第24章：使节的挑衅
奉天殿内，气氛冷得像冰窖。
文武百官分列两侧，眼观鼻，鼻观心，大气都不敢出。大殿中央，站着七八个身穿皮裘、腰挎弯刀的蒙古大汉。为首一人，身如铁塔，满脸横肉，脖子上挂着一串狼牙，正是蒙古使团的正使，也是小王子麾下的第一勇士——巴图。
昨夜那个被朱厚照踩碎膝盖的副使，此刻正躺在担架上，被人抬在大殿一角，哼哼唧唧地呻吟。
“大明皇帝。”巴图昂着头，那双鹰隼般的眼睛直勾勾地盯着龙椅上的朱厚照，根本没有下跪的意思，“这就是你们大明的待客之道？打伤我的副手，羞辱我大蒙古国的使臣，难道你们想现在就开战？”
礼部尚书忍不住出列呵斥：“大胆！见了天子为何不跪？”
“草原上的雄鹰，只跪长生天和可汗。”巴图嗤笑一声，粗壮的手指弹了弹腰间的刀柄，“至于大明皇帝……除非他能证明自己是比我更强的勇士。”
朝堂上一片哗然。王琼站在文官队列里，眼皮垂着，嘴角却微微扯动。这蒙古蛮子来得正好，闹得越凶，皇帝的脸丢得越大，那支所谓的新军也就越像个笑话。
朱厚照坐在龙椅上，手里把玩着一块玉镇纸，脸上看不出喜怒：“你想怎么证明？”
“简单。”巴图往前踏了一步，地板都跟着颤了颤，“我们蒙古人最敬重强者。既然皇帝陛下昨夜打断了我兄弟的腿，那今日就在这大殿之上，比划比划。若是你们大明有人能赢我，这事儿就算翻篇。若是输了……”
他顿了顿，目光扫过满朝文武，满是轻蔑：“那就请皇帝陛下给我的副手赔礼道歉，并且承认大明男人都是软脚虾。”
“放肆！”
“蛮夷狂妄！”
武将勋贵们炸了毛，一个个撸袖子要冲上去。
朱厚照抬手压了压，示意安静。他把玉镇纸往桌上一扔，发出“咚”的一声闷响。
“准了。谁去教教他规矩？”
一名身材魁梧的武官应声而出：“臣，神机营千总，武状元张猛，愿往！”
张猛是正德三年的武状元，使得一手好铁鞭，力大如牛。他走到巴图面前，抱拳冷哼：“蛮子，请赐教。”
巴图看都没看他一眼，只是随意地解开皮裘，露出精赤的上身，肌肉如花岗岩般隆起，上面布满了纵横交错的刀疤。
“来。”巴图勾了勾手指。
张猛大喝一声，脚下发力，如猛虎下山般扑向巴图，双手就要去扣对方的肩膀，想来个过肩摔。
然而，就在他手指触碰到巴图皮肤的瞬间，巴图动了。
快，太快了。
没人看清他是怎么出手的，只听“砰”的一声闷响，张猛整个人像个破布娃娃一样被甩飞出去，重重砸在金砖地面上，一口鲜血喷出，当场昏死过去。
大殿内死一般的寂静。
一招。
堂堂武状元，竟然连一招都接不住。
“太弱了。”巴图摇了摇头，甚至没出汗，“这就是大明的武状元？跟我们草原上的娘们儿力气差不多。”
他又看向朱厚照，眼中挑衅意味更浓：“皇帝陛下，还有人吗？要是没人的话，我不介意和你练练。”
朱厚照眯起眼，手指轻轻敲击着龙椅扶手。
“既然摔跤你们不行，那就比射箭。”巴图从随从手中接过一张牛角弓，大步走到殿外广场。
广场尽头，百步开外，立着一面箭靶。
巴图张弓搭箭，根本不需要瞄准。
“崩！崩！崩！”
弓弦连响三声。
三支羽箭首尾相连，如流星赶月，一支接一支钉在红心之上。最后一支箭甚至将前一支箭的箭杆劈开，三箭几乎挤在同一个点上。
连珠箭！
周围的锦衣卫和御林军都变了脸色。这等箭术，百步穿杨已是难得，这连珠三箭更是神乎其技。
巴图放下弓，狂笑声震得瓦片都在响：“大明疆域万里，难道就找不出一个能拉开硬弓的男人？”
王琼叹了口气，故作忧虑地说道：“陛下，此人勇武过人，不如……暂且安抚，免得伤了和气。”
朱厚照没理会王琼，目光投向一直站在阴影里的陈墨。
“陈墨。”
“臣在。”
陈墨一身飞鱼服，面无表情地走出来。
“教教他，什么叫射箭。”朱厚照淡淡道。
陈墨点头，并未去拿侍卫递过来的普通步弓，而是径直走向大殿角落的兵器架。那里供奉着一张尘封已久的巨弓，弓身漆黑，泛着金属的光泽，弓弦由蛟筋绞成，粗如手指。
这是当年太祖皇帝用过的“霸王弓”，足有五石之力。寻常人别说拉开，就是拿起来都费劲。
“这人疯了？”巴图皱眉，“那是摆设用的铁胎弓，根本不是给人用的。”
陈墨单手抓起霸王弓，那沉重的铁弓在他手里轻得像根稻草。他走到台阶前，没拿箭壶，只从旁边侍卫手里抽了一支特制的重铁箭。
他没看靶子，甚至没看巴图。
只是随意地抬手，扣弦，开弓。
“嘎吱——”
令人牙酸的绞动声响起。那张几十年没人拉开过的五石强弓，在陈墨手中瞬间被拉成满月。
巴图的瞳孔猛地收缩。
怎么可能？这需要多大的臂力？
“着。”
陈墨嘴唇微动，手指一松。
“轰！”
不是弓弦震动的脆响，而是一声如同雷鸣般的爆鸣。
那支铁箭化作一道黑色的闪电，撕裂空气，发出尖锐的啸叫。
百步之外的箭靶瞬间炸裂，木屑纷飞。
但箭势未减。
铁箭穿透箭靶后，带着恐怖的动能，狠狠钉入了后方那根两人合抱粗的汉白玉华表柱上。
“咔嚓！”
坚硬的石柱表面崩开数道裂纹，箭身没入石中大半，只剩下箭尾还在疯狂颤动，发出“嗡嗡”的低鸣。
全场鸦雀无声。
所有人都张大了嘴巴，看着那根裂开的石柱。这哪里是射箭，这分明是用攻城弩在射！
巴图脸上的狂傲瞬间凝固，取而代之的是一种源自生物本能的恐惧。他看着陈墨那双毫无波动的眼睛，就像是被一头远古凶兽盯住，后背瞬间被冷汗浸透。
这个男人……会杀了他。
如果刚才那一箭是对着他射的，他现在已经是个死人了。哪怕穿着三层重甲也没用。
陈墨随手将霸王弓扔回兵器架，拍了拍手上的灰，退回阴影中，仿佛刚才只是随手拍死了一只苍蝇。
朱厚照站起身，居高临下地看着面色苍白的巴图：“如何？”
巴图吞了口唾沫，喉咙发干。他在草原上杀狼搏虎，从未见过如此恐怖的力量。
但他毕竟是使节，代表着蒙古的脸面。
“好……好力气。”巴图咬着牙，强撑着不让自己腿软，“但这不过是匹夫之勇！战场厮杀，靠的是千军万马，靠的是铁骑冲锋！你们汉人也就仗着城墙和弓箭苟延残喘，若是到了野外，我蒙古铁骑顷刻间就能将你们踏成肉泥！”
说到这里，他似乎找回了一点底气，声调又高了起来：“明日阅兵，我会带着最精锐的怯薛卫，骑着最好的战马去观礼。希望皇帝陛下的新军，别被马蹄声吓尿了裤子！”
朱厚照笑了。
笑得灿烂无比。
他走下台阶，来到巴图面前，帮他整理了一下有些凌乱的皮裘领口。
“骑兵冲锋？”朱厚照轻声重复了一遍，眼中闪烁着危险的光芒，“好，朕就喜欢你们这种迷之自信。”
“明日阅兵，朕会让你见识一下，什么是真理。”
朱厚照拍了拍巴图僵硬的肩膀，转身拂袖而去。
“退朝！”
太监尖细的嗓音在大殿回荡。
巴图站在原地，看着朱厚照离去的背影，心脏狂跳不止。不知为何，刚才那个年轻皇帝的眼神，比那个拉开五石弓的怪物更让他感到心悸。
那是猎人看着猎物走进陷阱时的眼神。
……
兵部尚书值房。
王琼狠狠摔碎了手里的茶盏。
“废物！一群废物！”他在屋里来回踱步，气急败坏，“连个摔跤都赢不了，还要靠那个姓陈的莽夫救场！”
下属战战兢兢地收拾着碎片：“大人，那明日阅兵……”
“哼。”王琼深吸一口气，强行压下怒火，“陈墨那厮力气大又如何？打仗不是靠一个人。明日阅兵，没马没粮，我看他们怎么在各国使节面前演练骑射！到时候，那蒙古蛮子定会当场发难，皇上的脸面照样保不住。”
他阴恻恻地笑了笑：“去，通知顺天府，明天把城里的闲汉都放出来，让他们去午门外看热闹。皇上不是要与民同乐吗？那就让全京城的百姓都来看看，他们供养的新军是个什么德行！”
“是！”
窗外，乌云压顶。
一场暴雨，正在酝酿。