第45章：粉墨登场

刘府的五十大寿，办得比万寿节还要铺张。

从街口到府门，百丈长的红毯铺地，两侧是三步一岗、五步一哨的护院家丁，个个身着崭新的绸缎衣衫，腰挎钢刀，神情倨傲，拦住所有想看热闹的百姓。

府内更是另一番天地。

金玉为阶，琉璃作瓦。院中摆的不是寻常盆景，而是整株整株从福建运来的铁树，上面用金丝银线缠着玛瑙珠子，灯火一照，璀璨得晃眼。水池里游的不是锦鲤，而是从南海进贡的五彩神仙鱼，据说一对便值千金。

宾客如云，衣香鬓影。满朝文武，除了抱病在家的几位老臣，几乎都到了。他们脸上堆着谦卑而热切的笑容，手里捧着早已备好的贺礼，在刘府管事的引导下，亦步亦趋，仿佛来朝圣一般。

大堂之内，更是奢靡到了极点。主位之后，立着一扇十二开的紫檀木雕花屏风，上面镶嵌的不是字画，而是整块的和田白玉，雕着“福寿无疆”四个大字。

刘瑾今日穿了一身大红的蟒袍，四爪为蟒，可他这件袍子上绣的，分明是五爪。他高坐主位之上，面色红润，眼神睥睨，享受着百官的朝拜。

“兵部尚书张大人，贺九千岁寿比南山，献上东海夜明珠一对！”

“吏部左侍郎许大人，贺九-千-岁福如东海，献上文征明亲笔《千寿图》一幅！”

一声声的唱喏，伴随着一件件稀世珍宝被抬入堂中。那些平日里在朝堂上道貌岸然的大人们，此刻一个个奴颜婢膝，极尽谄媚之能事。

户部侍郎王守仁，就是那个献上祖传花瓶的员外郎如今的上司，此刻正举着一杯酒，躬着身子，满脸堆笑地凑到刘瑾面前：“公公，下官祝您千秋万载，福寿康宁！您老人家就是咱们大明的定海神针，没您，这天都要塌下来了！”

刘瑾端起酒杯，只用嘴唇碰了一下，便放下了，眼皮都懒得抬一下：“王大人有心了。”

王守仁却如蒙大赦，激动得满脸通红，连连作揖：“多谢公公，多谢公公！”

更有甚者，一个不知从哪个犄角旮旯冒出来的监察御史，竟噗通一声跪倒在地，嚎啕大哭：“九千岁啊！您老人家为了国事操劳，都清减了！下官看着心疼啊！下官恨不得以身代之！”

这番做派，连旁边一些脸皮薄的阉党都觉得有些臊得慌。

可刘瑾却很受用，他哈哈大笑，尖利的笑声在大堂里回荡：“起来吧，起来吧！咱家知道你们都是忠心为国的。这大明，有你们，还有咱家，乱不了！”

话音刚落，一个喝得满脸通红的武将，大概是哪个卫所的指挥使，扯着嗓子吼了一句：“什么九千岁！依我看，刘公公当得万岁！”

“万岁！”

这一声石破天惊，整个大堂瞬间安静下来。

所有人的目光都聚焦在那武将身上，有惊恐，有错愕，但更多的人，眼中是跃跃欲试的兴奋。

刘瑾脸上的笑容僵了一下，随即变得更加灿烂。他没有呵斥，反而端起酒杯，遥遥向那武将示意了一下，一饮而尽。

这个动作，就是默许。

一时间，堂内气氛变得诡异而狂热。

“刘公公万岁！”

“万岁！万岁！”

零星的呼喊开始出现，渐渐连成一片。那些刚才还在犹豫的官员，见状也赶忙跟着喊了起来，生怕落于人后。一时间，群魔乱舞，恍惚间，这里不是刘府，而是金銮殿。

首辅李东阳坐在客席的角落，身旁是礼部侍郎张升。张升最终还是托了李东阳的关系，才勉强混了进来。此刻，他看着眼前这荒诞的一幕，气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响。

李东阳按住他的手，微微摇了摇头，浑浊的眼睛里，是深不见底的悲哀与冰冷。

就在这乌烟瘴气的“万岁”声中，一个尖细的嗓音，突兀地从府门外传来，盖过了所有喧嚣。

“皇上驾到——！”

这一声，如同在滚油里泼进了一瓢凉水。

整个大堂瞬间死寂。

方才还高呼“万岁”的官员们，脸上的狂热笑容瞬间凝固，血色褪尽，一个个像是被掐住了脖子的鸡，傻愣在原地。

刘瑾脸上的笑容也消失了，取而代之的是一丝阴沉和意外。他算准了朱厚照会来，但没想到会是这个节骨眼。他缓缓站起身，目光投向大堂门口。

百官们慌乱地整理衣冠，手足无措地跪了一地，黑压压的一片，头都不敢抬。

片刻之后，朱厚照的身影出现在门口。

他没有穿龙袍，只是一身宝蓝色的常服，腰间束着一根简单的玉带，头发用一根木簪束起。他的身后，只跟着两个人。一个是面无表情的陈墨，另一个，是抱着一个长条形锦盒的小太监。

除此之外，再无他人。

没有仪仗，没有大内侍卫，甚至连个像样的随从都没有。他就这样，孤零零地站在门口，像是一个走错了地方的富家公子。

刘瑾站在大堂台阶之上，看着形单影只的朱厚照，眼中的阴沉渐渐被浓浓的轻蔑所取代。

他动也没动，甚至没有走下台阶的意思，只是站在原地，懒洋洋地拱了拱手，声音不大不小，刚好能让全场听到：“哟，老奴不知陛下大驾光临，有失远迎，还望陛下恕罪。”

这态度，已经不是傲慢，而是赤裸裸的羞辱。

跪在地上的百官，头埋得更低了。那些忠直之臣，只觉得一股血气直冲头顶，胸口闷得发疼。这是他们大明的皇帝，如今却在一个阉人家里，受此奇耻大辱。

而那些刘瑾的党羽，则在暗中交换着幸灾乐祸的眼神。他们都在等着看皇帝的笑话。看这位年轻的天子，如何在这位权倾朝野的“九千岁”面前，低下他高贵的头颅。

朱厚照脸上看不出喜怒。

他仿佛没有看到刘瑾的无礼，也没有看到满堂诡异的气氛。他只是迈步走了进来，目光扫过跪了一地的官员，最后落在刘瑾身上。

“刘伴伴说笑了。”他的声音很平静，“今日是你的大寿，朕是来给你贺寿的，不讲那些虚礼。都起来吧。”

百官战战兢兢地站起身，垂手立在两侧，大气不敢出。

刘瑾皮笑肉不笑地侧了侧身，做了一个“请”的手势：“陛下，请上座。”

众人这才注意到，主位上，不知何时又添了一把椅子。那椅子与刘瑾方才坐的，无论是材质、雕工还是尺寸，都一模一样。两把椅子并排放在那里，不分主次，不分尊卑。

这是公然要与天子平起平坐！

李东阳的袖中的手，已经握成了拳头。张升的脸涨成了猪肝色，若不是李东阳死死拉着他，他恐怕已经要冲上去，指着刘瑾的鼻子破口大骂了。

朱厚照却像是没看见一般，径直走到主位前，坦然坐下。

刘瑾见状，眼中的得意更浓。他也在另一把椅子上坐了下来，与朱厚照肩并着肩。

这一幕，彻底击碎了许多人心中最后一丝幻想。

皇帝，是真的怕了。

刘瑾拿起桌上的金壶，亲自给朱厚照斟了一杯酒，又给自己斟满。他端起酒杯，对着朱厚照，声音尖利而张扬，传遍了整个大堂。

“陛下，这些年您在豹房安乐，这朝堂内外的风风雨雨，桩桩件件，都是老奴替您扛着。这天下事，老奴替您分忧了。这一杯，老奴敬陛下！”

名为敬酒，实为示威。

他在告诉所有人，也告诉朱厚照：这大明，现在是我说了算。你这个皇帝，安心当你的吉祥物就好了。

所有人的呼吸都屏住了，目光在朱厚照和刘瑾之间来回移动。

朱厚照接过了那杯酒。

他的脸上，忽然露出了一丝笑容，似笑非笑。

他端着酒杯，迎着刘瑾的目光，也迎着满堂文武的目光，缓缓开口。那声音不响，却清晰地传入每个人耳中。

“伴伴辛苦。”

他顿了顿，看着杯中清亮的酒液，嘴角的弧度更大了一些。

“这杯酒，朕替天下苍生敬你。”