推心置腹
贺兰越石望着憨厚的弟弟，目光温和，抬手示意：“无妨，是我没说清。”
贺兰氏子颓然落座，神色黯然：“她直言不爱我，还说我对她好只是出于责任。”
贺兰氏子急忙解释：“我们虽有肌肤之亲，却无逾矩之举。”
这话如重锤敲在贺兰越石心上，冉念的吻仿佛还留在唇边。
他仰头饮尽杯中酒，望着残酒苦笑
——谁能料到，兄弟俩竟都为同一个女人意乱情迷。
他揉了揉太阳穴，望向贺兰氏子：
“氏弟，你与凝月如何相识，又如何倾心，说来听听？”
贺兰越石对凝月与贺兰氏子的交集一无所知，满心疑惑与好奇
迫切盼着从贺兰氏子口中揭开这段隐秘过往。
醉意醺然的贺兰氏子，将与凝月的相遇
她助力认祖归宗，以及意外肌肤之亲的经过尽数道出。
贺兰越石听得专注，初时眉头紧锁，思索着零碎情节。
待听闻凝月在认祖归宗中的关键作用，他眼中惊色骤现
暗叹她柔弱外表下竟藏着这般心机。
而得知意外因药性而起，他心中了然
凝月对贺兰氏子虽有情，却未到深情相依的地步。
贺兰越石抿唇皱眉，心中五味杂陈。
武珝的恨意、唐礼德的忠诚，都让他意识到凝月手段不凡。
那些与她相拥亲吻的甜蜜记忆犹在
此刻却惊觉自己只窥见她的冰山一角。
她聪慧心机的另一面，藏着深不可测的世界。
醉醺醺的贺兰氏子突然抬头逼问：
“大哥，如果是你，你会怎么做？”
贺兰越石被问得一怔
凝月那句“会跟随心，还是把握眼前”的质问突然在耳边回响。
沉默良久，他涩然开口：“我......不知道。
你选择守护，必有自己的考量，感情本就难被他人看透。”
贺兰越石轻叹：“换作是我，或许也会默默守护，只求她平安喜乐。但若抛开身份”
他语气转沉，望向窗外熙攘
“我愿卸下家族重担，陪她天涯海角。
只要她心意坚定，我定生死相随。”
那目光穿透市井繁华，定格在遥不可及的理想画卷上。
酒家里酒香四溢
贺兰氏子醉得脚步虚浮、眼神迷离。
听了贺兰越石的话，他带着哭腔哽咽道：
“大哥，她和武珝不一样！
这辈子我只爱她，哪怕她嫁作他人妇，我只愿她幸福
可一想到这，我这心就疼得像被刀剜......”
话音未落，眼眶通红的他摇晃着瘫倒在桌上，沉沉睡去。
贺兰越石凝视着烂醉如泥的弟弟，眉头紧锁，心中暗自思忖：
若回到未婚扛责前
兄弟俩怕是会为这女子拼得两败俱伤
贺家基业也将轰然崩塌，沦为笑谈。
他陷入沉思，近日种种如在眼前。
与冉念相处的心动时刻，眼神交汇的震颤、肌肤触碰的悸动，皆是心头珍宝。
转而看见弟弟对冉念炽热又痛苦的神情，心中阵阵抽痛。
爱情与亲情交织成的死结，如双刃剑般危险
稍有不慎便会让亲密关系支离破碎
他满心忧虑却无计可施。
他苦笑，自己和弟弟同样被身份枷锁困住。
家中与武顺相敬如宾，却因坦白对冉念的感情而气氛微妙。
冉念与弟弟的纠葛更是剪不断理还乱，看着弟弟难过
他既不忍又不敢轻举妄动，深知一步踏错，贺家便会万劫不复。
冉念离去后，家中矛盾似被抚平：
武顺不再争吵，弟弟的伤痛或许会随时间淡去。
可贺兰越石明白，那些与冉念的往昔，早已刻进心底，难以释怀。
他深知武珝对冉念的恨意如冰，若知晓自己与冉念的过往，定会变本加厉报复。
好在冉念已远走，断了武珝的报复之路。
目光落在醉倒的弟弟身上，贺兰越石心中已有盘算。
唐礼德作为冉念曾经的仆人，成了他留下的隐秘纽带。
他笃定，重情的冉念定会联系唐礼德，而那时，便是他跨越山海寻她的契机。
冉念驾着旧马车漫无目的地前行，唐濛默默尾随多日。
辗转间，她寻到子午古镇
——此地平坦开阔，麦浪起伏，离集市近便。
甫一落脚，她便向路人打听牙人，却因是外乡人屡屡碰壁，接连询问无果，满心沮丧。
唐濛见冉念四处碰壁，忍不住现身。
冉念又惊又气：“你怎么在这儿？”
唐濛挠头憨笑：“担心小姐安危，就一路跟着。”
冉念瞥见他磨破脚趾、沾满灰尘的鞋子，心中一软，掏出银子：
“去换身衣裳、买双鞋，再帮我找个牙人。”
唐濛攥着银子，欢欢喜喜地跑开了。
唐濛很快带回个灰袍黑带的精明牙人。
对方打量冉念主仆，劝道：“姑娘独居得雇家丁照应。”
冉念瞥向唐濛：“有他就够，我想添个丫鬟打理琐事。”
牙人扫了眼唐濛，爽快应下：“包您满意！正巧有几处好房子，这就去看？”
冉念颔首，与唐濛随他而去。
牙人一路热情介绍，冉念不紧不慢跟着，唐濛寸步不离。
接连看了几处房子，不是嘈杂就是破败，冉念连连摇头。
忽有悠扬钟声穿透薄雾，她猛地驻足：“附近有寺庙？”
牙人忙堆笑讨好：“可不！百塔寺就在不远处
香火旺得很，初一十五香客络绎不绝！”
“佛寺...”
冉念仰头望向钟声方向，片刻后急切追问：
“寺庙周边可有房屋？”
牙人笑容僵住，面露难色：
“实话说，那边只有香客停车的空地
仅剩间僧人放杂物的破屋子。”
牙人见冉念执着，忙道：“倒有处竹舍，只是...”
被急切追问后，他叹气道：“离村远、出行不便，去百塔寺得走好长一段路。”
冉念却不假思索：“不必看了，就要它。”
牙人惊愕道：“竹舍条件差又偏远，姑娘不再想想？”
冉念摇头：“我就爱清净，正合适。”
她本就想寻个避世之所，偏僻恰是所求。
日头正盛，古镇集市喧闹。
冉念与牙人在旧茶肆相对而坐，她仔细审阅泛黄房契
确认后掏出一贯钱拍在桌上：“银子收好，这房契归我了。”
牙人堆笑保证房契无虞，利落地收银入怀
随后殷勤陪同冉念办妥税契手续。
事毕，冉念当即吩咐唐濛：“随牙人去挑个踏实麻利的丫鬟。”
唐濛应声点头，紧跟牙人没入集市人潮。
人牙子院里，待售姑娘们神色忐忑。
唐濛踱步打量时，一眼被个面容姣好、眼眸灵动的姑娘吸引
他心跳加快、脸颊发烫：“就她吧。”
姑娘误以为他是主人，跪地连谢。
唐濛慌忙扶起，结巴解释：
“我不是主人，小姐脾气温和，日后我们一起做事。”
姑娘乖巧点头。