第44章：寿宴前夕的风暴
京城的天，这几日有些怪。
明明是秋高气爽的时节，却总像是蒙着一层化不开的灰，压得人喘不过气。街头巷尾议论的，不是从边关回来的万岁爷，而是司礼监掌印太监刘瑾的五十大寿。
一张烫金的请帖，在京城官场上，比兵部的调令还好使。
户部的一个员外郎，为了求得一席之地，将祖传的一对前朝官窑花瓶送进了刘府。吏部的一位主事，更是连夜将城郊的百亩良田过户到了刘瑾干儿子的名下。
有人欢喜，自然就有人愁。
礼部侍郎张升，在府里唉声叹气，愁得三天没吃下饭。他为人还算清正，家底不丰，送的礼被刘府管事嫌弃太薄，直接扔了出来。这下，他连刘府的门都进不去了。
“老爷，这可如何是好？”夫人急得直掉眼泪，“这要是让刘公公记恨上，咱们全家……”
张升一拳砸在桌上，桌上的茶杯跳了跳。他一个朝廷四品大员，竟被一个阉人逼到如此地步。
满朝文武，皆为权阉门下走狗。这大明，怕是真的要完了。
这样的场景，在京城各处府邸轮番上演。刘瑾的寿宴，成了一场京官的劫难，也成了一场人性的试炼场。
……
深夜，首辅李东阳的府邸。
书房里只点了一盏孤灯，李东阳披着外衣，正对着一卷古籍出神。他已经七十有三，精力大不如前，可这几日总是睡不着。皇帝从边关回来，只字不提战事，反而轻描淡写地说是“小胜一阵”，这让他心头的不安越发浓重。
一个老仆轻手轻脚地走进来，在他耳边低语了几句。
李东阳浑浊的眼睛里闪过一丝惊诧，随即挥了挥手，让老仆退下。
片刻后，书房的侧门被推开，一个穿着寻常布衣，却难掩一身贵气的年轻人走了进来。
正是朱厚照。
“陛下……”李东阳挣扎着要起身行礼。
“李公，不必多礼。”朱厚照快步上前扶住他，声音压得很低。
两人相对而坐，一时无言。灯火摇曳，映着一老一少凝重的脸。
“陛下此番回京，为何……”李东阳终究是没忍住，他想问，为何要对那场所谓的“小胜”讳莫如深。
朱厚照没有直接回答。他从随身的包裹里，拿出两样东西，轻轻放在了书桌上。
一样，是造型奇特的短管火枪，通体漆黑，在灯下泛着金属的冷光。
另一样，是一顶金光灿烂的头盔，盔顶的红缨已经凝结成暗褐色，盔身上刻着繁复的狼头纹饰，侧面还有一个狰狞的破口。
李东阳的目光先是被那支从未见过的火枪吸引，随即死死地盯住了那顶头盔。他宦海沉浮数十年，又是内阁首辅，怎会认不出这东西的来历。
“这是……鞑靼小王子的金狼盔？”他的声音都在发颤。
“正是。”朱厚照的语气平静无波，“巴图蒙克戴着它，冲到了朕的阵前三百步，然后被朕的亲卫一枪打下马。这盔，就是从他脑袋上摘下来的。”
李东阳伸出干枯的手，颤抖着抚摸那冰冷的盔身，指尖触到那个破口时，像是被烫到一般缩了回来。
三百步！一枪毙敌！
他猛地抬起头，死死盯着朱厚照，浑浊的老眼里，有什么东西正在碎裂，又有什么东西正在重生。他想过无数种可能，唯独没想过是这样一种石破天惊的结局。
朱厚照又拿起那支火枪，熟练地打开机簧，露出里面的燧石和火药池。
“此为燧发枪，风雨无阻，无需火绳。三千新军，人手一支。白河谷一战，鞑靼三万精锐，全军覆没。我军，无一人阵亡。”
“无一人……阵亡？”李东阳只觉得一阵天旋地转，他扶着桌子，大口地喘着气。
零伤亡，全歼三万精锐。这不是战报，这是神话！
朱厚照看着他，一字一句地说道：“李公，朕没有败。大明，也没有败。朕要的，不是一场边关大捷，而是要借此机会，将盘踞在朝堂之上的毒瘤，连根拔起！”
话音落下，李东阳再也支撑不住。这位历经三朝，早已看淡风云的老首辅，竟像个孩子一样，伏在桌上，老泪纵横。
“陛下……老臣……等这一天，等得太久了！”
他哭的不是这场胜利，而是这迟来的希望。
……
刘瑾的府邸，此刻比皇宫还要热闹。
东厂的番子，锦衣卫的校尉，还有他自己豢养的家丁护院，足有五千人，将偌大的刘府围得水泄不通。
“都给咱家听好了！”刘瑾站在高台上，声音尖利，“寿宴那日，一只苍蝇也别想飞进来！任何闲杂人等，胆敢靠近，格杀勿论！尤其是豹房那位，派人给咱家看紧了，他要是敢出来乱晃，立刻回报！”
他以为朱厚照只是个被圈养在豹房里的宠物，却不知这头猛虎早已磨利了爪牙。
就在刘瑾大张旗鼓布控京城的时候，一支支不起眼的队伍，正悄无声息地渗入这座巨大的城市。
城南，一队推着菜车的农夫，在缴纳了孝敬的铜板后，被守城官兵骂骂咧咧地放了进去。为首的那个农夫，正是陈墨。他黝黑的脸上看不出任何表情，只有那双眼睛，锐利得如同鹰隼。
城东，几个扛着木料的工匠，混在修缮城楼的民夫中，走进了内城。
城西，一群挑着泔水桶的杂役，低着头，走进了御膳监的后门。
新军三千将士，化整为零，如同水银泻地，无声无息地潜入到京城的各个关键节点。
与此同时，皇城西北角的万岁山上，几个负责修剪花木的“花匠”，正费力地将几个沉重的“假山石”搬到山顶的亭子里。石头内部，是拆解开的轻型野战炮零件。冰冷的炮口，在夜幕的掩护下，对准了灯火辉煌的刘府。
一切，都在悄然进行。
宫中传出消息，万岁爷龙心大悦，宣称要在寿宴当日，亲自登门为刘瑾祝寿，并准备了一份谁也想不到的“大礼”。
消息传到刘瑾耳中，他放声大笑，得意非凡。在他看来，这是皇帝彻底服软的标志。
寿宴前夜，京城的气氛压抑到了极点。乌云密布，不见星月，一场狂风暴雨似乎随时都会降临。
刘府深处，一间密室之内。
刘瑾屏退了所有下人，独自一人站在一面巨大的铜镜前。
他身上穿着的，不是太监的蟒袍，而是一件崭新的明黄色龙袍。九条五爪金龙在烛光下张牙舞爪，栩栩如生。这是他私下命江南最好的绣娘，耗时一年才制成的。
他抚摸着胸前的金龙，看着镜中那个头戴翼善冠，身穿龙袍的人影，脸上露出了痴迷而癫狂的笑容。
“快了……就快了……”他喃喃自语，声音在空旷的密室里显得格外诡异。
江山，美人，天下的一切，都将是他的。
他对着铜镜，缓缓张开双臂，仿佛在拥抱整个天下。
“这龙袍，可比那件蟒袍合身多了。”
他喉咙里发出嗬嗬的怪笑，像是压抑了多年的欲望终于找到了出口，笑声在密室中回荡，尖锐而疯狂。
他不知道的是，这面从西洋商人手中高价购得的巨大水银镜，镜面光可鉴人，其背后，却别有洞天。
就在他身后，镜子的夹层里，一双没有丝毫温度的眼睛，正透过特制的窥孔，冷冷地注视着他的一举一动。
那双眼睛，将这僭越的一幕，将这疯狂的笑声，牢牢地刻印在脑海里，如同猎人锁定了即将被剥皮的猎物。