第32章：贪婪的代价
京城的雨下了整整一夜。
雨水冲刷着午门外的青石板，却洗不净缝隙里凝固的暗红。天刚蒙蒙亮，一辆辆马车便借着晨雾的掩护，将一箱箱贴着封条的红木箱子运进了刘瑾位于东华门外的私宅。
刘瑾穿着一身宽松的便服，手里盘着两颗温润的玉核桃，眯着眼坐在太师椅上。他身前的案几上，堆满了从内阁直接截流下来的奏章，还有几张刚从兵仗局强行调来的账目清单。
“干爹，这蒸汽机的造价，是不是太高了些？”
说话的是刘瑾的妹夫，现任锦衣卫千户孙聪。他贪婪地盯着账册上的数字，手指在那些天文数字上划过，“一艘船就要耗银数万两，若是把这笔钱省下来……”
“省下来做什么？”刘瑾眼皮都没抬，“省下来给那些穷酸文官发俸禄？还是修河堤去填那些填不满的窟窿？”
他猛地合上账册，将玉核桃重重拍在桌上，发出清脆的撞击声。
“万岁爷既然喜欢玩船，那就让他玩。咱们要做的，不是拦着万岁爷花钱，而是要帮万岁爷‘管’钱。”刘瑾站起身，走到窗前，看着院子里那棵被雨水打得摇摇欲坠的海棠，“兵仗局那个叫夏云初的女官，还没松口？”
孙聪面露难色：“那娘们是个硬骨头。仗着是万岁爷亲自提拔的，死活不肯交出内燃机的图纸，也不让咱们的人接手库房钥匙。咱们的人刚想动粗，神机营那帮杀才就围上来了，说是除了万岁爷的手谕，谁也不认。”
“神机营……”刘瑾冷哼一声，眼中闪过一丝阴狠，“那是万岁爷的亲兵，咱们是不好明着动。但兵仗局归工部管，咱家现在批红权在手，调动个人事还需要问谁？”
他转过身，从笔架上抓起朱笔，在一张空白的公文上狠狠划下一道：“传咱家的令，兵仗局掌印太监办事不力，即刻革职。让马永成去接手。至于那个夏云初……既然她喜欢守着图纸，就让她守着。断了兵仗局的粮饷和煤炭，咱家倒要看看，没有银子，她那个破机器还能不能转得动！”
孙聪大喜，连忙接过公文：“干爹英明！只要掐断了钱粮，神机营就是没牙的老虎。到时候这制造局的油水，还不都是咱们爷们的？”
刘瑾嘴角微微上扬，露出一口森白的牙齿：“记住了，做得干净点。万岁爷如今正在兴头上，别拿这些琐事去烦他。等咱们把钱袋子攥紧了，这大明朝到底谁说了算，还得两说。”
……
兵仗局，蒸汽工坊。
巨大的飞轮还在惯性下缓缓转动，但炉膛里的火已经熄了。
几十名工匠面带菜色，蹲在墙角。工坊门口，两队身穿飞鱼服的锦衣卫正持刀对峙。
一边是神机营的火枪队，一边是刘瑾派来的东厂番子。
夏云初穿着一身沾满油污的工装，挡在存放图纸的密室门前。她手里紧紧攥着一把扳手，指节因为用力而发白，脸上满是煤灰，却掩盖不住那双眸子里的怒火。
“这是国家重器！没有陛下的旨意，谁也不能带走图纸！”夏云初的声音有些嘶哑，已经两天没喝水的嗓子火烧火燎地疼。
“哟，夏大人，别给脸不要脸。”
领头的东厂档头阴阳怪气地笑着，手里把玩着一块腰牌，“刘公公说了，兵仗局账目不清，怀疑有人中饱私囊。这些图纸都是证物，必须带回东厂封存。至于陛下……陛下如今在豹房醉生梦死，哪有空管你们这些破铜烂铁？”
“你胡说！”夏云初咬着牙，“陛下雄才大略，绝不会……”
“雄才大略？”档头像是听到了什么天大的笑话，指着皇宫的方向大笑起来，“满朝文官都被打得半死，你看看陛下出来说过一句话吗？醒醒吧！如今这大明，是刘公公在替陛下分忧！”
他脸色骤然一变，厉声喝道：“来人！给我冲！谁敢阻拦，按谋反论处！”
“哗啦——”
东厂番子们拔出绣春刀，神机营的士兵们也齐刷刷举起了手中的燧发枪。黑洞洞的枪口指着前方，空气中弥漫着一触即发的火药味。
“我看谁敢！”
一道冰冷的声音突然穿透雨幕，在工坊上空炸响。
众人一惊，回头望去。
只见雨幕中，一个身披黑色雨披的高大身影缓缓走来。雨水顺着他的斗笠滴落，他手里没有拿刀，也没有拿枪，只是提着一个鸟笼。
陈墨。
那个总是跟在皇帝身后的影子。
档头心里咯噔一下，但想到刘瑾如今的权势，又挺直了腰杆：“陈公公，咱们可是奉了司礼监的……”
“砰！”
一声闷响。
没人看清陈墨是如何出手的。那档头的话还没说完，整个人就像个破麻袋一样横飞出去，重重地砸在还在转动的飞轮上。
鲜血瞬间喷涌而出，染红了钢铁铸造的连杆。
全场死寂。
陈墨慢条斯理地从怀里掏出一块手帕，擦了擦手上并不存在的灰尘，连看都没看那具尸体一眼。
“奉司礼监的命？”陈墨的声音不大，却让在场每一个东厂番子感到一股透骨的寒意，“这里是兵仗局，是大明的兵工厂。除了万岁爷，天王老子的命也不好使。”
他走到夏云初面前，看着这个倔强的女官，那张常年没有表情的脸上难得露出了一丝温和。
“夏大人，受惊了。”
夏云初看着眼前这个平日里沉默寡言的太监，手中的扳手“当啷”一声掉在地上。她强忍着委屈：“陛下……陛下知道吗？”
“陛下什么都知道。”
陈墨转过身，面对着那一群吓得面无人色的东厂番子，从袖口中抽出一卷明黄色的圣旨。
“传万岁爷口谕。”
所有神机营士兵立刻单膝跪地，甲胄碰撞声整齐划一。
那些东厂番子面面相觑，犹豫着要不要跪。
“怎么？刘瑾教你们站着听旨？”陈墨目光如刀。
扑通一片，所有人跪倒在泥水里。
“朕听说，今天是刘瑾六十岁大寿？”陈墨模仿着朱厚照那种漫不经心的语调，“朕这几日玩累了，正愁没处去。既然刘伴伴过寿，朕今晚便去他府上讨杯酒喝。传令百官，今晚都去刘府赴宴，谁要是敢不去，就是不给朕面子。”
圣旨读完，现场一片死寂。
夏云初猛地抬头，眼中满是不可置信。陛下……要去给那个阉贼祝寿？还要百官作陪？这哪里是天子，这分明是在给刘瑾造势！
东厂的番子们却是狂喜。连皇帝都亲自登门祝寿，这说明刘公公的地位稳如泰山啊！刚才陈墨杀人，恐怕只是因为那档头不懂规矩冲撞了御驾亲信。
“滚吧。”陈墨收起圣旨，冷冷吐出两个字。
番子们如蒙大赦，抬起档头的尸体狼狈逃窜，急着回去给主子报喜。
待闲杂人等散去，陈墨才走到夏云初身边，压低声音道：“夏大人，立刻封存所有图纸。今晚之后，你需要加倍忙碌了。”
“什么意思？”夏云初一愣。
陈墨抬头看了看阴沉的天空，嘴角勾起一抹极淡的弧度，那表情竟然和朱厚照有几分神似。
“因为今晚过后，工部就需要很多棺材。很多很多。”
……
豹房，内殿。
朱厚照赤着脚踩在波斯地毯上，面前悬浮着只有他能看到的系统面板。
【当前朝堂腐败度：95%（极度危险）】
【目标：刘瑾集团。核心成员已全部标记。】
【已触发事件：兵仗局冲突。】
【宿主威望值判定中……蓄力完成。】
“九十五了啊。”朱厚照随手抓起一把鱼食，撒进旁边的琉璃鱼缸里。缸里的食人鱼瞬间沸腾，争抢着那一点点食物，互相撕咬，水面泛起血花。
“这帮蠢货，真以为朕是去喝酒的？”
他转过身，看着挂在墙上的一副地图。那是京城的布防图。
红色的标记点密密麻麻，那是刘瑾安插在京城各处的眼线和私兵。而在这些红点外围，代表神机营和勇士营的蓝色箭头，已经悄无声息地完成了包围。
“陈墨回来了吗？”朱厚照问。
“回万岁爷，陈公公刚回，正在门外候着。”小太监战战兢兢地回答。
“让他进来，顺便把那套‘礼物’带进来。”
片刻后，陈墨捧着一个长条形的黑漆木盒走了进来。
“万岁爷，话带到了。刘瑾正在府上大排筵宴，把京城里所有四品以上的官员都请去了。就连还在养病的李东阳，也被强行抬了过去。”
“好，很好。”朱厚照打开木盒。
里面躺着的不是金银珠宝，而是一把刚刚组装完成、散发着烤蓝幽光的转轮短铳。这是兵仗局用最新工艺赶制出来的试验品，也是朱厚照送给刘瑾的“寿礼”。
他拿起短铳，熟练地转动弹巢，发出咔哒咔哒的清脆声响。
“六颗子弹。”朱厚照对着虚空瞄准，“刘瑾、张永、谷大用、马永成……八虎里挑六个最肥的，刚好够用。”
他将短铳插回腰间，随手扯过一件明黄色的披风披在肩上，原本那股慵懒颓废的气质瞬间荡然无存。取而代之的，是一股从尸山血海中杀出来的帝王煞气。
“更衣，备马。”
朱厚照大步向外走去，每一步都踩得极为沉重。
“告诉神机营，今晚不用省子弹。朕要让这京城的雨，再下大一点。”
陈墨紧随其后，低声问道：“万岁爷，那文官那边……”
“只要不尿裤子的，都可以留着。”
朱厚照推开豹房的大门。
门外，暴雨倾盆，雷声滚滚。
他翻身上马，在数千名沉默如铁的禁军护卫下，径直冲入了茫茫雨幕，朝着那座灯火通明、正做着春秋大梦的刘府疾驰而去。
今夜，注定无眠。