腊八节考

腊八节者，岁终之月之祭也，其来由深远，古俗繁多，今略陈其梗概。

昔时，岁终之月，谓之“腊”。《隋书·礼仪志》载：“腊者，接也”，寓新旧交替之意。又云：“腊者同猎”，谓田猎获禽兽以祭祖祭神。观“腊”字，从“肉”旁，乃用肉“冬祭”之证也。再曰：“腊者，逐疫迎春”，亦为古时腊祭之要义。

古时腊祭，习俗颇盛，所祭者，祖先及五位家神也，包括门神、户神、宅神、灶神、井神。其起源甚早，《礼记·郊特牲》有云：“伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也，岁十二月，合聚万物而索飨之也。”又《史记·补三皇本纪》言：“炎帝神农氏以其初为田事，故为蜡祭，以报天地。”夏代称腊日祭为“嘉平”，殷曰“清祀”，周曰“大蜡”，至汉代，始改为“腊”。

腊祭之日，古书多有记载。《风俗通》引《礼传》云：“腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其祖也。”又言：“或曰：腊者，接也，新故交接，故大祭以报功也。”汉后，腊祭日定于冬至后第三个戌日，南北朝后，渐定于腊月初八。至唐宋，此节又蒙神佛色彩。

腊八节之传说，亦多矣。一说源于“赤豆打鬼”。上古五帝之一颛顼氏，三子死后化恶鬼，惊吓孩童。古人迷信，以为疾病皆由疫鬼作祟，而恶鬼畏赤豆，故腊月初八，以红小豆、赤小豆熬粥，以祛疫迎祥。

又一说，腊八节起于元末明初。朱元璋落难监牢，于寒天冻饿之际，从鼠洞刨得红豆、大米、红枣等杂粮，熬粥为食，因是日腊月初八，遂名之曰“腊八粥”。后朱元璋平定天下，为纪念此日，定腊八节，以腊八粥为名。

再一说，腊八节乃怀念忠臣岳飞而起。岳飞抗金于朱仙镇，正值严冬，岳家军衣食不济，百姓送粥相助，岳家军饱餐“千家粥”后大胜。岳飞死后，人民为纪念他，于腊月初八以杂粮豆果煮粥，终成习俗。

又一说，秦始皇修长城，民工长年不得归家，粮食不继，多有饿死。有一年腊月初八，民工们以五谷杂粮熬粥为食，后饿死长城下。为悼念此等民工，人们每年腊月初八食腊八粥。

再有一说，老两口勤劳节俭，家业兴旺，然其子不肖，娶妻亦不贤，败尽家业。腊月初八，小两口冻饿交加，得村人、邻居接济，煮一锅杂粮粥。此粥让小两口改掉恶习，走上正道。民间腊八吃粥之俗，即由此而起，以教训后人。

道教中，腊八节亦有特殊意义。《云笈七笺》载，腊月初八为王侯腊，五帝会于上方玄都玉京，校定生人处所、受禄分野。此日可谢罪、求延年益寿、安定百神等。五腊日，乃斋戒沐浴、朝真行道之良日。

佛教中，腊八节则为佛祖释迦牟尼成道之日。释迦牟尼，本名乔达摩·悉达多，为寻求人生真谛与生死解脱，舍弃王族生活，出家修道。于雪山苦行六年，后觉一味苦行非解脱之道，遂下山。牧女以乳糜供养之，释迦牟尼体力恢复，于菩提树下入定七日，于腊月初八夜睹明星而悟道成佛。古印度人为纪念此事，于腊月初八食杂拌粥。佛教传入中国后，各地寺院亦于腊八煮粥敬佛，此即腊八粥之来历。