除夕序

除夕，农历岁末之最后夜。岁末之夜，谓之“岁除”，意谓旧岁至此而除，新岁将临。除者，去之之意；夕者，夜之谓也。故“除夕”者，岁除之夜，亦即大年夜、除夕夜、除夜之谓也，时值年尾之末宵。此日也，乃除旧布新、阖家团圆、祭祀祖先之辰，与清明节、中元节、重阳节并列为华夏民间传统之祭祖大节。

除夕之日，与新岁首尾相连，谓之“岁穷月尽、挨年近晚”，乃新一岁之前夕，除旧迎新之重要时间交界点矣。除夕常值农历十二月廿九或三十日，故民间又称此日为大年三十。岁除之日，民间尤重之，家家户户忙忙碌碌，或清扫庭舍，以除旧布新；或张灯结彩，以迎祖宗归家过年。并以年糕、三牲饭菜及三茶五酒奉祀之，以表敬祖之心。

除夕之习俗，自古有之，如祭祖、守岁、团圆饭、贴年红、挂灯笼等，流传至今，经久不息。此等习俗，皆寓含除旧布新、祈福迎祥之意。受中华文化之影响，除夕亦成为汉字文化圈国家及世界各地华人华侨之传统节日。每逢此日，无论身处何方，游子皆归心似箭，欲与家人团聚，共度此良宵。

考除夕之起源，可追溯至先秦时期之逐除习俗。据《吕氏春秋·季冬记》载，古人在新年之前一日，击鼓以驱逐“疫疬之鬼”，此乃“除夕”节令之由来也。又据西晋周处所撰《风土记》等史籍载，最早提及“除夕”之名者，即此书也。周、秦之时，每年将尽，皇宫皆行“大傩”之仪，击鼓以逐疫鬼，谓之“逐除”。后又称除夕之前一日为小除，即小年夜；除夕为大除，即大年夜。

又有一说，关于年之由来，颇具传奇色彩。相传远古之时，祖先曾受一种凶猛野兽之威胁，此兽名曰“年”，捕百兽为食。至冬日，山中食物匮乏，年便闯入村庄，猎食人与牲畜，百姓惶恐不安。人与年斗争多年，终发现年畏三物：红颜色、火光、响声。于是冬日之时，人们便在自家门上挂红桃木板，门口烧火堆，夜里通宵不眠，敲敲打打。一夜，年闯入村庄，见家家有红色与火光，闻震天之响声，惊恐万分，逃回深山，再不敢出。为纪念此次胜利，以后每逢冬日此时，家家户户皆贴红纸对联于门上，点红灯笼，敲锣打鼓，燃放鞭炮烟花。

“除夕”之名，寓含去除旧岁、迎接新春之意。民间亦有“熬年”之说。是夜，人们皆守岁不眠，以待新年之来临。自汉太初元年，汉武帝颁行《太初历》，确定以夏历正月初一为岁首，相应每年之最后一天即为除夕。此后华夏一直沿用夏历纪年，直至清朝末年。

民国之时，政府推行公历，一度将除夕定义为公历12月31日。然民间依然沿用农历以庆祝除夕。后经袁世凯批准，以腊月三十为除夕，并在次年起开始实行。新中国成立后，采用世界通用之公元纪年，为区分阳历与阴历两个“年”，又因二十四节气之“立春”恰在农历年前后，故把阳历一月一日称为“元旦”，农历正月初一改称“春节”，农历腊月三十设为“除夕”。

历经岁月变迁，除夕之节日地位亦有所起伏。自2008年起，除夕正式定为中国法定节假日。然至2014年，又依据国务院关于修改《全国年节及纪念日放假办法》之决定，除夕不再作为法定节假日。然民间庆祝除夕之热情未减，每逢此日，皆热闹非凡。

今值春节前夕，余撰此序以记之。除夕之夜，万家灯火通明，欢声笑语不断，此乃华夏儿女共庆新春之盛景也。