第三十章 大会开幕
五月初五，端阳佳节，亦是广成仙人寿诞之日。天公作美，碧空如洗，煦风微醺，京城南的大校场内人头攒动，三年一度的大夏国武林盛会于此拉开帷幕。
校场四周早已被围得水泄不通，京城的百姓、游商小贩摩肩接踵，喧嚣鼎沸。若非禁军将士持戈肃立，如铁壁般维持着秩序，这场面怕是早已沸反盈天，难以为继。
万众瞩目之下，是一座巍峨的点将台，三丈高，三丈见方，长长的石阶自地面蜿蜒而上，直通台顶。
台顶上，三张雕花桌案并排陈列，其后安放着若干座椅。居中桌案后，聚贤庄总庄主洪友德正襟危坐——这位面如富家翁、神态却自有一股沉稳威严的老者，目光沉稳地掠过台面，几名聚贤庄总庄管事正于他面前有条不紊地摆放着一摞摞文书卷册，那正是各州武林代表的名册，关乎着今日的荣辱与州府的恩赏。
点将台两侧，另有两座稍矮些的擂台，各两丈高，三丈见方。
此刻，擂台上并非刀光剑影，而是丝竹悠扬，京城里请来的舞姬正翩然起舞，身姿曼妙，裙裾飞扬，为即将到来的龙争虎斗做着暖场的铺垫。
艳丽的色彩与轻盈的舞步，倒也引得场外百姓时不时爆发出阵阵喝彩。
禁军官兵将偌大的校场泾渭分明地隔成了内外两重天地。内场之中，手持特制腰牌的武林各州代表与京城勋贵眷属们已按序等候，个个气度不凡；外场则是那些无缘腰牌的寻常百姓和商贩，人头攒动如潮水，所幸擂台高耸，视野开阔，倒也不曾错过台上精彩。
辰时三刻已过，唐聪等人也同诸州代表一般，在点将台上录罢姓名，此刻正聚在擂台之下，静候着比武的信号。场中各色人等，一时成了少年们眼中流动的风景。
陈肖与三老站在一旁低声叙话，而唐聪、米华、方祥这三个年轻人则凑在一处，三双眼睛乌溜溜地转个不停，好奇地打量着台上台下的一切。
仲夏的晨风已带上些许温热，人们衣着单薄。台上舞者身姿艳丽，引人遐思；台下更是群英荟萃，各有风情：凉州以英姿飒爽的马琳琳为首，巾帼不让须眉；蜀州则有罗云裳、陈紫衣双姝，一个婀娜妩媚，一个娇艳动人；礼州代表温润如玉，一派儒雅书卷气；东海来人洒脱不羁，楚州、南海使者则带着几分野性的活力。三人只觉眼花缭乱，一双眼睛竟有些不够用了。
“哎，师父！”
方祥忽然扯了扯唐聪的袖子，压低声音，满脸困惑地指向台上的洪友德：
“怪了，都说咱们总庄主是宫里出来的大宦官，可...可你看他怎么还留着胡子啊？宦官不都是阉人吗？”
“嘘！！”
唐聪吓得差点蹦起来，连忙捂住方祥的嘴，声音压得比蚊子还轻，带着后怕的哆嗦：
“祖宗！你找死啊！嚼总庄主的舌根？这话也是能随便说的？谁告诉你总庄主是阉人了？！”
他一边小声呵斥，一边紧张地左顾右盼，确认无人留意这边，才稍稍松了口气，把手放下。方祥挨了训，缩了缩脖子，脸上仍是不服气，但声音更低了：
“外头...外头都这么传啊，说总庄主是伺候皇上的心腹，那心腹不都是...那啥么？”
“哎哟！”
方祥猛地一缩脖子，惊疑不定地四处张望：
“谁？谁打我？”
目光尤其狐疑地在唐聪和米华脸上扫来扫去。
唐聪也感到后颈被什么东西极轻地拂了一下，仿佛一片落叶擦过。一个温和又带着点亲近的声音，仿佛直接在耳边响起：
“嘿嘿，这小娃娃倒还明白点事儿！会说话就多说点嘛，老夫爱听！”
这声音来得突兀又清晰，却不见人影。唐聪吓得寒毛倒竖，差点叫出声来，心底惊呼：大白天闹妖怪了不成？！
他也学着方祥的样子，疑神疑鬼地朝四周使劲瞪眼，除了熙攘的人群，一无所获。他定了定神，回想那声音语气似无恶意，心一横，决定顺着那“妖怪”的意思往下演。
唐聪脸上瞬间堆起笑容，转向一旁的万玲儿：
“万师妹，”
他故意提高些声音，带着几分夸张的笑意：
“你说小方是不是傻？他竟然说总庄主是...是那种人，这不是胡说八道嘛！哈哈，真好笑！”
万玲儿闻言却是俏脸一板，嗔道：
“有什么好笑的？莫要取笑人家啦！”
语气带着几分不赞同。
不远处的赵建雄听得清清楚楚，忍不住翻了个白眼，嘴角撇出一丝不屑：一群没见过世面的土包子！这点事也值得大惊小怪，还咋咋呼呼的，真是丢人现眼。唐聪碰了个软钉子，不死心，又转向旁边一位看起来面善的礼州代表：
“这位兄台，你说好笑不好笑？我这师弟啊，竟说洪总庄主是...那种人，你说这不是...”
话未说完，那青州代表脸色大变，如同见了什么洪水猛兽，脚下一滑，瞬间退出好几步远，眼神像看疯子一样看着唐聪三人，脸上写满了“莫挨老子”的惊恐。
方祥看着唐聪这“疯魔”般的举动，委屈巴巴地小声道：
“师父...您这唱的是哪出啊？”
唐聪却对他做了个噤声的手势，眼神凝重：“别问！有古怪！回去再说！”
他还想再找个人“分享”这个话题取暖，却发现周遭已悄然空出了一圈真空地带，附近的人都退避三舍，看向他们的目光充满了怜悯与警惕，仿佛在看三个失心疯的病人。
就连陈肖、三老、万玲儿等人，也默默挪开了几步，与他们划清了界限。
米华也想悄悄溜走，却被唐聪眼疾手快地一把揪住了后衣领，强行留在了“疯人区”。
就在这时，唐聪感觉后脑勺又被什么东西轻轻拍了一下，那温和的声音再次戏谑地在他耳畔响起：“呵呵，这笨小子...”
三人正陷入进退维谷、尴尬无比的境地，京城方向忽然传来一阵整齐沉重的马蹄声，伴随着甲胄铿锵的韵律。
只见一队盔甲鲜明、气势如虹的玄武卫铁骑开道而来，蹄声如雷，尘土微扬，其后护卫着数驾装饰华贵的车马。队伍中央，一辆玄黑色的太子銮驾格外醒目。
一名内侍尖细嘹亮的嗓音穿透喧闹：
“太子殿下驾到！宁王千岁驾到——！”
声浪所及，守卫的禁军士兵齐刷刷跪倒，山呼千岁。围观的百姓也如潮水般伏地叩拜，校场内一时间只剩下马蹄声与内侍的余音回荡。
威严的队伍在点将台前稳稳停下。玄武卫铁骑训练有素地左右分开，如同两道钢铁壁垒，将点将台严密护卫起来。
率先步下銮驾的，是身着玄色衮服、头戴九旒冕的当今太子洪昭安。
他身形略显肥胖，约莫七尺身高，面容寻常，唯有一双眼睛透着几分矜持与审视。
紧随其后下车的，是宁王洪昭康。他身形截然不同，身高九尺有余，魁伟如山，一身精干的武士常服更衬得他猿臂蜂腰，英武不凡。最引人注目的是他那堪称完美的俊朗面容，以及他手挽着的一位身着素净白衣的女子。
那女子身姿窈窕，容颜清丽绝俗，气质空灵，宛如传说中的仙子临凡。宁王与她并肩而立，当真是珠联璧合，宛若一对璧人。
单就这卓绝的形象与气度，便已将太子与旁边富态平和的洪友德完全盖过。
太子当先，步履沉稳地踏上通往点将台的石阶。宁王携白衣女子紧随其后，步履从容，气定神闲。
洪友德见状，连忙趋步上前，在台阶顶端躬身相迎。
太子与宁王登台后，立于阶前，并肩面向台下众人。洪友德恭敬地立于太子身侧后半步位置。那白衣女子则静默地立于宁王身侧后方，低眉敛目，宛若一朵悄然绽放的白莲。
待众人起身，太子与宁王才转身，于主位落座。洪友德与那白衣女子侧座相陪。
辰时四刻的钟声悠扬响起，点将台上的聚贤庄管事得了洪友德眼神示意，上前一步，鼓足中气，朗声宣告：
“吉时已至！大夏国永兴二十一年——武林大会，正式——开——始！”
“请——各州武林同道——准备！”
浑厚的嗓音在校场上空回荡，瞬间压下了所有的喧哗，无数道目光聚焦于点将台。
接着，管事开始清晰有力地宣读大会规则：
“依往届旧例，天下九州，每州推选代表三名，共计二十七人。另有东海龙宫城，特邀代表三位！南海火焰岛，特邀代表两位！总计三十二位英杰，于此台上一较高下！”
“比武论剑之后，依据各州代表最终名次排定座次，分列上、中、下三甲，每甲三州！朝廷将依此，赐予相应州府为期三年之赋税减免，以为嘉奖！”
“至于东海龙宫城与南海火焰岛之勇士，”
管事的声音顿了顿，目光扫过那些妖族代表：
“皆为特邀嘉宾，其名次不计入九州排序，唯以武会友，共襄盛举，壮我大夏声威！”
话音落下，台下各州代表神情各异，或摩拳擦掌，或凝神静气，空气中弥漫开无形的紧张与期待。真正的龙争虎斗，即将在这两座擂台上，悍然上演！
之后管事又宣布：此次武林大会与往届有所不同：因北妖国使节团来访，特许龙宫城与火焰岛各让出一个名额予之，大会代表总数仍为三十六名。