第五十六章钢铁之心与名为“太行”的兽
第五十六章钢铁之心与名为“太行”的兽
大明天工元年，六月十五。大暑。
北京城西，那座刚刚扩建完成的**“北庭车辆厂”**（原兵仗局分厂），此刻正笼罩在一层令人窒息的热浪中。这热浪不仅来自头顶毒辣的太阳，更来自车间深处那几十座昼夜不息的化铁炉。
巨大的红砖厂房内，嘈杂声震耳欲聋。那是金属撞击金属的脆响，是蒸汽泄露的嘶鸣，也是数百名工匠喊着号子的粗暴和声。
在这个充满了机油味和煤灰味的世界中心，停放着一个尚未完工的庞然大物。
它不想是这世间应有的东西。它通体由黑沉沉的铆接钢板构成，长约三丈，高逾一丈。巨大的红色动轮（驱动轮）足有半人高，复杂的连杆机构像是一堆错综复杂的金属骨骼，裸露在外面，透着一股狰狞的机械美感。
这是大明的第一台干线蒸汽机车——代号“太行”。
李昊穿着一件已经被汗水浸透的白衬衫，袖子挽到手肘，脸上沾着一抹黑油。他手里拿着一把游标卡尺，正眉头紧锁地盯着那个刚刚吊装上去的气缸。
“不行。间隙还是太大了。”
李昊摇了摇头，声音沙哑，“这活塞进去松松垮垮的。一旦通入高压蒸汽，气全都得从缝里漏光了，哪还有劲推轮子？”
站在一旁的赵大锤，此刻已经是车辆厂的总工程师。这位曾经只会打铁的汉子，如今也戴上了一副度数不低的近视镜（长期看图纸累的），手里拿着一把锉刀，满脸愁容。
“元帅……不，厂长。”赵大锤擦了一把脸上的黑汗，“这已经是咱们能做到的极限了。那镗床还是咱们自己手摇的，刀头磨损太快，稍微抖一下，这内壁就不圆了。要想做到您说的‘严丝合缝’，除非……除非神仙来车这铁疙瘩。”
这是工业基础薄弱的痛。
原理大家都懂，图纸也有，但没有高精度的母机（机床），造出来的零件就是废铁。
李昊沉默了。
他知道赵大锤尽力了。这台“太行”号已经卡在这个瓶颈上整整半个月了。
“没有神仙。”
李昊扔下卡尺，从旁边的工作台上抓起一块那黑乎乎的杜仲胶，又拿起一卷石棉绳。
“既然硬碰硬做不到密封，那就来软的。”
李昊拿起粉笔，在气缸图纸的活塞位置画了几道槽。
“看到这几个槽了吗？”
“这是活塞环的槽。”
“以前咱们想着用铁环去涨紧，但现在的钢材弹性不够。那就改！”
李昊的眼神变得狂热起来，那是工程师在解决难题时的特有光芒。
“用石棉绳浸泡猪油和石墨粉，编成辫子，填进这槽里！再在外面包一层杜仲胶皮！哪怕它磨损快，哪怕跑一趟就要换一次，也得先让这玩意儿动起来！”
“这就叫——填料密封。”
赵大锤眼睛一亮：“就像给这铁家伙穿个‘软草鞋’？”
“对！只要能堵住气，哪怕它是草鞋，那也是能跑的草鞋！”
李昊大手一挥：“动起来！所有人三班倒！朕就在这守着！三天之内，我要听到它的心跳声！”
……
三天后。深夜。
厂房内灯火通明。
数百名工匠屏住呼吸，死死盯着那台已经组装完毕的“太行”号。
它静静地卧在两根刚刚铺好的试验铁轨上，锅炉下方已经堆满了优质的无烟煤。
李昊站在车头前，手里拿着火把。
“点火。”
火把扔进了炉膛。
呼——！
火焰瞬间升腾。
随着时间的推移，锅炉上的压力表指针开始缓慢爬升。
1个大气压……2个大气压……
“漏气吗？”李昊问。
“有点呲呲声，但在可控范围内！”赵大锤趴在气缸旁听了听，兴奋地喊道，“那‘软草鞋’管用了！”
5个大气压。
整台机车开始发出轻微的震动，那是水在沸腾，是力量在积蓄。
“开阀门！”李昊下令。
赵大锤颤抖着手，握住了那个红色的主汽阀手轮，用力一拧。
嗤——————！！
一股白色的蒸汽猛地冲入气缸。
活塞被推动了。
通过连杆，那股巨大的推力传递到了红色的动轮上。
哐当！
一声巨响。那重达几十吨的钢铁巨兽，向前猛地窜了一步。
紧接着。
况——且——况——且——
节奏变得连贯起来。
巨大的动轮开始缓缓转动，排气管有节奏地喷吐着白色的蒸汽柱。
“太行”号在铁轨上缓缓滑行，虽然速度很慢，像个蹒跚学步的孩子，但它真的动了！
“动了！动了！！”
“它自己走了！没有马拉，它自己走了！”
工匠们爆发出震耳欲聋的欢呼声。有人扔掉了帽子，有人抱头痛哭。
他们亲手造出了一个“活物”。
工部尚书石璞（此时已是技术官僚的代表）站在李昊身边，老泪纵横。他看着那台喷云吐雾的机器，喃喃自语：
“墨子若是再世，恐怕也要给这铁家伙磕个头吧……这就是‘天工’啊。”
李昊并没有欢呼。
他走到正在缓慢行进的车头旁，伸手拍了拍那滚烫的锅炉外壁。
掌心传来有节奏的震动，如同心跳。
“听到了吗？”李昊对石璞说。
“听到什么？”
“它的呼吸声。”
李昊转过身，看着那深邃的夜空。
“这不仅仅是一台车。这是大明的新心脏。”
“只要它的心脏还在跳动，大明的血脉就能流遍每一寸土地。”
……
次日清晨。京城茶馆。
关于“太行”号的消息，像风一样传遍了京城。但传着传着，就变了味。
“听说了吗？昨晚西边那个厂子里，传来了龙叫唤！”
“我也听见了！那声音，轰隆轰隆的，还喷白气！听说那是监国大人从东海抓来的铁龙，把它锁在笼子里拉磨呢！”
“真的假的？那铁龙吃什么？”
“听说吃煤！一顿要吃一座山的煤！”
百姓们在恐惧中带着好奇，在迷信中带着敬畏。
他们无法理解蒸汽机，所以只能用神话去解释。
而在角落里，几个穿着儒服的书生正脸色阴沉地喝着茶。
“奇技淫巧……这就是祸国殃民的奇技淫巧！”
“造出这等怪物，必遭天谴！等着看吧，这铁龙迟早要反噬其主！”
……
西苑，办公室。
李昊看着锦衣卫送来的舆情报告，不以为意地笑了笑。
“怪物？”
“对于还没学会用火的猴子来说，火把也是怪物。”
他将报告扔在一边，拿起另一份文件——《京津铁路通车典礼筹备案》。
“传令下去。”
李昊对徐光启说道。
“通车典礼定在下个月初一。”
“到时候，朕要邀请全城的百姓，还有那个被关在南宫的安乐皇帝，一起去免费坐一坐这趟车。”
“恐惧源于未知。”
“等他们发现这头‘怪兽’不仅不吃人，还能在一个时辰内把他们送到海边看大海的时候，他们就会爱上这头怪兽。”
“那时候，才是真正的——工业革命。”
窗外，第一缕晨光照在“北庭车辆厂”高耸的烟囱上。
黑烟滚滚升起，与朝霞融为一体。
大明这台沉重的战车，终于装上了它的动力源，准备开始那场漫长而又不可逆转的加速。