第87章：新式学堂的成果

三月春闱，贡院门开。

往年这时候，贡院外挤满了峨冠博带的举子，空气里飘荡的尽是些陈年墨香和之乎者也的酸腐气。可今岁不同，贡院门口那两尊镇门的石狮子旁，竟赫然摆放着一台缩小版的蒸汽机模型，铜制的活塞在阳光下泛着冷冽的光泽。

负责搜身的兵丁也不再只盯着夹带的小抄，而是重点检查算盘——这是今年特许带入考场的“兵器”。

随着一声炮响，贡院大门轰然关闭。

号舍内，没有了往日研墨铺纸后的冥思苦想，取而代之的是一阵阵急促而密集的“噼里啪啦”声。数千把算盘同时拨动，声音汇聚在一起，竟如战场上金戈铁马般肃杀。

试卷发下，前排几个世家子弟只看了一眼，脸就绿了。

第一题并非策论，也没有四书五经的填空，而是一道配图题：

“今有蒸汽机车牵引重物五千斤，坡度十五，摩擦系数如下，求锅炉气压需达几何，方可启动？”

第二题更绝：

“红夷大炮仰角三十，初速每息三百尺，若风向逆行三级，求落点距离及弹道顶点高度。”

那几个平日里只会吟风弄月的才子，握着毛笔的手都在抖，墨汁滴在卷子上晕开一团黑渍。他们引经据典能写出花团锦簇的文章，可面对这赤裸裸的数据和物理法则，圣人教诲全成了废话。

反观角落里几个穿着粗布麻衣、袖口还沾着油污的考生，却是双眼放光。他们一手极快地拨动算珠，一手在草稿纸上飞速演算，笔尖划过纸面的沙沙声，成了这考场里最令人心悸的旋律。

三日后，放榜。

贡院外的人群比往年更拥挤，不仅有书生，还有许多工坊的掌柜、商行的管事，甚至连京郊铁厂的工头都凑了过来。

“中了！中了！”

人群突然炸开了锅，但紧接着是一片不可置信的惊呼。

“状元……宋应星？这是哪家的公子？京城没听说过这号人物啊！”

“什么公子！那是城南刘铁匠铺里的学徒！听说是从江西逃难来的，平日里就在铁厂里帮工，晚上去新式学堂蹭课！”

“铁匠？！”

一个身穿锦袍的老儒生两眼一翻，差点晕过去，“堂堂大明状元，竟是个打铁的？斯文扫地，斯文扫地啊！”

不管老儒生如何顿足捶胸，榜单依旧高悬。前十名里，竟无一人是传统书香门第出身，全是清一色的寒门子弟，甚至还有两个是商贾之后。

乾清宫，偏殿。

朱厚照饶有兴致地打量着跪在面前的年轻人。这新科状元皮肤黝黑，手指粗糙，指缝里还残留着洗不净的煤灰，但那双眼睛却亮得惊人。

“朕看了你的卷子，”朱厚照手里拿着一份写满公式和图解的试卷，“关于改良纺纱机齿轮传动的那部分，想法很大胆。你是怎么想到的？”

宋应星伏在地上，声音微颤却条理清晰：“回陛下，草民在铁厂帮工时，发现旧式齿轮咬合不紧，易生顿挫，损耗动力。若将齿牙改为弧形，并以桐油浸泡淬火，耐磨且顺滑，效率可增三成。”

“好一个实干兴邦。”朱厚照大笑，将试卷拍在案上，“那些整日把‘代圣人立言’挂在嘴边的废物，能懂得这齿轮里的学问？他们只会告诉你，齿轮转得快是违背天道！”

他站起身，走到宋应星面前，亲自将这个年轻人扶了起来。

“工部侍郎的位置，朕给你留着。但你眼下的任务不是坐堂办事。”朱厚照从御案下抽出一本厚厚的册子，那是他凭记忆写的一些零碎的工业笔记，“朕要你走遍大明，把农桑、冶炼、兵械、舟车所有的技术都记录下来，去伪存真，编撰成书。书名朕都替你想好了，就叫《天工开物》。”

宋应星捧着那本笔记，手抖得像筛糠。他原以为自己这辈子只能在铁匠铺里了此残生，何曾想过，有朝一日能以工匠之技，登堂入室，受天子重托？

“臣……万死不辞！”宋应星重重叩首，额头磕在金砖上，发出沉闷的声响。

随着这批“理工科”进士的入朝，朝堂的风向一夜之间变了天。

早朝上，户部尚书韩文正准备像往常一样，用“民生多艰、国库空虚”这种套话来敷衍皇帝的拨款要求。

“慢着。”

朱厚照打断了他，指了指站在末尾的一位新晋户部主事——正是那次春闱的榜眼，“把上个月的盐税报表和海贸关税折线图挂起来。”

两个小太监立刻展开两张巨大的图表。上面没有密密麻麻的文字，只有一根根红蓝色的线条和精确到小数点的阿拉伯数字。

“韩尚书，”朱厚照手里捏着一根教鞭，指着图表上一处明显的凹陷，“你说国库空虚，可这数据显示，上个月天津卫海关入账白银八十万两，而入库却只有五十万两。中间这三十万两的差额，是飞了，还是钻进地里了？”

韩文张着嘴，额头上的冷汗瞬间就下来了。他看不懂那些鬼画符一样的折线，更听不懂什么叫“同比环比”，他只知道，以前那种糊弄鬼的账本，在这些新式数据面前，就像没穿衣服一样可笑。

“臣……臣……”韩文哆嗦了半天，一句整话都说不出来。

“看不懂？”朱厚照冷笑一声，将教鞭扔在地上，“看不懂就回家去学！学不会就给朕腾位置！大明不养吃干饭的瞎子！”

满朝文武噤若寒蝉。

那些平日里引经据典、口若悬河的言官御史们，此刻看着那些图表，就像看着催命的符咒。他们惊恐地发现，自己引以为傲的满腹经纶，在这位崇尚“格物致知”的皇帝面前，竟然变得一文不值。

在这朝堂之上，只有数据不会撒谎，只有实绩才能说话。

当天下朝，吏部就收到了十几封辞呈。全是那些年过花甲、实在学不进算术和几何的老臣。

朱厚照看都没看，大笔一挥：准！

走出大殿时，宋应星抱着一摞图纸，正碰上那位之前在贡院门口痛心疾首的老儒生——如今已被勒令致仕的礼部侍郎。

老侍郎看着宋应星，嘴唇动了动，似乎想骂两句“奇技淫巧误国”，但目光触及宋应星手中那份关于黄河水利修缮的精密测算图时，终究是颓然地叹了口气，侧身让开了道路。

夕阳下，年轻官员的影子被拉得很长，径直延伸向那座正在轰鸣运转的庞大帝国深处。