第53章 瘟疫肆虐

太行山的秋天来得早，才九月初，山风就带了刺骨的寒意。但比风更冷的，是人心。

女营初战告捷的消息没传出去多远，就被另一件事盖过了——瘟疫。

起初只是零星几个士兵腹泻、发烧，军医按伤寒治，灌了些草药，没见好，反而越来越重。然后像野火一样蔓延，十天不到，躺倒了一大片。症状都一样:高烧不退，上吐下泻，身上起红疹，严重的内脏出血，口鼻冒血沫子，不出三天就断气。

“是疟疾？”张角问。他站在隔离营外，看着里面横七竖八躺着的士兵，脸色阴沉。

张宁摇头，她脸上蒙着浸了药汁的麻布，只露出一双布满血丝的眼睛:“不像。疟疾有寒热交替，这个只有高热。而且传播太快了，十天感染三百多人，疟疾没这么快。”

她手里端着一碗药，药汤黑乎乎的，散发着一股怪味。这是她根据《太平要术》残篇调配的方子，试了十几个病人，没一个见效。

“查出来源了吗？”

“最早发病的，是黑山军的人。”张宁压低声音，“他们驻扎在西边山谷，那里有条溪流，全军都在那儿取水。我怀疑……水有问题。”

张角眼神一凛。水源污染，这是最恶毒也最隐蔽的杀人手段。战场上刀来枪往，死了是命；但往水里下毒，是连妇孺都不放过。

“带我去看看。”

溪流叫白龙溪，名字好听，水却浑浊。张角蹲在溪边，摘下手套——左手已经不能叫手了，从指尖到肘部，完全碳化，像一截烧焦的树枝。但掌心那个漩涡还在旋转，暗红色的光芒透过焦黑的皮肤透出来，忽明忽暗。

他把左手浸入溪水。

一瞬间，刺骨的寒意顺着胳膊往上窜，但很快，一股灼热从掌心涌出，冰火交织，疼得他闷哼一声。但他没抽手，而是闭上眼，仔细感受。

《太平要术》里有一篇“观气术”，能辨百毒。练到深处，甚至能“看”到毒素的形态、源头。张角只练到皮毛，但够了。

他“看”见了——溪水里，飘荡着无数细小的、黑色的微粒。不是泥土，不是腐叶，是某种活物。它们在水中游弋，遇到活物就钻进去，然后疯狂繁殖，释放毒素。

“是蛊。”张角抽回手，水珠滴落，在岩石上腐蚀出细小的坑洞，“而且是人为养的蛊，毒得很，寻常药石无效。”

“能解吗？”张宁问。

张角沉默。解蛊需要找到母蛊，而母蛊一定在养蛊人身上。但这茫茫太行山，去哪找？

“先封锁溪流，全军改用山泉水。”他下令，“所有病人集中隔离，用过的衣物器具全部烧掉。还有，查——查最近有没有生人进出，特别是西边山谷。”

命令传下去，全军戒严。但瘟疫已经扩散，隔离营里躺了四百多人，每天还在增加。更糟的是，恐慌开始蔓延。士兵们不敢喝水，不敢吃饭，甚至不敢靠近彼此。黑山军和白波军的人互相指责，说是对方带来的晦气，冲突一触即发。

张角把自己关在营帐里，对着《太平要术》残卷苦思冥想。残卷缺了最关键的下卷，解毒篇只剩只言片语。他试了几种方法，都无效。

第三天夜里，张宁冲进营帐，脸色煞白:“大哥，程志远……也倒下了。”

张角猛地站起。

程志远是太平军的老人，从巨鹿就跟着他，忠心耿耿。更重要的是，他是太平军和黑山军之间的润滑剂，有他在，张燕还肯给几分面子。他若死了……

“带我去。”

隔离营里，程志远躺在草席上，脸色灰败，呼吸微弱。他看见张角，挣扎着想坐起来，被张角按住。

“将军……”程志远声音嘶哑，“我……我不成了……您别管我，保重……”

“闭嘴。”张角握住他的手——右手。左手他不敢碰，怕怨火伤到他。“你死不了，我说的。”

他转头看张宁:“还有救吗？”

张宁摇头，眼泪掉下来:“我试了所有方子，没用。这蛊毒太烈，一旦入体，就像附骨之疽，根本清不掉。”

张角盯着程志远灰败的脸，忽然做了一个决定。

“你们都出去。”

“大哥？”

“出去！”

张宁和周围的医官不敢违抗，退了出去。帐篷里只剩下张角和程志远两人。

张角解开左手缠着的布条。焦黑的手臂露出来，掌心的漩涡缓缓旋转，像一只不祥的眼睛。他把左手悬在程志远胸口上方，闭上眼，开始默念《太平要术》里记载的“引毒咒”。

这不是医术，是邪术。以自身为容器，强行吸纳他人体内的毒素。轻则伤身，重则——同归于尽。

但张角没得选。

咒语声很低，像蚊蚋振翅。程志远胸口的皮肤下，开始有东西蠕动，是那些黑色的蛊虫，它们被咒语吸引，顺着血脉往上游走，游到胸口，然后破皮而出！

黑色的、细如发丝的虫子，扭动着钻出皮肤，汇成一股细流，被张角掌心的漩涡吸入。漩涡的颜色从暗红变成深黑，旋转速度加快，发出低沉的嗡鸣。

程志远的脸色以肉眼可见的速度好转，灰败退去，呼吸平稳。但张角的手臂，从指尖开始，黑色迅速蔓延——不是焦黑，是中毒的黑，像墨汁滴进清水，迅速晕染。

吸了约莫一盏茶时间，程志远胸口不再有蛊虫钻出。张角收手，一个踉跄，差点摔倒。他扶住帐篷柱子，大口喘息，豆大的汗珠从额头滚落。

左手，已经完全变黑了。不是碳化的黑，是中毒的黑，皮肤下像有无数虫子在爬，又痒又痛。

“将……将军……”程志远醒了，看见张角的样子，惊呆了。

“我没事。”张角咬牙，重新缠上布条，“记住，今天的事，对谁都不能说。尤其不能让张宁知道。”

“可是您的手——”

“出去。”张角打断他，“叫张宁进来。”

程志远含着泪，踉跄着出去了。不一会儿，张宁冲进来，看见张角的左手，倒吸一口凉气。

“大哥！你的手——”

“不碍事。”张角靠着柱子坐下，声音虚弱，“程志远体内的蛊，我已经吸出来了。但母蛊不除，还会有更多人中毒。你根据我刚才吸出来的蛊虫，逆推母蛊的特征，尽快找出解毒的办法。”

“那你……”

“我死不了。”张角扯了扯嘴角，想笑，但脸僵硬得像面具，“快去。”

张宁哭着跑了。张角独自坐在帐篷里，看着自己漆黑的左手。他能感觉到，蛊毒正在和怨火对抗，两股邪力在他体内厮杀，像两头发疯的野兽。

很疼。

但比疼更难受的，是那种无力感。他能救一个程志远，能救十个、百个，但救不了全军。母蛊不除，源头不断，瘟疫就不会停。

“将军！”帐外传来高览的声音，急促而惊慌，“西边山谷……出事了！”