第四十三回 返山东风起青萍 寻大姐南下扬州
薛采返泰安时，已是腊月二十三，小年。屠田浩在城外相迎，见薛采安然无恙，紧绷了半月的神情方松泛些。他接过缰绳，也不多言，只道：“回来了。”薛采点头：“回来了。”短短三字，一切尽在不言中。
民情司后衙，杨慧凤、媚娘、薛明、薛辰、展龙华、冷风等人早已等候。薛采将面圣经过及梁师成所言之宝石真相，一一道来。
众人听罢，皆是震惊。媚娘颤声道：“小妹，如此说来，蔡京要寻大姐，不是为了害她，而是为了集齐咱们七人，剥离什么石魄？”
薛采点头：“梁公虽未明说，但意已至此。蔡京必有某种秘法，可夺血脉之力，重铸宝石。若真被他得逞，咱们七人……恐怕凶多吉少。”
杨慧凤面色苍白，却强自镇定：“小妹，既是如此，咱们更须尽快找到大姐。蔡党爪牙遍布，若他们先得手……”
薛采道：“二姐所言极是。我已托梁公加派人手，在江州、扬州一带查访。然梁公毕竟身在禁中，行事不便。待过完年，我亲下扬州。”
屠田浩道：“俺跟你去！”
薛采摇头：“屠兄留守山东。沂州新政初定，朱勔虽倒，余党未清。你若离开，蔡党必趁机反扑。”
屠田浩闷闷不语，却知她说得在理。
薛明道：“二姐，我随你去。扬州我熟，织造府在扬州有分号，我常去查账。”
薛采点头：“好。四姐，你继续联络皇城司，若有蔡党寻大姐的线索，即刻报我。”
薛辰应诺。
众人议定，各自散去。薛采独坐后衙，取出羊皮卷，在灯下细看那七星图。
缺的，是摇光。
大姐，你在何处？
正月初八，年味未散。薛采携薛明、金燕，扮作茶商，悄然南下扬州。
扬州自古繁华，时逢上元将近，满城扎灯结彩，运河中商船如织，两岸酒楼笙歌彻夜。薛采无心赏景，依薛辰所提供线索，先至城北旧货行，寻当年转卖大姐的牙侩。
牙侩姓马，年过七旬，耳聋眼花。薛明费了好大劲，才让他明白来意。马老牙侩眯眼想了半晌，拍腿道：“郑家那丫头？记得记得！二十年前的事了，那丫头生得白净，眉间有颗朱砂痣，郑老爷花了八十贯买去做养女。后来郑家败了，丫头又被转卖……卖给谁了？容老朽想想……”
他翻出一本发黄的牙帖簿，颤巍巍地翻找。半晌，指着一处模糊字迹：“这里！崇宁三年腊月，郑记茶行，转卖使女一口，年十四，名阿日，买主——城南周家绸缎铺。”
薛采心头一热。阿日——大姐小名正是“日儿”。她取出一锭银子，放在马老牙侩手中：“多谢老丈。”
城南周家绸缎铺，如今已易主三次。薛采辗转打听，方知周家老爷早已故去，家道中落，当年买去的使女，后配了周家一个管事，夫家姓苏，住在城东某巷。
寻至城东，果有一户苏姓人家。薛采叩门，良久，一老妇出应。年约五旬，鬓发霜白，面容清瘦，眉间一点朱砂痣，虽老犹存。
薛采望着那点朱砂，喉间哽咽，竟说不出话。
老妇见三个陌生人立于门前，疑惑道：“几位寻谁？”
薛明上前一步，温声道：“敢问，大娘可是……薛家日娘？”
老妇面色骤变，手中门闩“啪”地落地。她后退一步，上下打量薛采，忽见她腰间悬着那枚铜牌——是父亲当年亲手所制七星牌，她们七姐妹各有一枚。
“这……这是……”老妇颤声道。
薛采解下铜牌，双手奉上：“大姐，我是奀儿。”
老妇接过铜牌，翻来覆去地看。牌上七星，缺其一角——那是她离家时，年幼的七妹追着马车哭喊，她慌乱中扯断牌穗，七星牌一角崩裂。
十六年了。
“奀儿……你是奀儿……”老妇扑上前，抱住薛采，放声大哭。
薛采泪流满面，紧紧抱住大姐。十六年离索，从山东到江州，从江州到扬州，从郑家养女到周家婢女，从青春少艾到鬓染秋霜。大姐，你受苦了。
苏家屋内陈设简陋，却收拾得洁净。薛日拭泪，为三人斟茶，絮絮道：“当家的前年走了，儿子在米行做伙计，还未归家。你们来得巧，今儿他轮休，晚间便能见着。”
薛采握着大姐粗糙的手，千言万语堵在喉头，只问出一句：“大姐，你为何……从不来找我们？”
薛日沉默良久，方道：“不是不想，是不敢。”
她取出贴身收藏的半块玉佩，递与薛采：“当年薛安伯送我到江州，临别时他嘱咐我：薛家有大难，日娘千万藏好身份，不可与任何薛氏故人联络，否则会招来杀身之祸。我听薛安伯的话，改了名姓，做了郑家养女。后来郑家败落，我被转卖至周家，配了管事，生儿育女，一日日老去……我以为，这辈子就这样了。”
她望着薛采，泪又涌出：“可我做梦都想你们。想爹娘，想二妹、三妹、四妹、五妹、六妹，还有你这小小的奀儿……我总梦见小时候，咱们七姐妹在院子里捉迷藏，娘在廊下绣花，爹下衙回来，给我们每人带一块饴糖……”
薛采握住她的手：“大姐，从今往后，咱们再也不分开了。”
当夜，薛日之子苏明归家。这后生二十出头，敦厚老实，闻母亲身世及几位姨妈来寻，惊愕之余，亦欣然愿随母北上。
薛采在扬州盘桓三日，为大姐收拾行装，又往郑家、周家旧人处，将大姐身契等一应文书办妥。临行前，薛日至夫婿坟前祭拜，洒泪而别。
正月十七，薛采携大姐、薛明、金燕，乘船北返。
运河初开，水犹寒冽，船舱中点着炭盆，暖意融融。薛日倚窗望着流逝的河水，轻声道：“奀儿，当年薛安伯送我来扬州，也是这样的早春。他说，等薛家冤情昭雪，就来接我。我等了一年又一年，他没来。后来我想，他大约是死了。”
薛采道：“大姐，我们一直在找薛安伯，尚无下落。待回山东，我加派人手去寻。”
薛日摇头：“不必找了。他若活着，早该来了。他若死了，便是薛家欠他的，下辈子再还罢。”
她顿了顿，忽然道：“奀儿，薛安伯当年，曾交给我一件东西。”
薛采心头一跳。
薛日从贴身衣襟中，取出一枚小小锦囊。锦囊已褪色，针脚却依然细密。她解开系绳，倒出一物——半枚玉环，色如凝脂，雕作凤纹。
薛采认得此物。杨慧凤有一枚凤纹玉环，展龙华有一枚凤纹玉佩，皆是阴阳对佩。而大姐这枚，是另一对。
“薛安伯说，这是爹留给我的。”薛日道，“他还说，若有一日薛家七女重聚，让我将此物交与二妹。旁的，他未多说。”
薛采接过玉环，心头思绪翻涌。又是阴阳佩，又是七星纹。父亲究竟布下了多大的局？
她轻轻握住玉环，仿佛握住父亲十六年前那未竟的遗愿。
船行三日，抵泰安城。杨慧凤、媚娘、薛辰早早在码头相迎。七姐妹中六人已至，唯三妹、四妹仍无音讯。
薛日与杨慧凤相见，执手泪眼，又是好一场悲喜。
是夜，薛采于民情司后衙设家宴。菜是杨慧凤亲手烧的，酒是媚娘铺子里酿的，席间姐妹笑语，却时有哽咽。
薛日抚着杨慧凤肩头“晷”字刺青，叹道：“二妹，这些年苦了你了。”
杨慧凤含泪笑道：“大姐回来，便不苦了。”
媚娘为大姐斟酒，薛明、薛辰左右陪坐。薛采坐于末座，望着烛火下姐姐们的笑颜，心中又是欢喜，又是酸楚。
七子已得其六，只差三姐“月”字、四姐“辰”字。然四姐薛辰已在座，三姐却仍无下落。当年七女排序：大姐日、二姐晷、三姐月、四姐辰、五姐昱、六姐雀、七妹奀。薛明是男儿，不在七女之列，展龙华亦非薛氏血脉。
薛辰道：“小妹，三姐被送与汴京韩家。我托皇城司同僚查访，韩家二十年前已迁往西京洛阳。我已遣人去洛阳打听。”
薛采点头：“有劳四姐。”
夜深，酒阑，众人散去。薛采独坐庭中，仰望星斗。北斗七星横于夜空，勺柄指北。她想起面圣那日，徽宗所言“七位独缺乾，乾为天，乃帝位”。
爹爹，您究竟留下了怎样的谜题？
夜风拂过，檐角铁马叮当。薛采拢紧衣襟，起身回房。
桌上，摊着父亲留下的羊皮卷。她提笔，在“摇光”位旁，郑重添上“大姐日娘，崇宁三年至扬州，今归”。
墨迹渐干，窗外月落参横。