第144章 益昌起家
侍女悄无声息地收拾了碎片，重新奉上茶点。
“爹，您就留在益昌吧。”韩氏急切地说，“女儿现在好歹是城主夫人了，总能照顾您。听说您在凰岗的产业...”
她说到这里，小心地看了父亲一眼，没再说下去。
韩鎏微微一笑，拍了拍女儿的手：“那些身外之物，没了就没了。你爹我还没老到要女儿养的地步。”
刘季适时开口：“岳父若愿意留下，自然是好的。正好益昌与江城往来日益频繁，岳父在商道上经验丰富...”
他顿了顿，状似随意地问道：“不知岳父此次从江城来，可听说什么新鲜事？”
韩鎏会意，知道女婿这是要借他的耳目了解江城动向。
他从容答道：“江城近来确实热闹。熊员大人正在招募工匠，说是要重修码头。另外，听说江城粮价近来涨了三成，不少粮商都在囤货。”
刘季目光微动，这些情报与他暗探回报的消息相互印证。
他沉吟片刻：“岳父对这些市井消息倒是灵通。”
韩氏却没注意这些机锋，只急着对父亲说：“爹既然熟悉商事，不如就在益昌重操旧业。夫君前日还在说，城东市集缺个有经验的管事...”
韩鎏摇头轻笑，眼中却闪着不服输的光：“婉儿，爹才三十七，还没到养老的年纪。益昌商机无限，我打算从货运做起，慢慢重头来过。”
他说着看向刘季，语气坦然：“城主若信得过，我可以在江城设立货栈，为益昌打通商路。不过...”他微微一笑，“这生意上的事，还得按规矩来。”
刘季颔首，眼中露出欣赏之色：“岳父宝刀未老。”
他亲自为韩鎏续上茶：“既然如此，下午我让人来与岳父详谈。”
阳光透过雕花窗棂，在三人身上投下温暖的光斑。
茶香袅袅中，韩氏看着父亲与夫君相谈甚欢，终于破涕为笑，悄悄握紧了父亲的手。
窗外，益昌城的喧嚣隐隐传来，仿佛在诉说着新的可能。
韩鎏与女婿、女儿一番交流后，利落地离开。
韩鎏推开客栈木门时，额角却不见半点汗意。
而之前在城内乱晃一圈、一无所获的起个名忒难也已经回到客栈。
起名难正坐在厅堂最里的方凳上，对着碗粗茶发愣，见韩鎏进来忙站起身。
“韩哥！可算回来了。“他粗糙的手掌在裤腿上蹭了蹭，“这益昌城忒大，我转悠半天也没摸清门道。“
韩鎏示意他坐下，自己拎过茶壶斟了两碗。
茶水浑浊，碗边还有缺口的，他却喝得自然。
“益昌的物价摸清了？“韩鎏放下茶碗，指尖在桌面上轻叩。
起名难挠头：“问了几家，米价一石约三百铜钱，比凰岗那儿便宜三成。鲜鱼倒贵，江边刚捞上来的鲤鱼，四十铜才能拎走一条。“
韩鎏眼底精光一闪：“江城之前闹过洪灾，现在江城米价已经涨到一两一石，还未必买得到。“
起名难瞪圆了眼：“那咱们要是从这儿买米运过去...“
“不急。“韩鎏截住话头，“益昌新粮还要半月才上市，现在收粮太过显眼。你先去收鲜鱼——专要三斤以上的草鱼和鲤鱼，今日午时前收满五十条。“
起名难有些迟疑：“鲜鱼不好存放，这天儿太热，怕是没到江城就臭了...“
韩鎏从怀中取出一个小布袋推过去：“里面有五两碎银，四十铜钱一条的收。再去药铺买三钱冰片、半斤粗盐，我自有办法保鲜。“
他见起名难还在犹豫，又补了一句：“江城现在最缺的不是米，是能下饭的荤腥。五十条鱼运过去，转手就是十倍的利。“
起名难攥紧钱袋，黝黑的脸上终于露出恍然的神色：“我这就去！保证挑最肥活的！“
韩鎏看着他急匆匆的背影消失在街口，这才缓缓呷了口茶。
茶劣，涩口，他却品得仔细。
市集入口。
起名难攥着钱袋站着。
他笨拙地数了数铜钱，嘴里喃喃重复着韩鎏的吩咐：“三斤以上的草鲤...五十条...四十文...”
第一个鱼摊前，摊主见他黝黑手掌上的老茧，故意把死鱼混进活鱼堆：“客官瞧仔细，这都是今早现捞的！”
起名难忽然蹲下身，手指精准地探入鱼鳃——这是多年钓鱼练就的本能。
指尖触到暗红鳃片仍带粘滑，他瓮声瓮气摇头：“这条鳃发暗，起码离水两个时辰了。”
摊主讪讪收回死鱼。
转到第三个摊子时，他学聪明了。
先看水盆里鱼尾摆动的力度，专挑那些溅起水花最猛的。
卖鱼娘见他挑得仔细，笑着递过草绳：“郎君好眼力，这都是江心捞的猛货！”
穿鱼时他手法生疏，被挣扎的鱼尾啪啪抽在脸上。
旁边老渔夫看不下去，蹲下来示范：“要掐住鳃后三指，这样...”
粗糙的手指灵巧一转，草绳就从鱼唇穿出。
起名难忙不迭摸出五文钱谢过老人。
买冰片时更窘迫。
药铺伙计捧着戥子冷笑：“三钱？客官可知现今冰片什么价？”
起名难急得额头冒汗，忽然想起韩鎏教过的说辞，磕磕巴巴道：“城南...张大夫家...常年这个价...”
其实他根本不认识什么张大夫，全靠之前路过时瞥见的招牌蒙混。
最后扛着五十条串成帘的鲜鱼往回走时，鱼尾还在啪嗒啪嗒甩动。
盐粒从麻袋缝隙漏出来，洒在他磨破的草鞋上。
他小心调整着肩头的扁担——左边是鱼，右边是盐袋，得保持平衡才走得稳。
而在悦来客栈。
韩鎏指尖捻着女婿派人送来的小册子，青瓷盖碗里茶烟袅袅。
窗外传来起名难和掌柜的交谈声：“劳烦借个阴凉地搁鱼...得用井水湃着...“
他唇角微扬，目光却落在情报最后一行小字。
指节轻叩桌面，忽然朝外唤道：“兄弟，先把鱼腌上三成——记得用粗盐搓鳃。“
起名难在院里哎了一声，接着传来哗啦啦的泼水声。
韩鎏听着这动静，从容地蘸墨在纸条写下：“鲜鱼二百担，走陆路，明日子时”——
最后那个“时”字收笔时，窗外正好响起起名难被鱼腥呛到的咳嗽声。