暗偶听声
杨氏冷声道：
“二十戒尺算是小惩，再敢惹事，直接赶出武府！武府容不得生事的丫鬟。”
冉念强忍着掌心剧痛，低头挪到武珝身边，用余光不安打量四周。
杨氏轻叹：
“珝儿，今日是你姐姐请期，你公然顶撞，传出去成何体统？即便她有错，也该私下好好说。你当众让她难堪，若被贺家知道，她日后在夫家如何立足？”
她语气渐缓，
“你姐姐嫁入贺家不易，往后都要自己撑着。你该护着她名声，而非争执。你是聪明人，莫要再冲动。”
武珝听完母亲的话，心中闪过懊悔。意识到自己的冲动，可能会影响姐姐未来的婚姻，当即认错：
“母亲，女儿知错了。”
她转身面向武顺：
“姐姐，是我冲动，还望你别放在心上。”
武顺故作大方：
“罢了，都是小事。”
杨氏目光如炬：
“顺儿，贺家来请期，你即将嫁入贺府。可你今天行事莽撞，哪有当家主母的样子？恩威并施才能服众，你这般冲动，传出去丢的是两府的脸面。”
她顿了顿
“你也不小了，回去好好想想。”
武顺心中委屈，不过惩戒丫鬟何错之有？但母亲威压下，她只得低头恭顺应道：
“女儿记下了，日后定谨言慎行，不让两府蒙羞。”
杨氏扫过三个女儿，揉着太阳穴，目光落在武绥身上：
“绥儿，你劝和的心是好的。但劝架光有心还不够，话说得没分量，不如不说。今日你说了那么多，姐姐们还是吵得不可开交，就是因为没说到点子上。”
杨氏沉声道：
“遇事别盲从，要有主见。权衡利弊，说话做事得服人。”
见武绥似懂非懂，她轻叹：
“都散了吧。贺府亲迎在即，婚宴也快到了，这是武府头等大事。”
她看向武顺：
“好好准备，别出差错。”
又警告武珝：“别再惹事。”
转头吩咐武绥帮着操持府里杂事。
最后叮嘱：
“顺儿终身大事，谁都不许马虎！”
三姐妹行礼退下，各自揣着心思忙活去了。
冉念栽倒在床上，揉着红肿的手心嘟囔：
“莫名其妙被卷进争吵，看了场热闹还挨二十戒尺！”
想到武顺婚期将近，自己任务却毫无进展，急得坐立不安，索性起身在府中乱逛。不知不觉走到陌生角落，一束微光吸引了她。
定睛一看，杨氏正专注摆弄花枝，萧嬷嬷恭立在后。
冉念慌忙躲进树影，大气不敢出，死死盯着二人身影。
月光下，萧嬷嬷宽慰道：
“夫人宽心，小姐们既已认错，自会明白您的苦心。”
杨氏放下剪子叹息：
“她们到底年轻，不懂世事艰难。绥儿性子怯懦，我实在不愿她去参加秀女大选”
萧嬷嬷忙附和：
“三小姐太过柔弱，确实难应付大选。”
杨氏皱眉：
“真希望绥儿能在大选前历练得果敢些，若能脱颖而出自然是好。可宫里明争暗斗、步步算计，她心思单纯，即便只想自保，也难免成为他人目标。”
她叹息道
“想来想去还是为她寻户清白人家更稳妥，没那么多算计，她也能安稳度日。”
萧嬷嬷赔笑道：
“夫人处处为三小姐打算，这份疼爱旁人可比不得。”
杨氏望着石板路，叹道：
“本想从珝儿和绥儿中选一人入宫如今看来，也只有珝儿能在宫里周旋了。”
“二小姐果敢有主见就算不进宫，往后也没人能轻易欺负她！”
杨氏笑着点头：
“珝儿鬼灵精怪，天不怕地不怕，说不定真能在宫里闯出名堂。”
随即神色一敛，叮嘱道：
“但她心直口快，没经历过波折，往后你得多盯着。宫里人心诡谲，她这性子容易栽跟头。”
话锋一转，她轻叹：
“要说最适合进宫的，还得是顺儿。性子温润有分寸，稍加调教，凭她的聪慧，必能在后宫站稳脚跟。”
杨氏苦笑：
“当初给珝儿定的贺家婚约，她看不上贺兰公子。偏巧贺夫人相中顺儿，婚事只好作罢。”
她叮嘱道：
“萧嬷嬷，你得多盯着珝儿，宫里容不得差错。小错能当历练，大错可就毁了前程。”
“夫人放心，奴婢定会细心提点。”
杨氏望着花丛，意味深长道：
“花要常打理，不能太招摇，才能活得长久。”
待两人脚步声远去
冉念才直起发麻的双腿，怔怔望着她们离去的方向。
“可算走了。”冉念长舒一口气，心有余悸。
“原来武珝曾许配贺兰越石，这里面竟这么多波折。”
想到武珝未来将成为女皇，她对历史的厚重感有了更深体悟。
摸黑回到住处，冉念满心纠结。杨氏盼着武顺进宫光耀门楣，却不知女儿的妒意将酿成大祸，武珝此刻单纯，日后入了宫，姐妹反目也未可知。最棘手的是任务
——接近贺兰越石。
武顺本就厌恶她，绝不会带她进贺府，婚宴一日更不足以培养信任。时间紧迫，她却毫无头绪，只觉前路迷雾重重。
冉念深知，贺兰越石是寻找韩氏子的关键，困在武府守株待兔绝非良策。
苦思之下，她想到妙计
在婚期让贺兰越石腹泻，趁他如厕时留纸条透露贺府私生子之事，既避人耳目又能种下怀疑。可难题随之而来，泻药不能取自厨房，食材调料管控太严易露馅，只能外购。
但武府门禁森严，丫鬟想出府难如登天。正焦头烂额时，她瞥见衣角蓝线，灵光乍现
——或许能从这里找到突破口。
冉念急忙翻出两块手帕，飞针走线绣起机器猫。她知道武珝喜欢，也记得贺兰越石曾提过想要，便打算一人一份。
给武珝的绣得格外精细，轮到贺兰越石那份时
她突然想起对方曾用来包扎伤口的兰花手帕还在自己这儿。
展开手帕，看着小巧兰花
冉念鬼使神差地在旁绣上机器猫，又添了个竹蜻蜓。
完工后，她将手帕叠好藏在枕下，熄灭烛火躺在床上
满脑子盘算着明天如何哄武珝放行，以及出府后的计划。