第十四章 桶狭余烬·东海崩涛
“姐夫已…已顺利继任家督之位！”北条氏规急忙补充道。
北条氏康这才仿佛微微松了口气，紧绷的肩膀垮塌了一瞬，但紧锁的眉头丝毫未有舒展。他沉重地挥了挥手，示意儿子不必拘礼，在自己身边坐下。他的目光再次投向窗外，却仿佛失去了焦点，声音低沉得如同叹息：“说吧……今川家现在……究竟如何了？”
氏规连忙挪到父亲近前坐下：“消息纷乱，但最确切也最震撼者，莫过于……三河独立！在桶狭间战后，松平元康（德川家康）立刻宣布脱离今川，并以履行义元公昔日允诺为名，直接率军回返三河，目标直指冈崎城！三河武士群起响应，势不可挡！今川家在三河的统治已现瓦解之兆！”
“呵……”一声极轻、极冷的嗤笑从北条氏康喉中溢出，他缓缓转过头，目光锐利如刀，直刺东北方向的虚空。
“氏真啊……我那可怜又愚拙的女婿……他守不住这偌大家业了。”他的话语带着一种洞穿世事的苍凉。
北条氏规的心猛地往下一沉，他急问道：“父亲？！您的意思是……父亲是要放弃支持姐夫了吗？”
“不是我要放弃。”北条氏康的声音疲惫而又清醒，就像一个法官在宣读一份冷酷的判决，“是北边那只垂涎已久的‘虎’（武田信玄），他绝不可能放过嘴边这块丰腴的肥肉！骏河啊……那里有盐，有海路，有通往京都的咽喉之地！”
北条氏康的眼神变得无比复杂，有对义元之死的痛惜，有对氏真无能的失望，更有一丝对甲斐之虎的深深忌惮。
“论机谋深沉，用兵狡诈，即便是为父，也要对那武田晴信道一声‘佩服’。”北条氏康的语气里竟带着一丝自嘲，“甲骏同盟赖以稳固的基石——雪斋的公方大略与义元的强权手腕——已然崩塌。如今只剩下一堆等待被瓜分的碎片。”他看向窗外彻底沉入黑暗的天空，仿佛看到甲相骏同盟辉煌过往随之湮灭。
“难道……就没有丝毫的转圜之机了吗？”北条氏规犹抱着一线希望。
“转圜？”北条氏康的目光转向遥远的北方，那里是连绵的信浓群山，“能遏制那只猛虎前进步伐的，或许只有盘旋在信浓高原上的那条‘龙’（上杉谦信）了。龙虎在信浓的缠斗不知何时可以分出胜负，或许能拖延一点时间……但这也仅仅决定了氏真是在武田的铁蹄之下苟延残喘多久而已。”他的声音斩钉截铁，带着一代雄主的决断，“下去吧。让我……一个人静一静。”
北条氏规看着父亲瞬间仿佛苍老了十岁的背影，再不敢多言，深深一礼，无声地退了下去。厚重的门扉隔断了内外的光影，也仿佛隔断了一个时代。北条氏康孤独地伫立在黑暗中，凝视着破碎的茶碗和窗外无尽的黑夜。
那维系着关东与东海道力量平衡，也曾让小田原城坚不可摧的“甲相骏同盟”，在今川义元的首级滚落于桶狭间泥泞中的那一刻起，便已经敲响了无声的丧钟。
相模之狮的目光投向了更北方上杉氏的军旗，一场决定关东乃至整个东国命运的“龙虎斗”，其喧嚣与硝烟，似乎已从信浓的群山中隐隐传来。
历史的巨轮，在信长于桶狭间挥出那惊天动地的一刀后，在所有人或震惊、或狂喜、或恐惧、或野心的目光注视下，无可逆转地加速滚动起来。
新的霸权在血泊中萌芽，旧的联盟在猜忌中瓦解，野心与恐惧交织，预示着更加波澜壮阔也更为残酷的战国乱世序章，已然悄悄展开。
朱厚照在桶狭间的奇袭之后，就正式加入了织田家，因为朱厚照不希望别人知道他的存在，所以整个织田家还是只有织田信长知道他的存在。
织田家本城清洲城的评定间内，永远看不到那位黑衣僧人的身影。朱厚照仿佛真的融入到了尾张那座略显孤寂的教堂的阴影之中，成为了一个只有信长才知道其存在的幽灵。他被信长称为“影鸦”——从不现于日光之下，却在寂静中传递着致命的信息。
每一次信长面临重大抉择，无论是处理复杂的内政、接见充满试探的盟友、还是筹划对外攻略的方略，他都会在夜深人静时，独自一人策马离开清洲城，前往热田那座小小的教堂。教堂的后院，仿佛是与喧嚣战场隔绝的另一方天地。
就在德川家康在三河宣布脱离今川后不久，一支隐秘的使团从小小的冈崎城出发，避开了所有大路和今川势力，悄无声息地抵达了尾张边境。使者是家康最信赖的老臣石川数正，带着家康亲笔书写的信笺，求见织田信长。信中姿态放得极低，家康自称“冈崎之拙者”，痛陈今川氏真昏聩，无力承继义元公遗志，更无法守护东海道安宁。他坦言三河独立势在必行，但如今武田信玄、北条氏康对骏河三河虎视眈眈，唇亡齿寒。他恳请能与织田家“弃旧怨，结新好”，缔结盟约，共御强邻。
信使的到来像一块巨石投入清洲城看似平静的水面。评定间内，信长端坐主位，手中把玩着那刚刚在热田上岸的南蛮船带来的铁炮。
柴田胜家、林秀贞、佐久间信盛等老臣分列左右。当石川数正将家康的书信念完，并将一个代表家康亲笔签押的“三叶葵纹”信物奉上时，厅堂内陷入了令人窒息的沉默。
“盟友？哈！”柴田胜家率先炸响，声如洪钟，满脸的虬髯都因愤怒而抖动，“三河杂碎！几十年！几十年啊！我那死于鸣海城的叔父，林大人战死在鹈作口的胞弟，还有数不清多少织田家的好儿郎的血债，都他妈算在德川松平家的头上！现在战败了，想靠过来摇尾乞怜当盟友？做梦！主公！请让俺柴田权六打头阵，趁他立足未稳，灭了冈崎城，彻底拔除这颗毒牙！”