第三十八回 转运使贪墨露迹 朱勔案暗潮初涌

却说山东转运使朱勔，乃蔡京心腹，把持山东漕运、盐铁、赋税诸务，与田灞内外勾结，盘剥百姓。田灞死后，朱勔惶恐数日，后见李纲新政仅及沂州，未涉转运使司，渐放宽心。他自恃有蔡京为靠山，仍我行我素，私加盐税、克扣漕粮。这日，朱勔正在府中赏玩新得的奇石，忽闻门子来报：“大人，民情司薛主事递帖求见。”

朱勔一怔，旋即冷笑：“她来作甚？罢了，让她进来，本官倒要看看这闻名山东的‘蒙面女侠’，如今做了朝廷命官，是个什么嘴脸。”薛采青衫便服，只带金燕一人，步入朱府。朱勔端坐堂上，也不起身，只淡淡道：“薛主事大驾光临，不知有何贵干？”薛采也不见礼，径自坐下，道：“朱大人，下官此来，是为今年沂州漕粮被克扣一事。”

朱勔面色微变，旋即笑道：“漕粮之事，自有转运司章程。薛主事管的是民情，手未免伸得太长了些。”薛采道：“民情司掌监察官吏、受理民冤。沂州七县百姓联名状告转运司，言今岁漕粮，朝廷拨银每石七钱，转运司实发各县仅五钱，余二钱去向不明。朱大人，这是民情司的分内事罢？”朱勔脸色一沉：“薛主事，本官敬你曾为义军首领，不愿与你计较。你若识相，沂州地面随你折腾，本官不干涉；你若不知进退，休怪本官不念同僚之谊！”

薛采缓缓起身，目光如霜：“朱大人，下官不是来与你商量，是来查案。漕粮克扣案，民情司已正式立案。三日内，请朱大人备好转运司账册，下官要调阅。”朱勔勃然大怒：“放肆！转运使司账册，乃朝廷机要，岂是你区区民情司可查？来人，送客！”薛采不怒反笑：“朱大人既不愿配合，下官只好请李大人上奏朝廷，请旨查账了。”说罢拂袖而去。=朱勔望着薛采背影，又惊又怒。他深知李纲刚直，若真上奏，自己虽未必会倒，但必惹一身骚。更可虑者，他历年贪墨账目虽经粉饰，但若细查，难免露出马脚。

当下朱勔急修书与蔡京，言薛采借漕粮案寻衅，实则是李纲欲借机剪除蔡党羽翼，请恩相早作决断。

蔡京得信，冷笑不止。他早有意调离李纲，正愁无由。朱勔此信，恰是送上门的把柄。三日后，汴京圣旨至：擢李纲为江南东路转运副使，即日赴任；沂州新政，暂由知府吴潜署理，民情司仍由薛主持。李纲接旨，默然良久。他何尝不知这是调虎离山？然圣命难违，只得收拾行装。

临行前，李纲与薛采密谈至深夜。他道：“薛主事，李某此去，新政恐有反复。吴潜此人，圆滑世故，既不敢违蔡党，亦不敢公然得罪你。你若能稳住沂州，待圣上想起新政之效，或还有转机。”

薛采道：“李大人放心。朱勔案，我会继续查下去。大人此去江南，也请保重。蔡党手段，防不胜防。”

李纲叹道：“一息尚存，此志不懈。薛主事，你我虽为官不同道，为民请命之心，却是一般。”二人执手作别，竟有几分悲壮。李纲离任后，吴潜果然开始和稀泥。漕粮案，他以“事涉转运司，本府无权过问”为由，不肯协查；朱勔更是肆无忌惮，不仅拒交账册，反命人将民情司投递的公文原路打回。薛采却不急。她一面命薛辰通过皇城司渠道，暗中搜集朱勔贪墨证据；一面令屠田浩率民练，在漕运沿线暗中监视。她料定，朱勔贪财如命，绝不会因她查案便收手。果然，半月后，朱勔新收的一批私盐，在沂水渡口被屠田浩率人截获。盐船上满载淮盐，盐袋上却印着官盐字号——分明是私盐冒充官盐，偷逃盐税。

屠田浩人赃并获，连夜押解至泰安城。朱勔闻讯，又惊又怒，急遣人索要盐船，薛采一概不理。朱勔无奈，只得再次修书蔡京求救。然此次，蔡京却迟迟未复。原来朝中陈东等清流，闻李纲被调离，正联名上书弹劾蔡京“擅权误国、排挤忠良”。蔡京忙于应对，一时无暇顾及山东。

朱勔孤立无援，焦躁如热锅蚂蚁。他不知，这只是薛采连环计的第一步。