第23章 岔路

话说江瀚自青牛村向北行出数十里，一股秋风袭过，带来些许凉意，江瀚紧了紧衣服，眼前的枯木在夕阳下拉出长长的影子，宛如一道道黑色的疤痕刻在苍茫大地。

他停下脚步，从包袱中取出阿娘给的绢帛地图仔细查看。只见距离下一个镇子还有不少路程，而夕阳已经西沉，江瀚忙收起地图，见四下无人，脚下微微用力，朝着镇子的方向疾行而去。

约莫半个时辰后，江瀚喘着粗气来至盐亭镇。过度的奔跑让他腹中咕咕直叫，他连忙寻了家客舍走进。

只见堂内冷冷清清，寥寥数人。一个店小二点头哈腰地引着江瀚在一张桌子旁坐下，笑问道：“好汉要用些什么？”

江瀚将长剑和手锤放在桌上：“来盘羊肉，再来壶浊酒。”

店小二面露难色道：“好汉见谅，店里实在没有羊肉了...后厨倒还有些兔腊，您看...”

江瀚拍了下桌子：“偌大个客社，怎连点羊肉都没有？”

这声音让店小二吓了一跳，不远处的几人也朝这望来，这时柜台前一个穿着体面、略微发福的中年人连忙走过来道：“这位好汉，实不相瞒，前些日子镇兵抓丁，有个汉子抗法，反将镇兵杀了几个。哪想一呼百应，连我那不成器的儿子也跟了去，还把店里的酒肉都带走了。如今实在是入不敷出，还望好汉莫要怪罪。”

江瀚听了，只得作罢：“兔腊就兔腊吧。”

掌柜连连应声，命店小二去后厨准备，自己在一旁问道：“我看好汉风尘仆仆的，这是要往哪里去？”

江瀚含糊道：“去北边寻个亲戚。”

掌柜听罢，眼睛微眯，又说了几句客套话，这才退了下去。待店小二将酒菜上齐，江瀚正吃着，忽见掌柜端着一盘鹿脯置于桌前，一脸堆笑道：“好汉，这是小店存的一些鹿肉。见你和我儿子年纪相仿，想必正是长身体的时候，就当是老朽赠你的。”

江瀚正硬嚼着兔腊，见那盘鹿脯色泽诱人，早已馋得直流口水，闻言听得赠与自己，微微瞧了一眼后者，也不含糊，便拉至身边大快朵颐起来。

掌柜道：“好汉慢些吃，小心噎着。”见江瀚已然大口大口吃着，又问：“不知好汉去北方是否经过宁平县？”

江瀚口齿不清地道：“经过，怎么啦？”

掌柜眼睛一亮，随即叹道：“好汉，我听说几个月前那里的百姓起了乱子，可去不得啊。”

江瀚闻言一愣，便心下思索，只记得宁平县右靠十万里大山，若绕路又要多费时日，将鹿肉咽下：“无妨，我小心些就是。”

掌柜听后赞道：“好汉当真英雄也！”只见江瀚又夹起一块鹿肉塞进嘴里，话锋一转，问道：“只是好汉既然要前往宁平县...不知可否帮老朽一个小忙？”

江瀚停下咀嚼，警惕地问道：“什么忙？”

掌柜忙瞧瞧四周，压低声音道：“倒也无甚大事，只是劳烦好汉北上时，若碰到那些自称为义军的，烦请打听打听，看是否有王虎这么个人。”说着，比划道，“倒是不难认，长得和你这般高，稍微胖些，右脸这块有颗黑痣。”

江瀚吃了口酒，将鹿肉咽下，勉强答应道：“可以。”

掌柜脸上一喜，躬身道：“那可劳烦好汉了，倘若真能瞧见，劳烦给他说声，让他快些回家来。他阿娘都已经被他气病了。”

待江瀚应下，掌柜又喜笑颜开地进后厨端出一壶酒为江瀚斟满，唠了些家常，还为江瀚准备了上好的房间安歇。至次日清晨，又说什么不肯收其钱财。江瀚见推脱不过，只得作罢。

临行前，掌柜又为他准备了不少米粮路上食用。这让刚离家的不久的孩子在秋风中，倒是感受到了一丝暖意。

...

江瀚自客舍出来后，一路向北行了半月有余，出得了寒川县。

他只觉越往北走，周遭景象就越发荒凉。虽然同家乡一般田地荒芜，粟米寥寥，但沿途饥民乞丐却越来越多，路上更是不时可见森森白骨，在阳光下泛着骇人的光泽。眼前的一切让江瀚不禁产生一种错觉，仿佛家乡那种相对的宁静祥和只是假象。

他掏出绢帛地图看了眼，心想许是家乡地处偏远，王宫的余威尚未辐射到那里的缘故。正想着，忽觉腹中饥饿，他朝一棵早已被剥光了树皮的枯树旁坐下，从包袱里取出一些干粮，慢慢嚼了起来。这时，远处一个跛脚的老汉踉跄走来，突然扑倒在地，哀声道：“好汉，行行好，给口吃的吧。”

江瀚微微皱眉，那老汉见他没有反应，又急忙道：“好汉，小的刚从北边过来，也算知道些情况。看您是要往北去，您若是赏小的口吃的，小的便将北边所见之事告知于您，也算给您行个方便。”

江瀚沉吟片刻，将饼撕下一小半丢给老汉道：“说吧。”

老汉忙不迭地将饼塞进嘴里，直到江瀚又问了一遍，才含糊不清地回道：“实不相瞒，小人本是三里沟镇的商民。前些日子来了一伙装备精良的军队，强抢了我们的牲畜食物。”他咽下口中的食物，“后来听说那是青州府节度使大人亲自带兵来此镇压乱民，无奈之下，我们只得逃出镇子，却不料一时又撞进了他们的战场，小的勉强留了口气，来到这里。如今北边正打得火热，您倘若北上，恐怕要受波及啊。”

江瀚眉头一挑，仔细打量了老汉一番，将未吃完的饼和水囊一同丢了过去。老汉千恩万谢，忙不迭地拾起饼胡乱塞进嘴里。

江瀚问道：“你可在战场中瞧见过一位左脸上有颗黑痣，和我这般高，略胖一些的人？”

那老汉摇了摇头，嘴上却未停歇，片刻功夫，就将饼吃得干干净净，又大口大口灌起水来。

江瀚眉头微蹙，好半晌才问道：“我要去玄州，可有什么能绕过去的近路？”

老汉抹了把嘴：“好汉倘若要去的话...前方不远处有条东西岔路。自那朝西行数十里便可见一座小山，可沿那山径朝北而行。那本是此地龙山绵延出来的余脉，沿着那条山径进入龙山，约莫走上十天半月，便可走至尽头。到时自西而拐，便是青州府，从西门入城，再自北门出去，便可走上通往玄州府的官道。”他顿了顿，又道：“倘若嫌绕远，走至龙山尽头，也算是过了宁平县大半，到时亦可朝北寻小道出县。”

江瀚微微道谢，将水袋收回包内，掂量了一下勉强还能支撑半月有余的食粮，继续朝北行去。

约莫半日后，果见一条东西岔路。江瀚望着不时从北边逃难而来的灾民，下定了决心，转身朝着西边行去。