第一百三十八章 北近江的楔子
在这片凋零的土地上，一座屹立于虎御前山与横山城夹道之间、距离小谷城仅三公里的支城——宫部城，其战略地位陡然变得无比醒目。它像一颗钉子，楔在织田精心铺设的“长堡”动脉侧旁，更是插入浅井心脏的匕首握柄。控制宫部，小谷便是瓮中之鳖；失去宫部，织田的咽喉之路便有被随时切断之虞。
八相山本阵灯火通明，木下秀吉狭长的眼睛如同狐狸般闪烁着算计的光芒。浅井家的窘迫他看在眼里，宫部城的重要性更让他心头发烫。他看中了宫部城主——善祥坊继润。这位出身一向宗净土真宗的武士（坊官），本是浅井家倚重的外样大将，但其妻儿却被长政“请”进了小谷城当作人质。这层纽带既是忠诚的枷锁，亦是致命的裂缝。
一个风雨交加的暗夜，数骑快马悄然离开八相山砦，借着夜色掩护直奔宫部城。木下秀吉本人冒险亲临！在宫部城内幽暗的佛堂，木下秀吉摒弃了所有虚礼，言辞恳切又直指要害：
“善祥坊明鉴！浅井家气数已尽，小谷城已成困兽之笼！浅井长政以骨肉亲情为锁链，妄图捆绑近江豪杰共堕深渊，此为不仁！信长公‘天下布武’乃天命所归，顺者昌逆者亡！今日织田雄兵压境，朝仓冰河溃散，宫部城便是下一个目标！大人何苦为垂死之浅井家殉葬？若大人弃暗投明，效忠信长公，秀吉以项上人头担保，定将夫人公子从小谷城安全救出！更保大人领地安泰，前程锦绣！浅井家覆灭之后，大人便是近江新贵！若执迷不悟……城破之日，玉石俱焚，妻儿必为先戮之祭品！何去何从，大人速决！”
善祥坊继润额角渗出细密的冷汗。窗外呼啸的风雨，宛如他内心滔天的挣扎。一边是主君恩义与亲骨肉性命的天平，一边是家族的存续与巨大的诱惑（或许还有对浅井家前景的绝望）。是赌上一切为浅井殉葬，还是用投向织田的行动，搏一个营救亲人与家族未来的生机？
良久，佛堂内只剩下粗重的呼吸声。终于，善祥坊继润猛地抬起头，眼中已无迷茫，只有破釜沉舟的决心：
“木下大人！继润愿携宫部上下，归顺上总介公！只求大人践诺，万望救得我妻儿性命！”
宫部继润的倒戈如一块巨石投入死水。他急需一份沉甸甸的投名状以示忠诚。家臣国友与左卫门（其家族曾在浅井侵攻下失去祖传城池）的请愿适时而至——夺回被浅井家臣野村兵库头占据的国友城！
继润立即应允，点起城内三百精兵扑向国友城。兵库头闻讯大怒，率同样三百兵卒渡姊川迎战。激战正酣，宫部军渐占上风。千钧一发之际，浅井家猛将富冈藤太郎单枪匹马杀入宫部军阵！他铳术超群，觑准指挥中的宫部继润，于混战间隙悍然发铳！“砰！”一声闷响，铅子如毒蛇般钻入继润左腿！继润痛吼一声，当场坠马！藤太郎狂吼“仇敌授首！”欲取首级。幸得忠心家臣友田左近右卫门舍命挺枪拦截，死战护卫，负伤的宫部继润才被抢出险境。夺城之举功败垂成，但宫部继润的决绝之心已昭告天下。
国友城虽未克复，但宫部继润舍身断腿的表态已足够。织田信长在横山城得报，立即委任重臣佐久间信盛接手宫部城的防卫强化。佐久间雷厉风行：
广掘深壕：引五百川活水灌入，形成难以逾越的水堀屏障。
加固城防：要害之处皆以巨石重筑箭楼角橹，并增设多处铁炮狭间。
控扼通衢：在虎御前山（此时主力已转至八相山）与宫部城之间的咽喉要道，指挥军夫拓宽、硬化了那条初具雏形的“幅三间半”通路。这条后来被称作“宫部三川通路”的大道，彻底贯通了横山城-宫部城-八相山阵地的生命线，成为织田钢铁动脉的核心一环。宫部城本身，则被彻底构筑成监视并绞杀小谷城的钢铁前哨站。
冬日的寒意开始侵袭北近江的山野。浅井长政与依旧滞留在外的朝仓义景都明白，时间正站在织田一边。他们亟需一场胜利，打破小谷城日益绝望的围困状态。目标最终定在已经被织田武装到牙齿的宫部城——这条新生的动脉一旦被斩断，小谷城或许还有喘息之机！
元龟三年十一月三日，浅井、朝仓联军七千余人（含朝仓景镜部），如同两支绝望的箭矢，射向了宫部城。先锋是浅井家勇将浅井七郎井规，其锐卒直扑城下！宫部继润坐镇主楼，腿上伤势未愈，面色苍白却目光如炬。他冷静调度守军，弓矢、铁炮、滚木礌石如雨点般砸向攻城敌军。宫部城下顿时杀声震天。
起初，依托新筑的坚固城防和水堀之利，宫部军堪堪抵挡。然而，当朝仓军大将朝仓景镜（此时仍是朝仓军前敌总大将）亲率主力投入战场时，形势骤然严峻。生力军如潮水般冲击着城墙的裂痕，守军开始显现疲态。就在宫部城摇摇欲坠之际，八相山方向突然爆发出震天的喊杀声！
织田援军！木下秀吉亲命麾下先锋梶原胜兵卫、毛屋猪介、富田弥六、中野又兵卫、泷川彦右卫门等猛将率本部精锐奔袭而至！如猛虎下山，直插朝仓景镜部的侧背！朝仓军攻城正酣，突遭背后猛击，阵脚顿时大乱！
“开城门！与木下大人夹击！”宫部继润眼中厉芒一闪，强忍腿伤下达命令。宫部城门轰然洞开，养精蓄锐的家臣部队如同决堤洪水，怒涛般卷向被前后夹击的浅井先锋井规所部！
腹背受敌！浅井七郎井规的部队瞬间陷入崩溃。朝仓景镜大惊失色，试图重整阵线，却被气势如虹的织田-宫部联军冲得七零八落。宫部城会战在联军绝望的反扑与信长方狂暴的反击后落幕。城下倒毙士卒尸首枕籍，超过两百名浅井、朝仓武士化作幽魂。织田-宫部联军大获全胜！