痛彻心扉
命运的齿轮无情碾过，远处火把如萤火闪烁
“大公子”的呼喊声划破夜色。
冉念看向贺兰越石：“他们来寻你了，你去吧，我会等你。”
随即挣开怀抱，没入漆黑的夜幕。
贺兰越石望着冉念远去的背影，不顾伤口剧痛，咬牙追去。
冉念听见脚步声回头，见他脸色惨白、步履蹒跚，又惊又急：“快回去！”
贺兰越石踉跄着抱住她，声音沙哑：“我怕一放手，就永远失去你了。”
冉念眼眶湿润，仰头哽咽：“我会等你。”
贺兰越石想到前路艰险，恐惧与爱意翻涌，猛地低头吻住她。
她闭眼环抱住他，周遭的风声树影都悄然隐去。
“你们...”
贺兰越石和冉念如触电般分开，循声望去。
韩氏子举着火把僵在几步外，火光映得他脸色发白。
他盯着相拥的二人，喉咙发紧
——他苦寻一年的凝月，正与兄长深情相依。
贺兰越石与韩氏子对视，沉默中已无需解释。
火把如流萤从四面八方涌来，映得冉念脸色发白。
她慌乱抽手，转身冲进密林。
两人僵立原地，望着她渐隐于月光树影间的背影
只觉夜色愈发浓稠，满心皆是不知如何收场的怅然。
冉念隐入黑暗，韩氏子目光如炬：
“兄长无恙否？嫂嫂还在府中望眼欲穿。”
贺兰越石眉峰微动，淡淡道：“氏子来寻我，有劳你了。”
言罢便迈步离去，不愿多言。
“兄长已有妻室，何必害她！难道不知嫂嫂容不下她？”
贺兰越石身形顿住，缓缓转身，眼底透着坚定：
“感情之事不由人。她心不在你，家中事我自会解决。”
“我早知道她不爱我！我能容忍她身边有人，可唯独不能是你！”
贺兰越石目光如炬：
“若我们两情相悦，谁也无法阻拦。”
韩氏子彻底爆发，一拳砸向兄长，眼眶通红哭喊：
“你敢碰她试试！”
贺兰越石踉跄后退，却并未反抗。
望着曾与自己对酌解愁的弟弟，他语气放软：
“她若愿跟你，我放手；若不愿，我定会护她。”
两人剑拔弩张对峙。
韩氏子望着这个既熟悉又陌生的兄长，心如刀绞
——敬爱的亲人与心尖上的爱人，成了最煎熬的两难。
他弯腰拾起火把，避开兄长视线，朝家丁挥动：
“父母担忧已久，回府吧。”
武顺在贺兰越石房门前徘徊良久，才推开房门。
屋内药香萦绕
他苍白地半倚床头，这模样刺得她心头一颤，春南陷害冉念的事如芒在背。
此后她性情大变，每日天不亮就扎进厨房，她精心熬煮汤药。
端药碗到床前，仔细搅凉，一勺勺轻喂：“烫不烫？”全然没了往日的狠戾。
贺兰越石伤势渐愈，每日清晨，武顺准时端药入房，细心扶他起身喂食。
然而，他心底始终悬着担忧
——武顺善妒，冉念安危难测。
深思熟虑后，他终于开口：
“官府已介入，我不会交你出去。让春南认罪，她最多关一年。”
武顺想起弄巧成拙的算计，满心懊悔，垂首轻点，应下了这个提议。
此后，贺兰越石佯装无事，与武顺照常相处
谈笑间藏起对冉念的牵挂，时刻提防着妻子的妒火复燃。
武顺见他如常，渐渐卸下防备
却不知丈夫心底始终为另一个人留着柔软。
另一边，韩氏子自山林争执后便一蹶不振。
他整日把自己锁在房内，或在庭院枯坐望天，或于深夜借酒浇愁。
满心不甘驱使他在某个醉夜跌撞着奔向竹舍，却只寻得空荡楼阁。
他跌坐在地，声声呼唤消散在寂静中，绝望如墨浸透了夜色。
冉念避开贺府家丁，逃回猎户废墟，正撞见神色焦急的唐濛。
“竹舍来了不明身份的人，不能再回去了。”
唐濛的话让她心慌意乱，茫然间，记忆里的宅院成了救命稻草。
两人匆忙用木板制成简易棺材，安葬唐礼德与景冉。
坟前，蒿草呜咽
唐濛颤抖着焚烧纸钱，纸灰混着泪水坠落：
“爹，景冉...我不会想你们，喝干净孟婆汤...”
话音未落，他浑身剧震，纸钱如雪纷扬。
冉念泣问缘由，他转身沙哑道：
“爹送走娘时也说反话，让他们别牵挂阳世。”
冉念望着他后颈霜白的发梢，轻声说：
“他们会听见的...”
唐濛轰然跪地，十指深深抠进泥土。
梆子声惊起寒鸦，掠过如血残阳，空留坟前两道孤寂身影。
葬罢唐礼德与景冉，冉念与唐濛奔赴宅院。
贺兰越石心系冉念，派人查探竹舍，却见积灰盈室，显然久无人迹。
苦思之际，他忆起那座满载回忆的宅院。
某日下衙，他确认无人盯梢后，快步疾行。
宅院内，唯有鸟鸣偶打破寂静。
冉念倚窗出神，忽闻细碎脚步声，她屏息凑近门缝
看清来人刹那，眼眶泛红，猛地推门而出。
贺兰越石亦望见她，两人目光交织，随即奔向彼此相拥。
冉念声音发颤：“你怎知我在这儿？”
贺兰越石未语，汹涌情愫化作行动，低头狠狠吻住她。
这一吻裹着绵长思念与眷恋，世界只剩交错的心跳。
良久分开，他凝视着她，眼底尽是笃定：
“我知道，我都知道。”
两人相拥至床畔依偎而坐
贺兰越石轻抚过她绸缎般的发丝，低声问：
“那男孩是唐礼德的孩子？”
冉念点头，眸中满是温柔：“嗯，现在跟着我，机灵又能干。”
“他父亲和妻子的死，受伤我亏欠他。若他有难处，务必知会我，春南被我叫武顺交出抵罪。”
“我找机会问问。这场变故让他深受打击，作为朋友，我会劝他释怀——毕竟是因我才卷入风波。”
贺兰越石将她搂得更紧：“错不在你，武顺如今已放下戒心，我每日下衙就来。”
冉念蹙眉：“这般偷偷摸摸，倒像见不得人。”
“现在挑明，怕她又伤害你，我不能冒这个险。”
“我会小心，你也别太累。”
两人相拥而吻，冉念攥紧他衣袖，贺兰越石克制着情绪，轻声道：“我明天再来看你。”
在她额头一吻后，才转身离去。
冉念站在门口，目光追着他的背影，直到彻底消失。
贺兰越石一步三回头，而冉念回屋后，心还留在方才的拥抱里。
武府烛火摇晃
杨氏攥着从丫鬟处窃得的密信
——皇帝病重。
近来她为武绥择定郭孝慎为婿，看中郭家简单清净，适合柔弱善良的女儿。
但此刻局势骤变，朝堂风云将起
她深知婚事再不能拖，必须赶在变局前敲定女儿终身。