第一百十四回 血战沂州三十日 义军死守不退兵
诗曰：
血战沂州三十天，孤城屹立势如山。
滚木礌石终用尽，刀枪箭矢亦将残。
百姓捐躯浑不怕，将军浴血更无前。
金兵死伤逾五万，犹自围攻不解鞍。
却说薛念自老虎口大捷，斩杀完颜特虎，又巧取沂州，连克数城，威震山东。金廷闻报大惊，急遣大将完颜宗宪率十五万大军南下，务要一举荡平义军。完颜宗宪乃金兀术之孙，完颜宗弼之子，年过四旬，身经百战，足智多谋。他此番率军南下，志在必得，誓要踏平沂州，活捉薛念。
沂州城中，薛念召集众将议事。军师周侗道：“将军，金兵十五万，我军只有两万，兵力悬殊。依学生之见，不如暂避锋芒，退入沂蒙山中，凭借险要地形，与金兵周旋。”
薛念摇头道：“不可。沂州是咱们好不容易收复的，是姑姑当年血战之地。城中十万百姓，若弃城而走，金狗必然屠城。姑姑在天之灵，能瞑目吗？”
周侗默然。
薛念又道：“况且，天寒地冻，金兵粮草不继。只要咱们死守，撑过冬天，金兵必退。传令下去，紧闭四门，加固城防，多备滚木礌石、火油箭矢。男子登城助守，妇人老弱转运物资。”
众将领命，各自准备。
城中百姓闻讯，纷纷响应。男子们拿起刀枪，登上城墙；妇人们烧水做饭，运送箭矢；老人们把家中存粮献出，供守军食用。一个白发苍苍的老者，颤巍巍地挑着一担粮食，送到军营。薛念亲自出迎，老者道：“薛将军，俺老汉活了七十岁，早该死了。这点粮食，是俺的一点心意，您收下。只要能把金狗赶走，俺死了也值！”
薛念眼眶发热，深深一揖：“老人家，薛念替全军将士谢过您！”
短短三日，城中粮草堆积如山，箭矢数以十万计。百姓们把家里的门板拆下来，用作盾牌；把磨盘抬上城头，当作滚石。全城上下，万众一心，誓与沂州共存亡。
完颜宗宪率十五万金兵，将沂州城团团围住。他在城外高坡上扎下大营，望着这座巍峨的古城，冷笑一声：“薛念小儿，本帅倒要看看，你能撑到几时！”
他下令四面围攻，日夜不停，要让义军疲于奔命。
第一日，金兵猛攻东门。守将石豹率三千守军，拼死抵抗。滚木礌石轰然而下，箭矢如雨，金兵死伤累累，却仍前赴后继。战至黄昏，金兵死伤两千余，攻城不下，只得暂退。
第二日，金兵转攻西门。守将赵大牛率三千守军，据城死守。金兵架起云梯，攀城而上。赵大牛挥舞大刀，连斩十余名金兵，浑身浴血，仍死战不退。战至午后，金兵再次败退。
第三日，完颜宗宪改变策略，四面齐攻。鼓声震天，号角长鸣，金兵如潮水般涌向城墙。云梯如林，箭矢如蝗，城墙上处处是血战。薛念亲临东门，与石豹并肩作战。他长枪如龙，每一枪必有一名金兵惨叫跌落。血染战袍，他却浑然不觉。
战至午时，东门城墙被投石机轰开一个缺口。金兵蜂拥而入。薛念大喝一声，率众堵住缺口。他枪挑剑砍，连杀数十名金兵，浑身浴血，状若疯狂。金兵见他如此勇猛，竟不敢上前。
石豹从旁杀来，一刀砍翻一名金将，与薛念并肩而立。二人背靠背，互为犄角，杀得金兵尸积如山。
忽然，一支冷箭射来，正中石豹左肩。石豹闷哼一声，踉跄后退。薛念急扶住他，道：“石叔，你下去包扎，我来守！”
石豹摇头，咧嘴笑道：“将军，俺没事！金狗不退，俺不能走！”
他反手拔出箭矢，扯下衣襟胡乱包扎几下，又提刀上前。
激战一日，金兵死伤五千余，仍未破城。完颜宗宪气得暴跳如雷，却无可奈何，只得下令退兵十里，重新整顿。
当夜，薛念巡视城防。石豹、赵大牛等人皆身负数伤，却无一人退缩。走到西门时，他见一个年轻的士卒靠在墙垛上，已经断了气。那士卒不过十六七岁，脸上还带着稚气，身上中了数箭，手中却还紧紧握着长枪，至死不倒。
薛念跪在他面前，轻轻合上他的眼睛，低声道：“小兄弟，你叫什么名字？”
旁边一个老兵垂泪道：“将军，他叫二狗子，是城东王老栓家的独子。他爹娘都死在金狗手里，他来投军，说要给爹娘报仇。”
薛念泪流满面，起身对众将士道：“弟兄们，你们都看到了！这个孩子，为了给爹娘报仇，为了守住咱们的家园，把命都拼上了！咱们还有什么理由不拼命？”
众将士齐声高呼：“愿随将军，死战到底！”
城中百姓，更是令人感动。男子们帮着搬运滚木，妇人们送水送饭，老人们把家中仅有的粮食献出。一个白发老妪，端着一碗热粥，颤巍巍地走到薛念面前，道：“薛将军，您辛苦了。喝碗粥，暖暖身子。”
薛念接过粥碗，望着老妪那满是皱纹的脸，眼眶一热，道：“老人家，您这是……”
老妪道：“老婆子没什么本事，就会熬粥。将军们在前线拼命，老婆子在后头，只能做这点小事。将军，您一定要守住沂州啊！老婆子活了七十多岁，这辈子，就盼着能再看到大宋的旗。”
薛念重重点头：“老人家放心，人在城在！”
老妪笑了，那笑容在火光中显得格外慈祥。
此后数日，金兵日夜猛攻。薛念率众死守，多次打退金兵。然金兵势大，城中粮草将尽，箭矢将绝，死伤惨重。薛念身上新伤叠旧伤，血透重衫，却仍每日登城督战。
第十日，金兵攻破东门外墙。石豹率众死战，将金兵逐出。然他左腿中箭，行动不便，只能拄着大刀指挥。薛念劝他下去歇息，他摇头道：“将军，俺没事！金狗不退，俺不能走！”
第十三日，城中箭矢用尽。薛念命人拆毁房屋，收集砖石，当作武器。百姓们纷纷把自家的石磨、石臼献出来，供守军使用。孩子们在街上捡拾石子，一筐一筐送到城头。
第十五日，金兵再次猛攻，终于攻破东门。石豹率众巷战，血染长街。他挥舞大刀，连斩数十名金兵，浑身浴血，状若疯狂。金兵见他如此勇猛，竟不敢近身。
忽然，一支冷箭射来，正中石豹咽喉。他身子一晃，用刀拄地，勉力站住。鲜血从喉间涌出，染红了战袍。他望着城头那面残破的“宋”字大旗，嘴角浮起一丝微笑。
“薛公……俺……俺来陪您了……”
他仰面倒下，气绝身亡。
薛念闻讯，肝肠寸断。他冲到东门，抱起石豹的尸体，放声大哭。石豹是石柱的幼弟，跟随他出生入死，如今也死了。
他将石豹的尸体放在一旁，抹去眼泪，提枪再战。
战至黄昏，金兵再次退去。清点人数，义军已折损过半，只剩八千余人。箭矢用尽，滚木礌石用尽，粮草最多还能支撑三日。
当夜，薛念召集众将，道：“诸位，咱们已无退路。要么战死，要么投降。我薛念宁可战死，绝不投降。你们呢？”
众将齐声道：“愿随将军，同生共死！”
薛念点头，眼中闪着光：“好！既是弟兄，便同生共死！明日，咱们与金狗决一死战！”