第35章：最后的疯狂
京师的春闱放榜日，本该是金榜题名时，如今却成了天下读书人的出殡日。
贡院外，几名衣衫褴褛的举子看着皇榜，眼珠子都要瞪出血来。榜首那个名字他们认得，京城最大的盐商之子，大字不识一箩筐，写名字都得找人代笔的蠢货。
“苍天无眼！苍天无眼啊！”
一名老举子悲愤嘶吼，一头撞死在贡院的石狮子上。血溅三尺，染红了那张贴满草包名字的皇榜。
消息传到刘府，刘瑾正躺在太师椅上，由两个干儿子伺候着修剪脚指甲。听完汇报，他眼皮都没抬，手里把玩着一块温润的羊脂玉佩。
“死了？死了好，省得浪费粮食。”刘瑾吹了吹玉佩上的浮尘，“告诉下面的人，明年的进士名额涨价三成。想做官不给钱，难道靠读那几本破书？”
站在下首的户部侍郎赶紧记下，谄媚道：“千岁爷英明。另外，这是新拟定的‘天下索银’方略，预估能从江南富户手中再榨出五千万两。”
刘瑾接过册子，随手翻了两页，脸上终于露出一丝满意的笑。
“五千万两……勉强够给万岁爷修个新园子。”刘瑾随手将册子扔回给侍郎，“去办吧，少一两，咱家剥了你的皮。”
侍郎连滚带爬地退了出去。
刘瑾站起身，走到窗前。如今这大明朝，万岁爷只顾着玩乐，内阁那帮老骨头走的走、病的病，剩下的全是唯唯诺诺的磕头虫。
这天下，姓朱，但也姓刘。
……
次日早朝，奉天殿。
朱厚照没来。
小太监站在丹陛上尖声唱喏：“万岁爷龙体违和，今日朝会，由刘公公代为主持。”
群臣哗然，却无人敢出声。
刘瑾穿着一身大红蟒袍，大摇大摆地走上丹陛。他没敢坐龙椅，却让人在龙椅旁放了个紫檀木的绣墩，一屁股坐了下去。
这位置，离皇权只有半步之遥。
“有事早奏，无事退朝。”刘瑾手里捏着一串佛珠，语气慵懒。
“臣有本奏！”
一名身穿绿色官袍的年轻御史猛地站出列，手里高举奏折，浑身颤抖，“南京十三道御史联名弹劾刘瑾！私改科举，卖官鬻爵，祸乱朝纲，其罪当诛！”
大殿内死一般寂静。
所有人都惊恐地看着那个年轻御史，像是在看一个死人。
刘瑾转动佛珠的手停住了。他眯起眼，盯着台下那张年轻愤怒的脸，突然笑了。
“弹劾咱家？好胆色。”
他招招手，一名西厂番子立刻上前，接过那份奏折呈了上来。
刘瑾看都没看一眼，直接将奏折扔进旁边的炭盆里。
火苗窜起，纸张瞬间卷曲、发黑，最后化为灰烬。
“南京离得太远，路途遥远，奏折难免会丢。”刘瑾拍了拍手上的灰，“来人，这位御史大人得了失心疯，带去诏狱，让锦衣卫好好给他治治。”
两名番子如狼似虎地扑上去，拖着那名御史就往外走。
“刘瑾！你不得好死！大明江山迟早毁在你手里！”
骂声渐行渐远，直至消失。
刘瑾环视四周，目光所及之处，百官纷纷低头。
“还有谁要弹劾？”
无人应答。
刘瑾满意地点点头：“既然没事，那就散了吧。咱家还得去豹房给万岁爷送药呢。”
……
豹房深处，并没有药味，只有浓烈的铁锈味和焦炭味。
朱厚照赤着上身，肌肉线条分明，汗水顺着脊背滑落。他手里拿着一把挫刀，正对着一个精巧的零件进行最后的打磨。
“陛下，刘瑾在朝堂上烧了南京御史的奏折，还抓了人。”
陈墨站在阴影里，声音低沉。他手里捧着一本厚厚的名册，上面密密麻麻写满了名字，每一个名字后面都画着红圈。
这是刘瑾的党羽名单，也是一份死亡名单。
“烧就烧吧，欲使其灭亡，必先使其疯狂。”朱厚照吹掉零件上的铁屑，头也不回，“那御史保下来没有？”
“已经安排人暗中护住了，诏狱那边打过招呼，只是走个过场，没敢动刑。”
“嗯。”
朱厚照放下挫刀，拿起桌上一块刚刚冷却的钢片。这是一块弹簧钢，是燧发枪击发装置的心脏。
之前的钢材韧性不足，击发几次就会断裂。为了这块钢，夏云初已经三天三夜没合眼。
“老夏，淬火。”
朱厚照将钢片递给旁边眼窝深陷的夏云初。
夏云初双手颤抖着接过，用钳子夹住，送入早已备好的油槽中。
“呲——”
白烟腾起，刺鼻的油烟味瞬间弥漫整个工坊。
夏云初死死盯着油槽，嘴里念念有词。几息之后，他猛地将钢片提出，放在铁砧上，轻轻敲击。
“叮——”
清脆悦耳，回音悠长。
夏云初猛地抬头，满是血丝的眼睛里爆发出狂喜：“成了！陛下！韧性绝佳，回弹有力！成了！”
朱厚照眼中精光一闪，一把抓过弹簧钢，快速将其装入早已组装好的枪机之中。
咔嚓。
机括咬合的声音清脆利落。
这是一把经过彻底改良的燧发枪。枪管内壁刻有膛线，使用米尼弹，击发装置采用了最新的弹簧钢，不再需要火绳，扣动扳机即可击发，且不受天气影响。
在这个时代，这就是神器，是死神的镰刀。
朱厚照端起枪，枪托抵住肩窝，黑洞洞的枪口对准了百步之外的一个木制靶子。
靶子上，画着一只张牙舞爪的老虎。
“陈墨，那份名单上的人，都查实了吗？”朱厚照眯起一只眼，手指搭在扳机上。
“回万岁爷，皆是刘瑾死党，贪赃枉法，证据确凿，死不足惜。”陈墨躬身道，“只需陛下一声令下，今夜便可收网。”
“不急。”
朱厚照调整呼吸，枪口随着呼吸微微起伏。
“明天是他的寿宴，让他再做最后一晚的美梦。”
“砰！”
一声爆响震耳欲聋。
工坊内腾起一阵白烟。百步之外，那个木靶瞬间炸裂，木屑纷飞。
夏云初吓得一屁股坐在地上，随后连滚带爬地跑过去查看靶子。
只见那只画着老虎的木靶中心，出现了一个拳头大小的恐怖空洞，厚达两寸的硬木板被彻底击穿。
“神……神物……”夏云初喃喃自语，浑身战栗。
朱厚照吹散枪口的硝烟，将枪扔给夏云初。
“五百支，明天日落之前，必须全部配发给神机营心腹。”
朱厚照接过陈墨递来的湿毛巾，擦去手上的油污，露出一双比鹰隼还要锐利的眼睛。
“子弹上膛了，猪也该肥了。”
他转身看向窗外，那座金碧辉煌的皇宫在夕阳下显得格外刺眼。
“明天，朕要请刘公公吃席。”