第25章 主演就位

刘胜深吸一口气，脸上堆起苦涩的笑容，率先开口打破了沉默：

“钱公子勿怪，在下冒昧打扰，实在是……实在是走投无路，特来向老大人请教，求一条活路啊！”

他语速急促，带着真切的惶惑。

“哦？”钱东来放下茶盏，终于正眼看向他，语气平淡无波，“刘城主新官上任，正是大展宏图之时，何出此言？”

“钱公子明鉴！”刘胜苦笑更浓，甚至带上了几分自嘲，

“什么大展宏图，在下如今是泥菩萨过江，自身难保！您是知道的，在下出身寒微，骤然得此高位，在这凰岗城……无根无基啊！”

“衙门里的积年老吏，只听那几家新贵的话，阳奉阴违，处处掣肘！府库亏空巨大，前任留下的烂摊子，在下有心收拾，却寸步难行！”

他顿了一顿，声音压低，带着刻意的颤抖和愤恨：“更可恨的是那杨家等新封之家！仗着与前任城主勾连甚深，如今视在下如眼中钉、肉中刺！处处刁难，时时排挤！”

“在下递帖子求见，连门都进不去！言语侮辱，更是家常便饭！在下……在下实在是忍无可忍，却又……无可奈何啊！”

他双拳紧握，放在膝上，指节捏得发白，青筋毕露。

钱东来静静地听着，脸上依旧没什么表情，只是那双波光潋滟的桃花眼深处，似乎有极其细微的光泽一闪而过，如同幽潭投入了一颗石子。

他端起茶盏，又呷了一口，缓缓道：“刘城主锐意进取是好的。只是，凰岗城自有凰岗城的规矩。水至清则无鱼啊。”

这话，模棱两可，既像是劝诫，又像是某种暗示。

刘胜猛地抬起头，眼中血丝微现，仿佛被逼到绝境的困兽，声音带着孤注一掷的嘶哑：

“钱公子教训的是！在下……在下也知自己根基浅薄，难以服众！今日斗胆前来，便是想求钱老大人看在救世军同僚的情分上，指点迷津，拉在下一把！在下……在下愿为钱老大人马首是瞻！只求能在这凰岗城……站稳脚跟！”

他身体前倾，声音压得极低，如同耳语，却带着一种豁出去的狠劲：

“不瞒钱公子，在下在清理府衙旧档时，并非一无所获！前任城主贪墨枉法，与杨家等新贵勾结，侵吞府库钱粮、强占民田、私贩盐铁……种种罪证，铁证如山！皆被在下秘密封存！这些东西……”

他眼中闪过一丝决绝的光芒：“只要老大人愿意助在下一臂之力，压服那些不知天高地厚的新贵，在下……在下愿双手奉上！以此为凭，请老大人主持公道，还凰岗城一个清平！”

此言一出，静心斋内落针可闻。

钱东来端着茶盏的手，几不可查地顿了一瞬。他那双桃花眼锐利如鹰隼般钉在刘胜脸上，仿佛要穿透他的皮囊，直刺入灵魂深处。

灵茶的袅袅热气在他眼前升腾，模糊了一瞬他眼底翻涌的、名为“贪婪”与“杀机”的暗流。

斋外莲池中，一尾红鲤猛地跃出水面，带起一片哗啦水响，旋即又沉入幽深的碧波之下，只留下一圈圈迅速扩散、又迅速消失的涟漪。

而在刘胜与钱东来于钱府会面之前，杨府家主杨文远也在远召集新贵们议事。

杨家书房内，杨文远正焦躁地在虎皮地毯上来回踱步。

他不过四十许人，面皮白净，原本保养得宜的脸上此刻却布满了阴鸷和戾气，双眼熬得通红，像一头被逼到悬崖边的困兽。

“各位！不能再等了！”杨文远猛地停下脚步，一掌狠狠拍在紫檀木书案上，震得案头的白玉笔架嗡嗡作响，

“刘胜那厮封了我们多少铺子！丝绸被污为‘夹带私货’，米粮被指‘以次充好’！连码头上的几船盐货都被扣了！这分明是钱家那小狐狸在背后捅刀子，借着那姓刘的狗官的手，要断了我们的根基！”

书房内还坐着的几位中年人神色各异。

“杨兄，今且宜静守以待天时，不可妄兴刀兵，恐有不利啊。”一个留着八字胡的中年人轻抚胡须轻声谏言。

“不利？难道我们就该坐以待毙吗！”杨文远怒发冲冠，目光移向肥头大耳的张老爷。

“张兄，昨日你也在场瞧见了，那些异人如何胆大妄为！想想司城主和王将军是怎么死的！”

虽然城主府的公文、告示上写着司城主和王将军命丧鬼卒之手，但在座的各位无不对真正的死因一清二楚。

昨晚在青楼遭到羞辱的张老爷脸色灰败，眼中交织着恐惧与怨毒：“杨老弟，钱家树大根深，又勾结了城主府，我们……我们硬拼怕是……”

“硬拼？”杨文远猛地扭头，眼中射出近乎疯狂的光芒，嘴角咧开一个狰狞的笑容。

“不拼，就等着被那小狐狸和刘胜联手，像碾死臭虫一样碾死我们！他们想温水煮青蛙？老子偏要掀了他的锅！”

他猛地一挥手，低吼道：“把我们的人全都召集起来！这些年，花大价钱养着那些护院、家丁，吃白饭的吗？今日，要么鱼死，要么网破！”

然而，出乎杨文远的意料之外的是，在场的众人并未像他想象中那样一呼百应。

以八字胡为首的一帮人竟仍在犹豫不决，只有张老爷等少数人同意他这近乎同归于尽的计划。

最后，众人的决断，也不过是雇佣些泼皮闲汉先砸了钱家的铺面作为回应，然后与钱家等百年世家谈和，以求共同富裕。

待众人一一散去，杨文远面色阴沉似水，回身将白玉笔架摔成齑粉：“兵贵神速！今若不取，失此良机，大事去矣，反受其害！”

午时的日头毒辣得如同烧红的烙铁，毫不留情地倾泻在凰岗城纵横交错的街巷上。青石板路被晒得滚烫，蒸腾起扭曲视线的热气。

整座城池都笼罩在一片令人窒息的死寂里，只有知了在梧桐树荫深处，不知死活地发出尖锐刺耳的嘶鸣，如同为即将到来的风暴敲响的丧钟。

这死寂，是暴风雨前最后的宁静。