第一百四十九章 越前落日
讽刺的是，当朝仓军悄然拔营，开始混乱地向东北方向退却时，身处第一线的织田军各部大将——佐久间信盛、柴田胜家、泷川一益、羽柴秀吉、丹羽长秀、稻叶一铁等人，或许因连日激战疲惫，或许被风雨干扰，竟未能第一时间发觉这庞大兵团的异动！
“追！”最先察觉异常的，是位于高处俯瞰全局的织田信长本人！当他透过营帐缝隙看到远方朝仓营地不正常的火光移动和人声时，瞬间洞悉了敌人的动向。“前田利家、佐佐成政！”织田信长怒喝一声，直接点起自己麾下五百最剽悍的马回众，像一支离弦的利箭，率先冲出虎御前山大营，沿着山路猛扑下去！
主帅亲自追击的行动如同一道霹雳，瞬间惊醒了其他各部！佐久间、柴田、泷川、秀吉等人这才如梦初醒，慌忙率军紧随其后！无数火把在雨夜的山道上点燃，织田军如同苏醒的怒龙，发出震天的咆哮，直追逃跑的猎物而去！
织田军的主力终于在近江与越前交界的要冲——刀根山（敦贺山地）追上了仓皇北撤的朝仓军大队。此地道路狭窄崎岖，是伏击与反伏击的绝地。
更致命的是，被恐惧笼罩的朝仓军在退入刀根山岔路口（中野河内口与刀根山口的岔路）时，犯下了兵家大忌——竟然主动分兵！一支队伍（多为断后的杂兵）走中野河内口，而另一支，则由朝仓义景本人及诸重臣率领，走通往敦贺郡的刀根山口！
这个选择，暴露了朝仓义景的本意：他试图保全主力和自身安全，绕道更顺畅的木目峠返回敦贺（甚至计划退守疋田城或敦贺城），却将断后的弱旅投向死地。
织田信长与众将在岔路口迅速判断：“中野河内乃疑兵！贼首必走刀根山口！”织田铁流没有丝毫犹豫，朝着刀根山口方向全力猛扑！
织田军的先锋——前田利家、佐佐成政、福富秀胜、羽柴秀吉（丰臣秀吉）如同一柄柄烧红的尖刀，狠狠刺入了混乱不堪、且主要由精锐主力和主将本阵组成的朝仓军尾部！
“杀！”“别让朝仓义景跑了！”震天的喊杀声瞬间将山岭淹没。朝仓军虽人数不少，但撤退序列早已混乱，士无战心，根本来不及组织有效防御。
朝仓家头号猛将河合吉统（朝仓家谱代重臣）奋起余勇，试图组织鱼鳞阵阻挡追兵，为主公朝仓义景争取时间。然而，在织田军如潮水般汹涌的冲击和名震天下的猛将利刃面前，这最后的抵抗如同纸糊一般，迅速被撕得粉碎！河合吉统本人力战殉难。
战斗迅速演变成一边倒的屠杀。朝仓家的脊梁被生生折断！大将山崎吉家（力主撤退者）、朝仓景行（一门众）、朝仓景冬（一门众）、斋藤龙兴（原美浓守护，依附朝仓最不可能投降信长的人）等数十名核心武将接连被织田军讨取！谱代重臣印牧能信被生擒后凛然不屈，自尽而亡。朝仓景胤（一族）、朝仓景赖（一门重臣）拼死殿后掩护朝仓义景，亦先后被击溃、斩杀。混乱中，朝仓军死伤逾三千！山川尽赤，刀根山化作名符其实的修罗道场。
朝仓义景本人，仅由死士鸟居景近、高桥景业等寥寥数人拼死护卫，在遮天蔽日的织田军围攻中杀开一条血路，勉强逃出地狱一般的刀根山。但此时的朝仓义景，已是惊弓之鸟。他本想效仿壮烈的自尽，但被忠诚的近侍死死劝阻：“主命仍在！请振作返都！（请回到一乘谷重整旗鼓）”带着极其微渺的希望和彻骨的寒意，他继续北遁。
天正元年（公元一五七三年）八月十五日，历经九死一生的逃亡，这位曾经的北陆霸主，凄惶万状地带着仅存几名随从，狼狈不堪地逃回了他的王座之地——一乘谷城。迎接他的，不是重整旗鼓的基地，而是更加深沉的绝望。
刀根山的惨败如同决堤的洪水，彻底冲垮了朝仓家残存的抵抗意志。义景前脚刚踏入一乘谷，噩耗便接踵而至：疋田城、敦贺城、贱岳城……原本应是他归途屏障的一座座堡垒，在听闻刀根山败报后，守军纷纷四散奔逃，不战而降！就连正在围攻若狭国吉城的朝仓军，也顷刻瓦解。越前平原门户洞开！
织田信长毫不迟疑！八月十七日，织田军主力如入无人之境，轻松进驻敦贺城，时隔三年，恍如隔世，这一次再也没有任何人能来阻止织田信长灭亡朝仓家了。
在仅仅隔了一天（八月十八日），织田大军便已如同风暴般席卷至府中龙门寺城！镇守此城、不久前还在军议中反对出兵的朝仓大将鱼住景固，在绝对的武力面前彻底屈服。他没有丝毫犹豫，将亲生儿子作为人质送入织田营中，献城投降。府中门户洞开，一乘谷城近在咫尺。
至此，朝仓家根基尽失。一乘谷城内，一片末日景象。绝望的朝仓义景再次召集重臣议事。“……完了…一切都完了……”他目光呆滞，甚至一度绝望地拿起佩刀，想要亲手杀死年幼的稚子爱王丸，再焚毁代代相传的家宝和佛阁，最后自刎，以免落于敌手受辱。
“主公！主公！”忠诚的鸟居景近再一次跪伏在地，他涕泪俱下，“尚存一息之地！请移驾大野郡！景镜大人（朝仓景镜，义景从弟，朝仓一门众，居城在大野郡）或能护主公周全！”在鸟居景近的苦苦劝说下，万念俱灰的朝仓义景终于放弃了同归于尽的念头。他带着老母高德院、幼子爱王丸以及几名最忠心的近侍（鸟居景近、高桥景业等），如同丧家之犬，弃守朝仓家经营了百年的居城一乘谷，狼狈的逃往山野中的大野郡，寄希望于地势险峻和从弟朝仓景镜的庇护。
他们的目的地，是大野郡山田庄一个僻静的小寺院——贤松寺（六坊贤松寺）。