第23章：阅兵前夕，风雨欲来
京城的秋风卷着落叶，刮得人脸生疼。
一张张烫金请柬从豹房流出，送入各国会同馆、勋贵府邸以及六部衙门。朱厚照要在午门外搞阅兵，还要请大家看戏。
消息一出，茶馆酒肆炸了锅。
“听说了吗？那帮新军整天在西苑踢正步，叠豆腐块，连刀枪都没摸几回。”一个穿绸缎的胖子嗑着瓜子，唾沫横飞，“这哪是练兵，分明是练戏班子。”
“可不是，听说皇上还给他们发肉吃，顿顿红烧肉。咱们交的税银，全喂了这群只会走路的饭桶。”
兵部尚书值房内，王琼听着下属的汇报，端起茶盏抿了一口，热气遮住了他眼底的讥讽。
“只会走正步？好啊。”王琼放下茶盏，瓷底磕在桌面上，发出清脆的声响，“那就让他们走到死。传令下去，阅兵当日，兵部调拨的战马‘染疾’，无法交付。粮草嘛，陈年的霉米还有不少，送过去，别饿死就行。”
下属迟疑道：“尚书大人，这可是皇上的脸面……”
“皇上年幼，被奸佞蒙蔽，咱们做臣子的，得帮他清醒清醒。”王琼慢条斯理地整理着袖口，“没了马，我看这支‘新军’怎么在各国使节面前演练骑射。难道靠两条腿跑过蒙古人的马蹄子？”
……
西苑，豹房兵工厂。
炉火通红，铁锤敲击声密如暴雨。空气中弥漫着硫磺和焦炭的味道。
夏云初顶着两个黑眼圈，把一件墨蓝色的军服捧到朱厚照面前。这衣服剪裁利落，收腰窄袖，摒弃了臃肿的鸳鸯战袄，更像是贴身的劲装，胸口用金线绣着一只咆哮的豹头。
“陛下，三千套，赶制完毕。”夏云初嗓音沙哑，“还有那个大家伙……”
他侧身让开，身后是一个被帆布盖住的庞然大物。
朱厚照一把掀开帆布。
一门泛着幽冷光泽的火炮静卧在炮架上。不同于笨重的大将军炮，这门炮身管修长，炮架下装了两个巨大的包铁木轮，炮尾还设计了独特的驻锄。
“正德野战炮，重五百斤，射程三里，两匹马能拉着跑，紧急时刻四个人推着也能走。”夏云初拍了拍炮管，脸上全是狂热，“用的也是定装火药包，射速是佛朗机炮的三倍。”
“好东西。”朱厚照摸着冰冷的炮身，“有了它，城墙就是摆设。”
正说着，陈墨大步流星地走进来，脸色阴沉。
“万岁爷，兵部那个老东西耍花样。说是马匹染疫，一匹马都不给。送来的粮草全是发霉的陈米，猪都不吃。”
朱厚照闻言，不仅没怒，反而笑出了声。他从腰间摸出一颗铅弹，在指间灵活地转动。
“王琼啊王琼，你以为断了马，朕的兵就是瘸子？”
朱厚照转身走向工坊深处，指着角落里那一排排造型怪异的铁架子车，“把这玩意儿推出去，让王大人开开眼。”
半个时辰后，西苑校场。
王琼带着几个兵部官员假惺惺地来“告罪”，刚进门，就听见一阵奇怪的嗡嗡声。
只见一队士兵骑在一种只有两个轮子的铁架子上，双脚蹬得飞快，在校场上如风驰电掣般掠过。这玩意儿没有马头，却比马还快，转弯灵活得像条泥鳅。
“这……这是何物？”王琼眼珠子差点瞪出来。
“飞轮车。”朱厚照骑着一辆特制的金漆飞轮车，一个漂亮的甩尾，稳稳停在王琼面前，车轮卷起的尘土扑了王琼一脸。
“不用草料，不生瘟疫，只要人还有一口气，它就能跑。”朱厚照单脚撑地，俯视着灰头土脸的王琼，“王大人，你的马留着拉磨吧，朕的新军，不需要那玩意儿。”
王琼看着那些背着步枪、骑着飞轮车呼啸而过的士兵，心中那股不安越来越浓。这速度，若是长途奔袭，谁能挡得住？
“还有，把你的霉米拉回去。”朱厚照收起笑容，声音骤冷，“告诉户部，朕开内库养兵。谁再敢在粮草上动歪脑筋，朕就把陈米塞进他嘴里，缝上，让他吃个够。”
王琼打了个哆嗦，狼狈告退。
……
阅兵前夜，星月无光。
三千新军在校场肃立，鸦雀无声。没有火把，只有远处豹房高炉映出的红光，照在他们年轻而坚毅的脸上。
这一个月的魔鬼训练，剥去了他们身上的农夫气和流民气，剩下的只有铁与血的味道。
朱厚照一身戎装，大步走上点将台。他没有废话，直接从陈墨手中接过一面赤红色的战旗。旗面上没有龙，没有虎，只有两个狂草大字——“大明”。
“以前，你们是为了吃肉活着。”朱厚照的声音在夜空中回荡，“从明天起，你们是为了这两个字活着。”
“这面旗在，你们就在。这面旗倒了，大明就亡了。”
“告诉我，你们是谁？”
台下三千人齐声怒吼，声浪如海啸般拍打着夜空：“大明新军！杀！杀！杀！”
李二牛站在第一排，喉咙喊得发甜。他看着台上那个年轻的皇帝，第一次觉得，除了红烧肉，这世上还有更让人血热的东西。
就在士气达到顶峰之时，一阵急促的马蹄声打破了军营的肃穆。
一名锦衣卫滚鞍下马，飞奔至台下：“陛下！蒙古小王子遣使入京，此刻正在午门外叫嚣！”
朱厚照眉头一挑：“让他进来。”
片刻后，一个身材魁梧、满脸横肉的蒙古大汉大摇大摆地走了进来。他身后跟着两个随从，扛着一口巨大的箱子。
那蒙古使者名叫巴图，他傲慢地扫视了一圈周围沉默肃立的士兵，鼻孔里喷出一股粗气：“这就是大明的新军？一群没长毛的羊羔子。”
他走到台下，既不跪拜，也不行礼，只是轻蔑地看着朱厚照：“大明皇帝，我家可汗听说你要阅兵，特意让我送来一份‘贺礼’。”
随从打开箱子。
里面是一套女人的衣服，粉红色的襦裙，上面还绣着花。
全场死寂。
陈墨的手按在了刀柄上，指节青白。士兵们的呼吸瞬间粗重，眼里的怒火几乎要喷出来。
这是奇耻大辱。当年诸葛亮送司马懿女装是为激将，如今蒙古人送大明皇帝女装，是赤裸裸的羞辱。
“我家可汗说了，”巴图狂妄地大笑，“明军若是不敢打仗，不如穿上这身衣服，在后宫绣花。明天的阅兵，若是没有真本事，我劝皇帝陛下还是早点散了吧，免得丢人现眼。”
“哦？”朱厚照看着箱子里的女装，脸上没有丝毫怒意，反而露出了一丝诡异的微笑。
他慢慢走下点将台，来到巴图面前。
巴图比朱厚照高出一个头，居高临下地看着这个瘦弱的汉人皇帝，眼中满是轻蔑。
“你觉得朕的兵是羊？”朱厚照轻声问。
“难道不是？”巴图嗤笑，“没马，没甲，拿着根烧火棍，给我们的勇士挠痒痒都不够。”
“好。”朱厚照点了点头。
突然，他猛地抬腿，一脚踹在巴图的膝盖上。
“咔嚓”一声脆响，骨裂的声音让人牙酸。巴图惨叫一声，庞大的身躯轰然跪倒。
没等他反应过来，朱厚照一把抓住他的头发，将他的脸狠狠按进那箱女装里。
“呜呜——”巴图拼命挣扎，却发现这个看似瘦弱的少年皇帝，手劲大得像只豹子。
“既然你们想玩，朕就陪你们玩。”朱厚照贴在巴图耳边，声音冷得像地狱里吹来的风，“明天阅兵，让你的人带上最好的马，最快的刀。输了，就把脑袋留下，给朕当夜壶。”
他松开手，巴图满脸是血，惊恐地瘫坐在地上，大口喘息。
朱厚照直起身，环视四周，目光如刀。
“全军听令！明日阅兵，实弹装填！”
“让这帮蛮子看看，到底谁才是待宰的羊！”
“吼！”三千新军齐声咆哮，杀气冲破云霄。
风起了，京城的夜，注定无法平静。雷声隐隐，暴雨将至。