第50章：凌迟处死
皇城外的山呼万岁，声浪穿透了宫墙，涌入这刚刚被血洗过的寿堂。
朱厚照站在殿门口，负手而立，京城的夜空被无数百姓自发点亮的灯火映得一片通明。他没有回头，但身后那几十名劫后余生的官员，却能感觉到一股比刚才杀人时更加沉重的压力。
欢呼声，是给皇帝的。那他们呢？他们这些曾经或多或少依附过刘瑾，或者在刘瑾当权时选择明哲保身的人，又算什么？
许久，朱厚照转过身，平静地走回御座。
他没看任何人，目光落在了那个被拖回来，像一滩烂泥一样瘫在地上的刘瑾身上。锦衣卫一桶冷水泼下，刘瑾一个激灵，悠悠转醒。
他睁开眼，看到端坐上首的朱厚照，浑身一个哆嗦，神智彻底清醒了，也彻底绝望了。
“陛下……奴婢……奴婢知道错了……”他用尽全身力气，磕着头，额头与冰冷的地面撞出闷响，“奴婢再也不敢了，求陛下看在奴婢伺候您这么多年的份上，饶了奴婢一条狗命……”
朱厚照只是静静地看着他，不说话。
大殿里，只有刘瑾凄厉的求饶声和官员们粗重的呼吸声。
“吵。”
朱厚照终于开口，只说了一个字。
旁边的陈墨会意，上前一步，直接撕下一块袍袖，死死塞进了刘瑾的嘴里。世界瞬间清静了。
朱厚照的目光，缓缓扫过堂下百官。
“逆阉刘瑾，谋逆之罪，铁证如山。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，“朕若只杀他一人，不足以平民愤，不足以儆效尤，更不足以慰天下受其害者之在天之灵。”
他顿了顿，视线最终定格在刘瑾那张因恐惧而扭曲的脸上。
“传旨。”
“着司礼监、锦衣卫、东厂会审，将逆阉刘瑾罪行，一一核实，务必与账簿所录，分毫不差。”
“刑部拟判。”
“朕，要他凌迟三千三百五十七刀。”
“一刀，都不能少。”
话音落下，整个大殿仿佛被抽干了空气。
凌迟！
三千三百五十七刀！
这个数字，不是随口一说。大明律法，对于凌迟之刑，有着明确的刀数规定。这个数字，意味着最极致的刑罚，意味着要让犯人在无尽的痛苦中，被一片一片地割下血肉，直到第三天才能死去。
“呕——”
一个年轻的言官当场就没忍住，趴在地上干呕起来。
更多的官员，则是面色惨白如纸，身体筛糠般抖个不停。他们怕的不是刘瑾的下场，而是这位年轻帝王说出这句话时，那种不带丝毫情绪的、如同宣布一件寻常事物般的平静。
这不是泄愤，不是怒火。
这是规则。是皇帝定下的，不容更改的规则。
李东阳的喉结上下滚动了一下，他想说些什么，劝皇帝不要用如此酷刑，以免有损圣德。可他看着御座上那张年轻却又威严得让人不敢直视的脸，一个字也说不出来。
他知道，自己说什么都没用。
这位皇帝，已经不是那个需要他们这些老臣来教导的少年了。
他有自己的意志，而且，他的意志，就是天意。
……
行刑之日，定在三天后。
京城菜市口，自打天没亮，就已经是人山人海，里三层外三层围得水泄不通。从高门大户的管家，到贩夫走卒，几乎全城的百姓都涌了过来。
他们不是来看热闹的。
每个人手里，都攥着几文钱，眼睛里闪烁着混杂着仇恨与快意的光。
“刘瑾的肉！一文钱一片！买了沾醋下酒，解恨！”
“都别抢！人人有份！今天咱就尝尝，这权阉的肉，是不是比猪肉更香！”
人群中，不时爆发出这样的喊声，随即引来一片叫好。
法场之上，刘瑾被赤条条地绑在木桩上，嘴被堵着，只能发出“呜呜”的悲鸣。他看着台下那一双双恨不得将他生吞活剥的眼睛，身体抖得不成样子。
他想不明白，自己明明已经站到了人臣之巅，为何会落得如此下场？
午时三刻，监斩官扔下令牌。
“行刑！”
刽子手一口烈酒喷在刀上，走上前，手起刀落，第一片肉应声而下。
人群爆发出雷鸣般的欢呼。
皇宫，养心殿。
朱厚照正在翻看陈墨呈上来的，关于未来新军扩编和武器换装的计划。殿外菜市口方向传来的隐约声浪，他充耳不闻。
一个小太监躬着身子，小步快跑到门口，却被陈墨拦下。
“何事？”陈墨低声问。
“陈公公，菜市口那边……第一天，行刑五百刀，逆贼还活着。”小太监声音发颤，“临动刀前，他拼命挣扎，好像有话说。刽子手取下布团，他……他诅咒大明，说……说大明必亡于厂卫……”
陈墨的脸色瞬间沉了下去。
“陛下。”他走到朱厚照身边，将情况低声复述了一遍。
朱厚照连眼皮都没抬一下，手中的朱笔在一份关于建立军械研究所的奏章上，画了一个圈。
“告诉他，大明会不会亡，他看不到了。”
朱厚照的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
“但朕会让他好好看着，他所依仗的厂卫，是如何在朕的手中，变成一把无坚不摧的利剑。”
“还有。”朱厚照放下笔，抬起头，目光穿透了殿门，望向遥远的天际，“替朕再带一句话。”
“大明，会在朕的手中永生。而他，连同他留在史书上的名字，最终，也只是一撮随时可以被抹去的尘埃。”
陈墨心头剧震，恭敬地应了一声“是”，转身快步离去。
凌迟之刑，足足持续了三天三夜。
每日黄昏，都会有锦衣卫前来报告行刑的刀数，精准到个位。
朱厚照只是听着，从不发表任何意见，仿佛在听一件与自己毫不相干的汇报。
第三天，当锦衣卫报告“逆阉刘瑾已死，共计三千三百五十七刀，分毫不差”时，朱厚照只是淡淡地“嗯”了一声，便挥手让他退下了。
随着刘瑾的死，一场席卷整个官场的清洗，以雷霆万钧之势展开。
所有在刘瑾账簿上有名的官员，无论官职大小，一体拿下，抄家下狱。一时间，京城官场，几乎为之一空。朝堂之上，竟显得有些空空荡荡。
但没有人敢再有怨言。
所有人都知道，时代，变了。
清洗过后，便是安抚。
朱厚照做的第一件事，是亲自去了首辅李东阳的府邸。
这位三朝元老，自那日之后，便称病在家，一连上了三道请求致仕的奏疏。
朱厚照到时，李东阳正穿着一身布衣，在院子里给花浇水。看到皇帝亲临，他连忙要跪下行礼，却被朱厚照一把扶住。
“李先生，这是做什么？”朱厚照的语气，带着一丝晚辈对长辈的尊敬，“朕今日是微服前来，探望老师的。”
李东阳身体一僵，浑浊的老眼看着朱厚照，嘴唇动了动，最终化为一声长叹。
“老臣……老臣有罪。”
“先生何罪之有？”朱厚照扶着他，在院中的石凳上坐下，“若说有罪，也是朕的罪。是朕识人不明，才让刘瑾这等奸佞窃据高位，祸乱朝纲。如今拨乱反正，正需要先生这样的国之栋梁，为朕主持大局，重整朝纲啊。”
一番话，说得情真意切。
李东阳老泪纵横，他知道，皇帝这是在给他台阶下，也是在向整个文官集团，释放一个和解的信号。
“陛下……”李东阳哽咽着，“只要老臣还有一口气，定为陛下，为大明，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“好！”朱厚照拍了拍他的手背，“有先生这句话，朕就放心了。”
请回了李东阳重掌内阁，稳定朝局之后，朱厚照紧接着连下三道圣旨。
第一道，大赦天下。除阉党逆案外，所有在押囚犯，一律减刑或释放。
第二道，减免赋税。凡去年遭受水旱灾害的省份，免税一年。全国田赋，普减一成，为期三年。
第三道，开科取士。破格于今秋，加开恩科，广纳天下贤才，以补朝堂空缺。
三道圣旨一出，天下震动！
从贩夫走卒，到寒窗士子，无不感念皇恩浩荡。一时间，“吾皇圣明”的赞誉之声，响彻大江南北，朱厚照的声望，达到了前所未有的顶峰。
朝堂之上，李东阳领着新补上来的官员，处理着堆积如山的政务，一切都显得欣欣向荣。
朱厚照站在奉天殿的台阶上，看着井然有序的朝堂，心中却并无太多喜悦。
他能感觉到，那些官员，尤其是以李东阳为首的清流文官们，在看向他时，眼神变了。
那里面，有敬，有畏，但更多的，是一种深深的警惕和疏离。
他们感激他除掉了刘瑾，却也恐惧他除掉刘瑾时所展现出的、那种不受任何约束的、凌驾于一切之上的皇权。
在他们眼中，皇帝，应该是高居九重，垂拱而治的道德象征。而不是一个手持屠刀，事必躬亲，甚至对蒸汽机和铁甲舰比对四书五经更感兴趣的“实干家”。
朱厚照明白，刘瑾这头猛虎虽然死了，但他眼前，却出现了一片更难对付的荆棘丛林。
前路，依旧漫长。