第24章 染血
话说江瀚按着那老汉所指的方向，独自一人在荒山野岭中艰难跋涉。如此这般又行了十多日，但见四周山势愈发险峻，林木微黄，人烟绝迹。
这日晌午，他寻到一处清澈的山泉，泉水从石缝中汩汩涌出，在阳光下闪烁着粼粼波光。他疲惫地在水边一块青石上坐下，略微歇了歇脚，又将早已空空如也的水袋浸入泉中，听着咕咚咕咚的灌水声，感受着水流的清凉。
灌满水袋后，他解开肩上那个已经磨损严重的包袱，看着里面所剩无几的干粮，不由皱紧了眉头。他又小心地拿出绢帛地图，在膝上缓缓展开，借着从林叶间隙透下的阳光仔细查看。
只见地图上蜿蜒的线条显示，离此山脉最近的城镇便是龙山西北方向的青州府，再就是东南方向的三里沟镇，如今既已过了镇子。他无奈地叹了口气，只得做下了先前往青州府补充食粮的打算。本欲再仔细规划一番行进路线，却觉些许困顿，便收起地图，轻倚在一旁长满青苔的山石上，打算小憩片刻，养足精神再行赶路。
朦胧中，他听得远方传来隐约的对话声和杂乱的脚步声，由远及近，打破了山林的寂静。
“少节帅，不是属下多嘴，如此穷山僻壤的地方，纵使那群乱民逃至此山，恐怕也早已饿死了吧。”一个身穿陈旧盔甲、满脸风尘之色的汉子开口说道。
正中一个略显发福的年轻汉子道：“我有预感，在此定能遇到那群乱民的首领，到时将其抓获，把其他弟兄比下去，节度使之位定是我的囊中之物。到时候，你阿爹外院兵都头的位置，还不是你刘铁的。”
刘铁愣了一下，忙道：“倘若遇到那乱民首领，属下定将誓死保护少帅。”那少节帅微微一笑，却听后者又道：“只是...如今我们与大部队走失，就你我二人和这两名牙兵，对面倘若有一群人围在一起，实在不好办啊。”
少节帅呵斥道：“怕什么！那乱民的首领也不过锻体中期，与你我二人同等水平。其他人不过是些乡野村夫，还怕他们不成？别说一群人，就是百人、千人来了，小爷照样杀得！”
正说着，前方的牙兵突然喊道：“少节帅，前面好像有个人！”
少节帅忙探头瞧去，正见江瀚半倚在石壁上睡着，顿时大笑道：“哈哈哈，果真让我猜到了，给我拿下！”
江瀚睡得正熟，忽被一声呵斥惊醒。他猛地睁开双眼，只见两名官兵手持绳索朝自己扑来。慌乱间他本能地一掌推出，竟直接将其中一人震飞出去。
“大胆！”那少节帅厉声呵斥道。
江瀚这才完全清醒过来，只见眼前之人身着锦袍，手持一柄寒光闪闪的大斧，身后跟着一个双手各持钢鞭的盔甲将士。他连忙俯身行礼道：“将军恕罪，小人是前往州府的铁匠，只是一时劳累在此歇息片刻，方才睡糊涂了，惊扰了将军。”一边说着，一边从包袱中取出那柄小巧手锤。
少节帅打量了他一眼，冷笑道：“好你个乱民！府中何时需要从地方上征调铁匠了？看你腰间配剑，分明就是那起乱民，竟敢佯装官匠！你们两个，给我拿下！”
那两名牙兵忙从腰间抽出明晃晃的大砍刀，便要朝他袭来。江瀚见言语无法说服，心下想着暂且将其制服，到时再做打算。但他素来只与江尽对练，从未与外人交过手。江瀚一个前冲避开二人的刀劈，双掌前推，正中二人胸膛，便见那二人竟硬生生飞出数十丈远，重重撞在树上，脑袋一低，俨然没了气息。
少节帅见状，更是怒不可遏。后方的刘铁忙劝阻道：“少帅，我们还是...”
却见那少节帅已然冲了出去，刀斧带着破空之声悍然劈下。江瀚急忙后撤躲过，只见原先所站之处飞沙走石，被劈出一道深深的裂缝。
江瀚一时愣愣地看着自己的双手，少节帅却以为他心生胆怯，嗤笑道：“怕了吧？你现在跪下来跟小爷磕三个响头，小爷兴许还留你个全尸。”
江瀚一听，眉头微蹙，眼中也渐渐冷了下来。少节帅见状，只当是他还不服气，又大喝一声，朝其劈去。江瀚侧身一闪，令其又扑了个空，趁其还未收回刀斧之际，从腰间抽出长剑，轻轻一划，自对方脖颈一掠而过，在空中划出一道凛冽的弧线，稳稳收于右臂。
只见那少节帅轰然倒地，口中连吐几口鲜血，手捂着脖子，一脸震惊地看向江瀚。他勉强抬起另一只手，喉咙微动，还未发出声音，便重重落下，瞠着双目没了气息。
刘铁见状，转身就要逃跑。却见江瀚长剑向前掷出，破空之声让那将士下意识侧身一闪，长剑自其肩甲而入，斩断右臂后深深插入前方的树干之中。
只听一声惨叫，刘铁忙捂住断臂转身跪倒在地，痛哭流涕地道：“好汉，求您行行好，饶了小的吧。小的是被那贼人掳来的...平民，只是因有些许身法，才被迫跟随左右。还望您看在小的家中还有...老娘和妻儿的份上，行行好，放了小的吧。”
江瀚却未作声，缓缓走向刘铁身后，轻轻将长剑从树中拔出。便见刘铁身下无端渗出一滩水渍，传出淡淡的尿骚味。
江瀚皱着眉头问道：“死的那个人是谁？”
刘铁答道：“他...他是青州节度使的二儿子。”
江瀚心中一沉。那刘铁连忙磕头求饶道：“好汉放心，今日之事小的绝对到死也不会说出去。您就看在小的还有老娘妻儿的份上，饶了小的吧。”
江瀚淡淡地看了他一眼，这才道：“滚吧。”
刘铁听罢，一边说着“来世做牛做马定当报答”等语，一边连滚带爬地沿着北边山路跑去。
待其离开，江瀚突然跪趴在地，剧烈地干呕起来。他的手也止不住地颤抖，剑身上的血迹显得格外刺眼，山风呜咽着掠过林间，仿佛在哀悼这场突如其来的杀戮...