第三十九回 设连环巧取账册 朱勔案初现端倪

却说薛采截获私盐船，却不急于审讯，只将盐船扣在泰安码头，派民练日夜看守。朱勔遣人索要，薛采一概以“待查清来源，自当归还”搪塞。朱勔明知这是薛采逼他交账册的筹码，却无可奈何——那批私盐牵涉他与淮北盐枭多年交易，若真被捅到朝堂，便是杀头之罪。僵持七日，朱勔终于撑不住，遣师爷至民情司传话：“薛主事若要查漕粮账册，请三日后亲至转运司衙门，朱大人当面交付。”金燕喜道：“首领，朱勔服软了！”薛采却无喜色：“朱勔老奸巨猾，必不会乖乖交出真账。三日后，他定有花招。”

展龙华道：“依展某之见，朱勔必以假账搪塞。若要取真账，还需另辟蹊径。”

薛采沉吟片刻，忽问薛辰：“四姐，皇城司在转运司中可有眼线？”

薛辰道：“有一书吏，名周端，掌转运司档案，为人尚正直。梁公曾言，此人可用。”

薛采道：“请四姐联络周端，三日后我入转运司查账，请他设法将真账调出。”

三日后，薛采率屠田浩、展龙华及民情司属吏十人，至转运司衙门。朱勔设座于二堂，命人抬出账册二十余箱，堆了半间屋子。“薛主事，漕粮账册尽在于此，请查。”朱勔皮笑肉不笑。薛采命属吏分头查阅。果不出所料，这些账册条目工整，收支平衡，看不出丝毫破绽。朱勔在一旁捋须冷笑，颇有得色。查至午时，薛采忽起身道：“朱大人，这些账册皆是官样文章，下官要查的，是去岁转运司与淮北盐商的往来账目。”

朱勔面色骤变，拍案而起：“薛采！本官敬你三分，你竟得寸进尺！盐铁乃国家专卖，转运司与盐商往来，何须向你民情司交代？”

薛采从容道：“朱大人息怒。下官查盐商账目，是因那批私盐船上发现转运司盐引。若盐引是官发，船便是官盐；若盐引是伪造，船便是私盐。朱大人，下官查的是案子，不是与你过不去。”

朱勔语塞，半晌方恨恨道：“盐商账目乃转运司机密，本官需奏明圣上方可调阅。薛主事请回，待本官请旨。”

薛采知他拖延，却也不急，拱手道：“既如此，下官静候佳音。”遂率众离去。

是夜，薛辰引周端至民情司。周端年约四旬，面容清瘦，神色拘谨。他向薛采深施一礼：“薛主事，小人久闻主事清名，今日得见，三生有幸。”

薛采还礼道：“周先生不必多礼。朱勔贪墨，先生身在局中，当知其详。薛采欲扳倒此獠，为民除害，还望先生相助。”

周端叹道：“小人忍朱勔久矣。此人贪得无厌，转运司上下，凡清廉自守者，皆遭排挤；逢迎拍马者，反得重用。小人早想一走了之，只是家累太重，无可奈何。”他从袖中取出一卷簿册，“此乃朱勔历年与盐商、粮商私相授受的真账，小人冒死抄录副本。朱勔藏于书房暗格，每日亲自锁钥，连他妻妾都不许近。”

薛采接过，匆匆翻阅，越看越是心惊。账中详载：朱勔任山东转运使六年，共贪墨漕粮银八万四千贯，私吞盐税十一万三千贯，收受盐商、粮商贿赂六万五千贯。另有向蔡京、童贯等权臣年节送礼的记录，每次少则千贯，多则万贯。

“铁证如山。”薛采合上账册，“朱勔此獠，死期至矣。”

次日，薛采将朱勔贪墨证据整理成册，一份呈送皇城司梁师成，一份八百里加急呈送御史台陈东。她又命屠田浩将被扣私盐船押至府衙广场，开仓验盐，邀泰安百姓围观。盐袋上官盐印记与转运司盐引编号，经周端当众比对，赫然是伪造。

消息传开，山东哗然。各地受朱勔盘剥的商人、百姓，纷纷赴民情司投状。薛采日夜审理，短短十日，又查实朱勔逼夺民田、私增盐税等罪状十余桩。

朱勔困兽犹斗，一面遣人携重金入京，向蔡京、童贯求救；一面指使爪牙，在泰安散布谣言，称薛采“以查案为名，排除异己，图谋不轨”。

然蔡京此时自顾不暇。陈东等清流连上七道奏章，弹劾蔡京“八大罪状”，徽宗虽未准奏，亦下诏切责蔡京“宜修省”。蔡京只得暂且蛰伏，不敢公然庇护朱勔。

童贯虽有心援手，然朱勔案证过于凿，且皇城司梁师成亦参与其间。童贯与梁师成素来不睦，恐为所乘，亦作壁上观。

朱勔求救无门，惶惶不可终日。