这个香料特别适合冬天

岁末寒冬之时，民众皆寻暖食以御严寒。一碗热气腾腾之胡辣汤，辛香扑鼻，饮之瞬间，寒意尽散，体渐温煦。即便是寻常面条，佐以胡椒少许，食亦觉暖意融融。此等驱寒之“神力”，实则潜藏于胡椒之中。

胡椒者，源自印度、泰国、菲律宾诸热带之地。因生长条件严苛，历史上久为各国竞相争夺之珍品，其价值一度堪比黄金。古罗马贵族以用胡椒为尊贵与富饶之象征，故得“黑金”之美誉。彼时，胡椒不仅作为珍稀调料，更因其杀菌、解毒、止痛、驱寒之效，备受推崇，乃至疗疾之用。

时至今日，胡椒虽少用于医病，然其调味兼暖身之特性，仍为世人所爱。究其使人感暖之因，乃含胡椒碱之化学物质。此物质辛辣异常，能促细胞代谢，效用非凡。

一则，胡椒碱可激神经末梢，使口腔、喉、胃之温度感受器兴奋，生温热之感。虽胡椒本身不增体温，然此神经刺激，足以令人心生暖意。

二则，胡椒碱可扩血管，加速血流，尤至肢体末端，使人遍体温暖。

三则，胡椒碱能激胃肠，促消化酶分泌，增新陈代谢，体热自生，暖意更浓。

四则，辛辣之味，常与寒冬热食相伴，加之胡椒所烹之食，多为热品，如烧烤、胡辣汤等，更添其暖身印象。

胡椒之用，岂止于暖身？近年来，其于健康之益，亦为人所识。胡椒碱可调血脂，防脂质过氧化，抗血栓形成，或有益于心脑血管之疾。又，黑胡椒能减烧烤致癌物，白胡椒亦然，胡椒碱多则效显。更有研究示，胡椒碱或可防帕金森、抑郁之症，然此仅限于动物实验，于人身上效果未知。胡椒又有兴奋剂之似效，能增动物运动表现，故奥运会禁之，以确保竞技之公平。

胡椒之色，非止黑白，尚有红绿。黑胡椒，未熟绿椒晾晒而成，辛香最浓，宜配红肉。白胡椒，熟椒去皮肉干燥所得，味较温和，适搭白肉。绿椒，未熟之椒，味淡香轻，市面罕见，多用于酱汁或清爽菜肴。红椒，熟椒果皮红褐，辣香浓烈，宜配海鲜或制辣酱，粤菜中多见。

欲尽享胡椒之味，须注意三事：一者，避高温烹饪，以防胡椒碱及多酚受损；二者，勿长时间炖煮，以免香味挥发；三者，宜密封避光保存，以防质变。

今冬，试以胡椒调味，暖身又暖心，诚为一乐事也。