第33章：养肥的年猪
那晚刘府的寿宴之后，京城的风向彻底变了。
皇帝不仅没杀人，反而在席间醉醺醺地搂着刘瑾的肩膀，当着满朝文官的面夸他是“大明的管家婆”。有了这句金口玉言，刘瑾这头猛虎彻底没了项圈，张开血盆大口，开始了一场史无前例的疯狂进食。
户部尚书韩文不过是在早朝时咳嗽了一声，便被刘瑾以“御前失仪”的罪名，罚银三千两。
这便是刘瑾新发明的“罚银赎罪”。
短短半个月，大明律法在刘瑾手里变成了一张张明码标价的菜单。写错一个字，五百两；上朝穿错鞋，一千两；对刘公公行礼腰弯得不够低，两千两。
内阁的值房里，原本堆积如山的奏折不见了，取而代之的是一摞摞待核查的银票。
“这哪里是治国，分明是抢劫！”
一名刚从地方回京述职的知府，站在西华门外，手里攥着仅剩的盘缠，望着那条通往刘府的长队，眼眶通红。他本想进京汇报旱灾，结果连刘瑾的面都没见到，就被索要了五千两“见面礼”。
“大人慎言！”旁边的同僚一把捂住他的嘴，惊恐地四下张望，“东厂的番子就在那边茶摊上坐着呢。交了钱还能保个乌纱帽，不交钱？这诏狱的门可一直开着。”
那知府惨笑一声，将准备用来修河堤的银票，塞进了刘府管家的袖子里。
……
豹房，深处。
朱厚照仰躺在软塌上，手里把玩着那把转轮短铳。他面前的系统面板上，数字正在疯狂跳动，红得刺眼。
【检测到巨额贪腐资金流动】
【刘瑾当前私库估值：一千八百万两】
【朝廷流失资金：二千一百万两】
【民心下降速度：极快】
“两千万两……”朱厚照看着那个数字，声音轻得像是在说梦话，“大明一年的赋税才多少？这老狗，半个月就吃进去大明五年的国库。”
陈墨站在阴影里，手里提着一壶凉茶：“万岁爷，外面的流民已经聚到永定门了。刘瑾借着扩建皇庄的名义，在京郊圈了三万顷良田。那些百姓没了地，又交不起租子，正要把孩子往人贩子手里送。”
“送孩子？”朱厚照坐起身，眼底一片冰寒，脸上却挂着浑不在意的笑，“走，朕去看看。”
“万岁爷要带甲吗？”
“带什么甲？朕是去微服私访，看看朕的新戏台搭得怎么样了。”
朱厚照换了一身富家公子的绸缎长衫，手里摇着把折扇，大摇大摆地出了豹房。
永定门外，早已不是人间。
连日的阴雨让道路变成了泥沼，无数衣衫褴褛的百姓蜷缩在窝棚里。路边的树皮被啃得干干净净，空气中弥漫着一股令人作呕的酸腐味。
一队东厂番子正骑着高头大马，挥舞着鞭子驱赶人群：“滚开！都滚开！别挡了皇庄运木料的路！”
鞭子抽在一个老汉背上，皮开肉绽。老汉怀里护着的一袋糙米洒落在泥水里，几个骨瘦如柴的孩子疯了一样扑上去，抓起混着泥浆的米粒就往嘴里塞。
朱厚照站在远处，折扇有一搭没一搭地敲着掌心。
“公子，给口吃的吧……”一个蓬头垢面的女人跪爬过来，枯瘦的手指想要抓朱厚照的衣摆。
陈墨刚要上前阻拦，朱厚照却退了一步，用扇子掩住口鼻，眉头紧皱：“哪里来的乞丐，臭气熏天。陈墨，把她赶走，别弄脏了朕的靴子。”
女人绝望地瘫倒在地。
不远处，几个暗中观察的东厂探子对视一眼，悄悄收回了按在刀柄上的手，转身离去。
待探子走远，朱厚照脸上的嫌弃瞬间消失。他看着泥水里那几个抢米的孩子，握着扇柄的手指用力到发青，指节发出“咔吧”一声脆响。
“记下来。”朱厚照低声道。
“记什么？”陈墨问。
“这笔账，算在刘瑾头上。两千万两不够偿命，朕要诛他九族。”朱厚照转身就走，背影冷硬如铁，“回宫！通知刘瑾，朕要见他。”
……
半个时辰后，豹房偏殿。
刘瑾满面红光地跪在地上，双手高举着一个紫檀木匣：“万岁爷，这是老奴特意为您寻来的地契。京西那片地，依山傍水，正好用来扩建豹房，给您养那几只新进贡的白虎。”
这就是试探。
若是皇帝心怀天下，必然会为了流民斥责他圈地；若是皇帝真的沉迷享乐，便会欣然收下。
朱厚照看都没看那匣子一眼，直接一脚踢翻。
“咣当！”
匣子翻滚，厚厚一叠地契散落一地。
刘瑾吓得浑身一哆嗦，头皮发麻：“万岁爷恕罪！老奴……”
“朕要这些破纸做什么？”朱厚照不耐烦地打断他，抓起桌上的金杯砸在地上，“朕要的是银子！是现银！那些西洋商人只认银子，没钱朕拿什么造大船？拿什么买狮子？”
他指着刘瑾的鼻子骂道：“让你管钱，你就拿这些土坷垃来糊弄朕？你自己留着养老吧！朕只要银子，听懂了吗？”
刘瑾愣了一下，随即狂喜涌上心头。
皇帝没怪他圈地！皇帝只嫌钱不够花！
这意味着，只要把银子喂饱了这位爷，这大明江山，想怎么切就怎么切。
“老奴明白！老奴这就去办！”刘瑾磕头如捣蒜，“下个月……不，三天内，老奴定给万岁爷凑齐造船的银子！”
“滚吧。”朱厚照重新躺回软塌，闭上眼，“别扰了朕听曲的兴致。”
刘瑾千恩万谢地退了出去。
走出豹房大门，刘瑾直起腰，原本卑微的神色荡然无存。他回头看了一眼那金碧辉煌的宫殿，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑。
“干爹，万岁爷怎么说？”早已等候多时的孙聪凑上来。
“还是那个样子，烂泥扶不上墙。”刘瑾拍了拍袖口的灰尘，眼中闪烁着贪婪的光芒，“只要给他钱玩，这天下就是咱们爷们的。”
“那……神机营那边？”孙聪压低声音，“那帮丘八最近不太听话，咱们是不是该换换人了？”
刘瑾眯起眼。
既然皇帝是个只认钱的主，那兵权这种凶器，还是握在自己手里比较稳妥。神机营虽然是亲军，但只要换上自己的人，控制了火药库，就算皇帝哪天醒过味来，也只能是个光杆司令。
“让张永去一趟。”刘瑾冷冷道，“就说兵仗局最近造了一批新火器，需要重新核查神机营的人员编制。把那些不听话的百户、千户，都给咱家撤了，换上咱们东厂的人。”
“是！”
……
夜深，神机营驻地。
雨还在下，冲刷着营门口那两尊石狮子。
张永带着一队东厂番子，手里拿着兵部的调令，气势汹汹地闯到了中军大帐前。
“奉司礼监手谕，接管神机营防务！”张永尖着嗓子喊道，“所有人即刻交出火器库钥匙，违令者斩！”
营帐内一片死寂，只有雨打帐篷的噼啪声。
张永眉头一皱，正要发作，帐帘忽然掀开。
并没有什么全副武装的士兵冲出来，只有一个穿着黑色飞鱼服的身影，静静地站在雨幕中。
陈墨。
他手里没有拿圣旨，只有一把未出鞘的绣春刀。他就那么站在路中间，挡住了通往火药库的必经之路。
“陈公公，这可是刘老祖宗的意思。”张永皮笑肉不笑地扬了扬手里的调令，“您虽然是御前的人，但这兵部的公文，您总不能不认吧？”
陈墨抬起眼皮，看着张永，那眼神就像在看一个死人。
“兵部的公文，管不到万岁爷的亲兵。”
陈墨的声音不大，却穿透了雨声，清晰地钻进每个人的耳朵里。他的拇指轻轻顶在刀柄上，推开一寸刀锋。
寒光一闪。
“再往前一步，就是谋逆。”
张永脸色一变。他没想到陈墨敢这么硬，更没想到在这个刘瑾权倾朝野的时候，还有人敢当面叫板。
“好，好得很。”张永咬牙切齿地点点头，“陈墨，你有种。咱家这就回去禀报老祖宗，希望到时候，你的脖子能比你的嘴硬！”
张永一挥手，带着人恨恨离去。
看着东厂的人消失在雨夜中，陈墨缓缓将刀推回鞘内。他转身看向身后漆黑的营房，那里，数千双眼睛正透过缝隙，死死盯着这一幕。
那是早已磨刀霍霍、只待一声令下的狼群。
“告诉弟兄们，”陈墨对着黑暗低语，“把刀磨快点。杀猪的日子，不远了。”