第53章：钢铁洪流的雏形
养心殿内，烛火摇曳，将朱厚照的影子拉得长长的，投射在背后的舆图上，像一头沉默的巨兽。
那块沾着血腥气的腰牌，被他随手丢在桌案上，发出一声轻响。
陈墨站在下方，大气不敢出。他能感觉到，皇帝没有暴怒，但殿内的空气比三九寒冬的冰碴子还要冷。倭寇是癣疥之疾，但有人在背后递刀子，这就是心腹大患。
“他们以为，断了朕东南的财路，朕这新政就推不下去了？”朱厚照终于开口，声音平静得听不出一丝波澜。
他没有看陈墨，而是走到那巨大的沙盘前，手指在上面缓缓划过，从东南沿海，一路向北，最后停在了京师西郊。
“朕要的，从来不是跟在他们屁股后面，去海上抓几只老鼠。”
朱厚照转过身，目光落在陈墨身上。“陈墨。”
“臣在。”
“朕给你一道新差事。”朱厚照道，“军机处的事，暂时交给下面的人。你即刻带人去西山，给朕挖煤。”
“挖煤？”陈墨一愣。
“对，挖煤。”朱厚照的语气不容置疑，“有多少，挖多少。朕要的煤，足以烧红整个京城的夜空。”
陈墨不解，但没有问。他只知道，皇帝的每一个决定，背后都藏着他看不懂的深意。他躬身领命：“臣，遵旨。”
“另外，”朱厚照补充道，“去皇家科学院，把那个叫夏云初的格物博士，还有他手下那帮成天跟木头铁块打交道的匠人，一并带上。”
“朕要让他们看看，什么叫真正的……点石成金。”
三日后，京师西山。
这里是大明最重要的煤炭产地之一，但开采方式却原始得令人发指。矿工们背着沉重的背篓，在狭窄、黑暗、随时可能坍塌的矿道里，一步步将煤炭运到地面，效率低下，伤亡惨重。
陈墨带着夏云初和一帮科学院的“怪才”抵达时，看到的就是这样一幅景象。
夏云初是个三十出头的瘦高个，穿着一身不伦不类的短打劲装，不像读书人，倒像个工头。他绕着矿区走了一圈，眉头就没松开过。
“大人，这么干不行。”他对陈墨说，“人力有时穷，这矿道越挖越深，全靠人背，猴年马月才能满足陛下的要求？”
陈墨看着他：“陛下说，你有法子。”
夏云初嘿嘿一笑，露出一口白牙，从怀里掏出一卷图纸。“法子，早就有了，就缺个机会。”
图纸展开，上面画着一些奇怪的东西。两根平行的线，下面是枕木，线上还有个带轮子的木斗车。
“此物名为‘轨道’，以硬木铺设，车轮在轨道上滚动，阻力极小。一人推动，可抵十人背负之力。”
陈墨看着图纸，眼中渐渐放出光来。
说干就干。在陈墨的强力支持和真金白银的投入下，西山煤矿成了一个巨大的工地。科学院的匠人们，第一次有了大展拳脚的机会。他们按照图纸，将坚硬的木料加工成铁轨和枕木，叮叮当当的声音，响彻山谷。
矿工们起初还抱着怀疑的态度，看着这帮“秀才”瞎折腾。可当第一条轨道铺进矿道，第一辆轨道车被推进去，他们才发现，世界变了。
以往需要三五个人轮换着才能背出来的一筐煤，现在一个人，轻轻一推，就能在轨道上滑行很远。
“神了！这玩意儿神了！”
“再也不用把腰给压断了！”
矿工们的欢呼声中，一车车的煤炭，以前所未有的速度，从漆黑的矿井深处，源源不断地运往地面。
而在京郊的另一片被圈起来的空地上，一座比城楼还要高大的怪物，正在拔地而起。
它通体由耐火砖砌成，像一个巨大的铁葫芦，旁边还建有高耸的烟囱和鼓风设备。这就是朱厚照让夏云初他们按照“天工开物”残篇和系统图纸，建造的大明第一座新式高炉。
它的燃料，不是传统的木炭，而是从西山运来的煤炭，经过干馏脱硫后制成的焦炭。
这一日，高炉建成，朱厚照亲临现场。
“陛下，万事俱备，可以点火了。”夏云初一脸兴奋，脸被煤灰蹭得像只花猫。
朱厚照点点头。
随着一声令下，巨大的风箱被水力带动，发出沉闷的呼啸，将灼热的空气鼓入炉膛。工匠们将一车车焦炭和铁矿石，从炉顶投入。
炉内的温度，开始急剧攀升。
所有人都紧张地等待着。一个时辰，两个时辰……
高炉的炉身，从青灰色，慢慢变成了暗红色，空气中弥漫着一股硫磺和灼热的金属气息。
终于，夏云初看准时机，大吼一声：“开炉！”
几名膀大腰圆的工匠，用一根巨大的铁钎，奋力捅开了炉底的出铁口。
下一刻，一道刺眼的金红色洪流，喷涌而出！
那不是凡间的火焰，是地心深处奔腾的岩浆。铁水如龙，咆哮着，翻滚着，顺着引流槽，奔向一旁的模具。那炙热的光芒，将每个人的脸都映照得通红，眼中满是震撼。
第一炉真正意义上的优质钢水，成功了！
“成了！陛下，成了！”夏云初激动得语无伦次，直接跪倒在地。
朱厚照没有说话，只是静静地看着那奔流的铁水。他能感受到那股毁天灭地的力量。有了它，火炮可以更轻，射程可以更远；枪管可以更耐用，寿命可以延长数倍。
他走上前，拿起一把铁锹，铲起一块刚刚冷却、尚在发红的钢锭。
“此物，当名‘国之脊梁’。”
与此同时，西山矿区。
另一头“怪兽”，也发出了它来到这个世界的第一声咆哮。
那是一个由黄铜和钢铁铸成的庞然大物，结构复杂，管道林立。正是夏云初按照另一份图纸，捣鼓出来的纽科门蒸汽机原型。它的任务很简单，就是将矿井深处的积水给抽出来。
当锅炉里的水被烧开，高压蒸汽推动活塞，带动巨大的连杆上下运动时，整个机器发出“哐当！哐当！”的巨响，像一个笨拙的巨人在喘息。黑色的浓烟，从烟囱里喷薄而出，直冲云霄。
矿工们何曾见过这等阵仗，吓得魂不附体。
“妖怪！是妖怪在喘气！”
“地龙！惊动了地龙爷爷了！”
一时间，数百名矿工齐刷刷跪倒在地，对着那台蒸汽机拼命磕头，口中念念有词，祈求山神原谅。
夏云初站在一旁，又好气又好笑，扯着嗓子喊：“那不是妖怪！那是格物！是科学！”
可惜，没人听得懂。
消息传回宫中，朱厚照听完陈墨哭笑不得的汇报，只是笑了笑。
他再次摊开大明的舆图，这一次，他的手指点在了天津卫。
“一座高炉，不够。”
“一个西山，也不够。”
“传旨，以天津卫为中心，方圆百里，划为‘京畿重工之地’。朕要在那，建十座，一百座这样的高炉！”
“朕要让大明的钢铁，像河水一样，流向四方！”
陈墨心神剧震。他仿佛已经看到，一座由钢铁和火焰铸成的巨城，即将在渤海之滨崛起。
朱厚照走到窗边，望着京郊方向，那里，高炉和蒸汽机的黑烟，正袅袅升起，在蔚蓝的天空中，留下两道清晰的墨迹。
在文官们眼中，那是污染，是不祥之兆。
但在朱厚照眼中，那比天边最绚烂的祥云，还要美丽。
“这黑烟，才是朕的江山，朕的未来。”