是当年英姿飒爽的罗云裳，眉宇间褪去了几分青涩，更添沉稳干练；东海领队之位，站着的正是旧友王文贤，衣袂飘然，气度从容；济州队伍前，祝宛婷一身劲装，顾盼生辉，风采不减当年。
故人重逢，三人自然也瞧见了孤身而立的唐聪，不约而同地带着各自队伍向他这边走来。
“唐…唐兄，”
罗云裳率先开口，语气带着久别重逢的关切，目光在他身上仔细逡巡，
“你……身体可大好了？”
王文贤与祝宛婷亦投来询问的眼神，周围那些年轻代表们原本只觉此人能让几位领队如此重视，定有来头，此刻更是屏息凝神，带着好奇与探究。
唐聪迎着众人目光，脸上浮起一贯的淡然笑意，平静道：
“劳诸位挂念，已无大碍了。”
众人闻言，心中刚松下一口气，却听他语调未变，仿佛在谈论一件寻常小事般续道：
“只是这身修为……算是彻底废了。如今的我，与未曾习武的寻常百姓无异，修为尽毁，便是想从头再练，也再无可能。”
他语气越是平静，听在熟悉他昔日风采的旧友耳中，便越是沉重。
罗云裳闻言，眼底闪过一丝痛惜，不禁轻叹一声，追忆道：
“当真世事难料，白云苍狗……三年前武林大会，我等尚在擂台上争锋，种种情形犹如昨日，谁能想到……竟已是沧海桑田。”
那话语里，是对逝去岁月的感怀，也是对眼前故人遭际的深深惋惜。
唐聪笑容依旧，目光扫过几位已身居领队之位的友人，带着些许调侃的暖意：
“是啊，三年前我们还是懵懂参赛的后辈，如今你们可都是执掌一方的领队了。”
“是啊，”
王文贤接口，笑容中也有感慨：
“大家的境遇，都不尽相同了。”
三人身后那些年轻的州代表们，此刻才从窃窃私语中恍然明白——眼前这位看似平凡、气息全无的青年，竟是当年力挽狂澜、诛杀人魔的传奇人物唐大人！
惊愕之后，目光中瞬间充满了敬畏与仰望。
纵然传奇已陨，那惊心动魄的过往，依旧令人心驰神往。
一时间，唐聪所在之处，竟成了全场目光无形的焦点。
其他各州的代表与武者，在弄清原委后，也纷纷投来或好奇、或惋惜、或探究的目光。
恰在此时，一个充满活力的少年声音打破了这份带着感伤的沉凝。
吴悠不知何时凑了过来，笑嘻嘻地拍了下唐聪的肩膀：
“师兄，瞧瞧你这威风劲儿！全场焦点啊！”
他眼中满是少年人特有的崇拜光芒。
唐聪失笑，轻轻摇头：
“这份‘威风’，师兄我可消受不起。你若喜欢，尽管拿去便是。”
众人被吴悠的插科打诨逗乐，空气中那份淡淡的愁绪也冲散了不少。
吴悠立刻挺起胸膛，豪气干云地拍着胸脯：
“师兄你瞧好了！这威风，我定要去争来！等着看我和卓哥今天大展拳脚，包揽前二！今天的主角，非我们莫属！”
他眼中斗志昂扬，仿佛有火焰在燃烧。
唐聪看着意气风发的师弟，笑容真切了几分，颔首道：
“嗯，这正是我今日前来的目的。”
此时，太子仪仗驾临，号角长鸣，大会正式拉开序幕。
擂鼓声与铜锣响震天动地，一场场龙争虎斗激烈上演。
吴悠与李卓果然势如破竹，剑锋所指，鲜有敌手，锋芒毕露，引得满场喝彩连连。
洪永昌亦不负众望，一路稳扎稳打，顺利跻身四强之列。
大会历时五日，最终尘埃落定，结果竟与当初聚贤庄小院内几人的戏言不谋而合——李卓技压群雄，摘下头名桂冠；吴悠以微末之差屈居第二；洪永昌也稳稳占据了四强一席。
曲终人散，李卓与吴悠婉拒了聚贤庄总庄诚挚的招揽。李卓怀抱对符箓之道的无尽追寻，踏上了返回东海的路途；而吴悠则带着少年心事，迫不及待地奔向蜀州，追寻他的‘紫衣姐姐’去了。
送走两位意气风发的师弟，唐聪独自步行返回聚贤庄。然而，归途所见，却让他心头微微一沉。
京城的街巷间，往日的繁华喧嚣似乎蒙上了一层阴翳。
百姓们行色匆匆，脸上不见了惯常的安逸，取而代之的是一种难以言喻的愁容与不安。空气中弥漫着压抑的低语声。
他凝神细听，只言片语随着初夏微热的风钻进耳中：
路边茶肆，一位老者忧心忡忡地对同伴低语：
“哎，听说了吗？陛下龙体抱恙，听说……已有好些日子未曾临朝了！这身子骨……”
旁边的商贩立刻紧张地接口：
“可不是嘛！这才安生了多久的好光景？陛下若是……唉，真不知太子殿下能否担得起这九州万方的重担啊！”
话语里充满了对未来的迷茫与忧虑。
另一侧，一个看似走南闯北的行脚商人却压着嗓子反驳：
“太子？我看悬！宁王殿下才是真龙气象！瞧瞧他把宁州治理得多么井井有条，路不拾遗！若蒙天眷登临大宝，定然能承继陛下的宏图伟业！”
老者闻言顿时有些激动，争辩道：
“休得胡言！太子乃国之储君，名正言顺！陛下若……
当然该由太子继位！有云台仙宫的宗师们尽心辅佐，想必定能稳住这江山社稷！”
那商人嗤笑一声，带着几分市井的直白：
“得了吧！太子爷那性子，谁不知道不似人君？
再说了，宁王殿下何等英明神武！手下更是人才济济。
远的不说，前两年祸乱九州、搅得人心惶惶的那个人魔，最后是谁揪出来的？还不是宁王殿下提拔的唐大人！
那时候，云台仙宫又在何处？”
他声音不大，却带着尖锐的质疑。
唐聪脚步微顿，心中愕然：怎么还牵扯到自己头上来了？
陛下病势竟已沉重至此，连街头巷尾的贩夫走卒都议论纷纷，人心浮动了吗？
他正要走过，却又听到那老者旁边一人接口，语气带着一种复杂的不平：
“话也不能这么说！唐大人最后是谁救回来的？还不是靠天师府的张天师和云台仙宫的老圣人合力施救才保住性命！
没有云台仙宫和天师府坐镇，北妖国铁骑南下，咱们大夏早不知被蹂躏成何等模样了！而且……”
那人声音压低了些，带着点隐秘的抱怨：
“为了救唐大人，竟引发了四圣对峙，差点就酿成两国大战！到头来苦的不还是我们这些小老百姓？
更别说，两位圣人耗费偌大心力，最后只救回一个……呃……废人，这不是白白浪费了圣人们宝贵的法力精力吗……”
这最后一句，尤如一根冰冷的细针，猝不及防地刺入唐聪心底最深处。
原来在世人眼中，自己竟已成了这样一个浪费圣人精力的无用“废人”……
他脸上那惯有的淡然几乎维持不住，一股难以言喻的苦涩与冰冷瞬间弥漫开来。
他不再留意街头的喧嚣，加快了脚步，只想快些回到聚贤庄那个暂时能隔绝外界目光的小院。
推开熟悉的院门，眼前景象让他微微一怔——只见洪永昌小小的身影又蹲在院中那棵老槐树下，正百无聊赖地用树枝拨弄着地上的蚂蚁。
小家伙一听到门响，立刻抬起头，像只欢快的小雀般跑了过来，一把拽住唐聪的衣角。
“唐叔！你可算回来了！跑哪儿去了？”
洪永昌仰着小脸，眼神充满期待：
“快来教我几招厉害的！我可不能输给吴叔和李叔！下次大会，我一定要打败他们！”
唐聪看着孩子天真无邪、满心只有比武胜负的神情，那满身的沉重仿佛被冲淡了几分。
他下意识地想就想逗弄他一下：
“呵呵，你这小家伙倒还有心情琢磨这个？
永昌，你跟唐叔说实话，陛下的病……究竟怎么样了？
万一……我是说万一，你父王和你宁王叔要是……为那位置起了争执，你……”
话一出口，他便自觉失言——如此沉重的话题，怎能问一个不谙世事的孩子？
然而，出乎唐聪意料的是，洪永昌闻言非但没有困惑或沉重，反而“噗嗤”一声笑了出来，脸上满是孩童觉得大人想法很奇怪的纯真神情。
“唐叔，你在哪儿听来的这些乱七八糟的消息呀？”
洪永昌笑得眼睛弯弯，语气轻松笃定，像是在说一个显而易见的道理：
“我皇祖父的病没事儿啊！太医们都说好好休养就成！至于我父王和王叔……”
他歪着小脑袋，一副“这还用问吗”的表情：
“他们关系好着呢！才不会像外面那些人说的那样争来争去！唐叔你就别瞎操心啦！”
孩童清脆的声音回荡在小院中，带着一种与世界复杂传闻格格不入的纯粹肯定。