第13章 皇甫嵩

同一时刻，洛阳北郊，北军大营。

这里的气氛和巨鹿截然不同。没有怒吼，没有火光，只有一种冰冷的、压抑的肃杀。五千北军精锐列阵在校场上，鸦雀无声。他们是汉室最后的底牌，是拱卫京畿的利刃——至少名义上是这样。

实际上，这支军队已经三十年没打过仗了。军官多是勋贵子弟，来军中镀层金就走；士兵多是京城附近的良家子，训练只为混口饭吃。军械倒是精良，明光铠、环首刀、强弓硬弩一应俱全，但铠甲下的身体，大多已经被酒色掏空。

皇甫嵩站在点将台上，看着下面这群“精锐”，脸上没有任何表情。

他今年五十有三，身材不高，甚至有些瘦小，但站在那里就像一根钉进地里的铁桩，风吹不动，雨打不摇。他穿着普通的皮甲，没戴头盔，花白的头发在晨风中飘动。腰间挂着一把剑，剑鞘老旧，剑柄磨得发亮。

“半个时辰前，”他开口，声音不高，但传得很远，“巨鹿陷落。”

校场上响起一阵轻微的骚动。士兵们交换眼神，有人惊愕，有人恐惧，还有人——在幸灾乐祸。

“黄巾贼首张角，开仓放粮，焚烧地契，聚众十万。”皇甫嵩继续说，语气平淡得像在说今天的天气，“冀州震动，八州响应。朝廷的意思很明白:剿。”

他顿了顿，目光扫过全场:

“但我看你们，不像能剿贼的样子。”

这话像一记耳光，抽在每个人脸上。几个军官涨红了脸，想反驳，但接触到皇甫嵩的眼神，又把话咽了回去。那眼神太冷了，冷得像塞外的冰雪，多看一会儿都会冻伤。

“我知道你们在想什么。”皇甫嵩走下点将台，在队列中穿行，“想贼众势大，想刀剑无眼，想万一死了，家里老婆孩子谁养。”

他在一个年轻士兵面前停下。士兵最多十八岁，脸颊还有绒毛，握着长矛的手在抖。

“你怕死吗？”皇甫嵩问。

年轻士兵嘴唇哆嗦，说不出话。

“怕死很正常。”皇甫嵩说，“我也怕。”

这话让所有人都愣住了。皇甫嵩怕死？这位十五岁从军，在凉州和羌人血战过三十七场，身上有二十一处伤疤的老将，怕死？

“但我更怕一件事。”皇甫嵩转过身，重新走上点将台，“我怕我死了，我守卫的东西也跟着死了。我怕洛阳变成第二个巨鹿，怕未央宫前也烧起地契的火，怕你们的妻女也被逼着吃观音土——”

他的声音陡然拔高，像刀锋出鞘:

“怕你们今天站在这里发抖，明天就跪在贼人面前求饶！”

校场死寂。

“所以，”皇甫嵩拔剑，剑尖指向东方——巨鹿的方向，“我现在给你们两个选择。第一，像个爷们儿一样拿起刀，跟我去剿贼，可能会死，但死得像个汉子。第二——”

他剑尖一转，指向校场出口:

“放下兵器，脱了铠甲，滚回家去。我不拦你，也不治你的罪。但从此以后，别说你是北军的人，别说你吃过皇粮，别说你祖上出过什么英雄——你不配。”

风刮过校场，卷起尘土。五千人，没有一个人动。

“很好。”皇甫嵩收剑入鞘，“既然都不走，那就按我的规矩来。我的规矩很简单:违令者，斩；怯战者，斩；扰民者，斩。”

他一连说了三个“斩”字，每个字都像铁锤砸在铁砧上，砸得人心里发颤。

“现在，第一件事。”皇甫嵩指了指校场边缘，那里跪着三个人，被五花大绑，嘴里塞着布团，“这三个人，昨夜轮值时擅离职守，去城中嫖妓。按军法，当斩。”

校场里响起倒吸冷气的声音。擅离职守是重罪，但一般也就打几十军棍，罚几个月饷，直接斩首……太狠了。

“将军！”一个中年军官忍不住站出来，“他们……他们是王司徒的侄儿……”

“王司徒？”皇甫嵩挑眉，“王允？”

“是、是……”

“那又如何？”皇甫嵩淡淡地说，“王子犯法，与庶民同罪。何况几个侄儿。”

他挥了挥手。三个刀斧手上前，拔掉犯人嘴里的布团。三个人立刻哭嚎起来:

“将军饶命！将军饶命啊！”

“我们再也不敢了！”

“我叔父是王允！你不能杀我——！”

最后一个“我”字还没说完，刀光闪过。

三颗人头落地，滚了几滚，停在尘埃里。血喷出老高，在黄土地上洇开三朵刺目的红花。

校场上鸦雀无声。有些新兵已经吐了，但不敢出声，只能捂着嘴干呕。

皇甫嵩看都没看那三具尸体，目光扫过全场每一个人的脸:

“还有谁，想试试我的刀快不快？”

没人敢应声。

“那么，”皇甫嵩转身，走向营帐，“休整一日，明日开拔。目标——巨鹿。”

他走了几步，忽然停下，回头补充了一句:

“对了，那三个人的抚恤金，照发。每人二十贯，送去他们家。就说——他们是为国捐躯，战死沙场。”

说完，他撩开帐帘，进去了。

校场上，五千北军还站在原地，像五千尊泥塑木雕。阳光照在那三滩血上，血还没干，反射着暗红色的光。

不知谁先开始的，有人开始检查自己的盔甲，有人开始磨刀，有人默默地擦拭弓弦。没有交谈，没有抱怨，只有一种冰冷的、机械的忙碌。

他们怕了。

不是怕黄巾贼，是怕台上那个瘦小的老头。