第9章 立冬（一）
郝笃疼得浑身颤抖，奄奄一息。
看着他眼下没有能力再跑，随香飞快找来了绳子，将人捆了。
郝笃知道自己已经无法逃出生天，于是低声下气，苦苦哀求：“随香，啊不，表妹，表妹，你饶了我吧，我再也不敢了。之前都是我犯浑，被我娘教唆的啊！是她，是她让我抠你的嫁妆钱，是她，是她让我打你骂你压你一头……表妹，表妹……”
真是亏了他，这么多伤口，他还能完整说出这么一大段恶心人的话，想来是还不够疼。
随香想起之前他对自己的折辱，轻笑出声，再度抄起剪刀，对准郝笃胸前那个无用的玩意儿，咔嚓一刀。
郝笃说不出话来了，连求饶的话都不敢说了。比起疼痛，目盲和面前这个人带来的威压才更让他恐惧。
“相公，啊不，表哥，我知道你一向是个很有主见的人的。要不你来说说，剩下的这个没用的东西，留不留？”
“留，留，表妹，求求你了，留下吧……”
“我也曾求过表哥，给我们娘儿俩留条活路来着。”随香轻轻落下一句话，然后手起刀落，“嗯，给你把东西留在地上了。表哥，满意吗？”
郝笃瑟瑟发抖，没有回答。
随香又把剪刀挪到了郝笃的耳朵边上：“表哥，你这个耳朵从来不听人说话的，留不留啊？”
郝笃害怕极了，连连摇头。
又是一个手起刀落，干脆果断。
郝笃想伸手护住耳朵，可是被捆着，无能为力，只能无意义地嚎叫着。
“表哥，你看，我总是听你的话的，你说不留，我就没有给你留下呢。”
“你！你……”
“表哥不用太激动呀。当初你要娶我，不就是说喜欢我的豪爽吗？”
郝笃的脸上，眼泪，血泪，混合着糊了一脸，看着触目惊心，可随香还不满意，并不想放过他。
“表哥，另外一只耳朵还要吗？”
“眼睛呢？”
“手呢？”
“你最引以为豪的东西呢？”
只等随香把郝笃身上所有能用剪刀卸下来的零件都卸了，随香也终于累了。
“郝笃，你婚前婚后，两副面孔，不配为夫。你放任姐儿的病情不管，还用她的命来威胁我，导致她早夭，不配为父。你遇事就扯着婆母给你挡刀替你消灾，不配为子。你让我背叛姑娘，出卖方子，不配为人！”
随香用尽了力气，将剪刀插进了郝笃的胸口，她微笑着说：“这里，跳动得真是欢快啊。可我不喜欢。”
采薇听了言如玉的话，越发觉得不对劲。思来想去，也还是没有下定决心。只等她联想起郝老太太的担忧，才大呼不好。她立刻叫人套车，和铺子里的姐妹一起往随香家里去。
等她们赶到时，院门虚掩，里面房门却紧闭着。
言如玉没有犹豫，一脚就踹开了。
屋里的场景，让飞花楼里出来的几个姑娘，一边痛哭流泪，一边哇哇乱吐。
郝笃以坐姿被绑在椅子上，不着寸缕但也体无完肤。他的一部分零件，零散得分布在房间各个地面。
地上全是血，有已经凝固呈暗红色的，也有新鲜的艳红色的。
随香就坐在血泊中间，一把剪刀正插在她的心脏位置。她微笑着，看向京城的方向，却早已没有了气息。
采薇撇过头，不忍再看，说话时声音都带着些颤抖的哽咽：“随香，是想姑娘了……报官吧……”
官府来人，最后却没有定任何人的罪，轻描淡写就下了结论，草草处理完毕了。
人临走时，还特意拉过采薇和言如玉，让给京城里的贵人问个好。
采薇立刻明白，这是自家公子打过招呼了。可是能在惨剧发生后打招呼轻轻放下，那为什么没有在一切尚有转圜余地时就处理？
第一次，采薇不认可公子的处理方式。
京城里，快要出月子的苏小莫，几乎和华曌同时收到边城的消息。
杜夜枫的来信里，提到境外蛮族虎视眈眈，恐有来犯。
这信件传输，少说也有半个月的时间差，不知道现下的边城，是否安然。
可是所有的消息，包括前面的灾情和现在的军情，都只是预测，朝廷商议来商议去，一样都怕消息属实，又怕消息不实，卡在那里，不上不下，始终没有得出个结论来。
苏小莫出月子这天，苏家人一起过来看望她。简单的晚餐过后，苏家父母去看孩子了，苏清尘跟着苏小莫去了书房。
两人正打算说一说边城的事，华曌也来了。
除了苏清尘还在恭敬客套地行礼，苏小莫和落盏她们全都当做没看见华曌的样子。
“朕来的巧了，正好想找个人谈谈边城的情况呢。”
苏小莫让出座位，跟苏清尘分坐两旁。
“陛下，这杜夜枫先是提前要粮要钱，现在这意思是要么朝廷派兵，要么朝廷帮他征兵。且不说边城情况到底如何，这人狼子野心，只怕是要走付辛仁的老路，不得不防啊。”
华曌看了苏清尘一眼，没有说话。
苏小莫对于苏清尘看不惯杜夜枫老是诋毁他一事司空见惯，也没有太大的反应。
但是华曌才不会轻易让苏小莫摸鱼呢：“此事，小莫怎么看？”
“我在想两个事情。第一，我相公难道不知道这种情况，对他来说很不利吗？蛮族不知何时就会来犯，这是外忧；朝廷会防范着他，不会那么果断出手相助不说，还会质疑他的动机，这是内患。只怕眼下他进退维谷，寝食难安。第二，但凡下级地区出现灾情军情，第一个汇报的，也应该是州府。那为什么旱灾之事是直达天听，军情危机亦是如此？州府呢，没有补充情况说明吗？他们在干什么？”
苏清尘摇摇头：“小莫，你这是先入为主就认定了杜夜枫说的是实情，所以才会觉得他是把自己放在了很不利的位置。那如果他汇报的情况根本就不严重，亦或是不存在，那他就是居心叵测，所以陛下才迟迟不能决断。”
“如果他说的话不可信，那边城不是还有顾乾吗？两个人又不是什么至交好友，难不成还会串通一气谋骗朝廷吗？”
“小莫，你忘了当时杜夜枫是怎么被付辛仁严密监控的吗？”
“哥哥，我没忘，是你忘了。你忘了杜夜枫是在什么情况下找到证据的，你忘了他分明有一颗为国为民的心；你忘了付辛仁在边城深耕了多久才彻底掌握了那边，你忘了顾乾是什么身份背景他会不会跟当初的杜夜枫一样无依无靠！”
“好了。”华曌及时打断兄妹俩眼看着就要冒头的争执，“小莫说的也有道理，那杜夜枫就算图谋不轨，这么短的时间里，控制住顾乾都做不到，何况一整个边城？既然如此，那边城的危机可见是真的，得想办法震慑一下那些贼心不死的蛮族了。”
“陛下，那就让州府派兵镇守边城就是了，想那蛮族也不足为患。”
苏小莫白了一眼苏清尘：“哥哥此言差矣。州府那边的问题尚未明确不说，蛮族就算人数再少，只要屠杀了一个百姓，那也是祸患，怎么就不足为患了？我看你这是要养虎为患！”
苏清尘被驳，再次偃旗息鼓，哑口无言。
华曌看着兄妹俩的互怼，突然有些羡慕，于是笑起来：“凉州大案之后，新调任过去的官员，只怕还不太熟悉那边的政务，所以忽略了这些事吧。”
苏小莫目光怪异地看了一眼华曌：“皇兄倒是挺会为他们着想的，借口都替他们找好了。凉州案至今，已有一年，新的官员上任，少说也有十个月了。怎么，十个月之久，还不够他们熟悉凉州的政务吗？还是说，他们压根儿就是觉得做多错多，所以才视而不见听而不闻？”
华曌叹口气：“倒是朕疏忽了。”
苏小莫一脸戏谑：“皇兄若是做生意，还真会是个通人情的好老板呢。只是，执政可不是做生意哟，太过放纵，受伤的还是百姓。”
苏清尘又觉得自己行了，出言反驳：“小莫，不过是不作为罢了，哪有你说得那么严重？”
“不作为很可怕的，怎么还‘罢了’？懒政怠政，在我这儿还不如那些虽然受贿但实实在在做好事的官员呢。起码人家是真的为百姓想，为百姓忙的。那些尸位素餐的家伙，才是德不配位狼心狗肺的朝廷蛀虫！”
苏清尘轻蔑一笑：“哦，听小莫的意思，你觉得只要为百姓好，那么行差踏错也无伤大雅情有可原吗？”
“哥哥，你阴阳怪气啥呢？我是说，这两者对比起来，做事的比不做事的要好。并没有说他们就一定可以原谅吧？再说了，要是有那种又清廉又踏实又将天下百姓放在首位的好官，肯定是好事啊，这不是很少吗？”
华曌看着苏清尘：“说起来，你们苏家两父子，都是这样的人。”
苏小莫伸着手指指了指自己，意思再明显不过：我呢我呢？
华曌失笑：“小莫是能改变父兄的人，最是居功至伟。”
苏小莫满意地嘿嘿笑：“还是皇兄有眼光，慧眼识我！”
看着华曌和苏小莫这亲密的互动言语，苏清尘心里的嫉恨张牙舞爪想要喷涌而出，被他不动声色镇压。
“对了小莫，你先前让皇后递给嫔妃们的帖子都发下去了，她们全都应了。你那新铺子何时试营业来着？”
“就是后天了。这事儿顾姐姐怎么没来告诉我？劳烦你帮忙带话。”
苏清尘清了清嗓子：“不是在讨论边城的事吗，怎么扯远了？”
苏小莫大大咧咧一摊手一耸肩：“不是已经讨论完了吗？皇兄应允了杜夜枫所求啊，而且会敲打凉州官员的。”
苏清尘看向华曌，似乎在求一个印证。
华曌点了点头。
苏清尘原以为华曌会因为苏小莫嫁人生子一事心生隔阂，甚至会如自己一般对苏小莫本人也颇有微词。可眼前看到的，并不是，完全不是。华曌对苏小莫的疼爱，骄纵和欣赏，别说后宫众人了，就连满朝文武只怕都无人能及。
试营业圆满结束，养生馆正式营业的这一天，边城急报传来，京城满大街都知道了这件大事，蛮族到底还是进犯了，边城危在旦夕。