第177章 劫后余生，帝心明鉴
新的一天，真的开始了。
而有些人，用尽所有力气，终于从死神手里，抢回了这一天。
也抢回了……彼此。
**五日后，镇北王府主院。**
晨光透过新换的茜纱窗棂，在地面上投下温柔的光斑。药味已经淡了许多，取而代之的是窗边几案上一盆水仙的清淡香气，还有小炭炉上温着的红枣小米粥的甜糯味道。
云芷披着件月白色的软绸外袍，靠坐在床头，手里拿着一卷刚从太医院借来的《疫病防治手札》，目光却时不时飘向窗边。
南宫烨正坐在那儿。
他换了身玄青色的家常直裰，未束冠，墨发只用一根同色发带松松系着。右臂的绷带已经拆了，只在小臂处还缠着一圈薄薄的棉纱，露出的皮肤虽仍有些苍白，但那些乌黑发紫的可怕颜色和蠕动的暗绿纹路已彻底消失。此刻他左手持笔，正专注地批阅着这几日积压的军务文书，侧脸在晨光里显得沉静而专注。
似是察觉到她的目光，他抬起头，对上她的视线，唇角很自然地弯了一下：“看什么？”
“看某人终于肯老实坐着处理公务了。”云芷放下书卷，“前天还偷偷去后院练剑，被影七‘请’回来的人是谁？”
南宫烨笔尖一顿，面不改色：“只是活动筋骨。”
“活动到剑都拿不稳？”云芷挑眉，“刘太医说你再敢妄动真气，刚接续的经脉就得再断一次。还是说……王爷想再体验一回我拿心头血熬药的味道？”
最后一句她说得轻描淡写，南宫烨握着笔的手却猛地收紧，指节微微发白。
那日醒来后，他逼问了刘太医和青黛，才拼凑出完整的真相——她取心头血，耗本源，险些把自己也搭进去。之后她昏迷了整整一天一夜，醒来后虚弱得连下床都要人扶，却第一句话就是问他的毒清了没有。
“不会再有下次。”他放下笔，声音低沉，目光锁在她仍显苍白的脸上，“我保证。”
云芷看着他眼中那毫不掩饰的后怕与疼惜，心头微软，面上却只淡淡道：“记住就好。药该喝了。”
她话音刚落，青黛就端着药碗推门进来，身后还跟着端着早膳的柱子。
南宫烨看着那碗黑乎乎的汤药，眉头几不可察地蹙了一下。
云芷看得分明，眼底掠过一丝笑意，却故意板着脸：“怎么，王爷想赖账？”
“……”南宫烨接过药碗，深吸一口气，仰头一饮而尽。药汁苦涩至极，饶是他定力过人，喉结也忍不住滚动了几下。
青黛适时递上一小碟蜜渍梅子。
南宫烨拈起一颗送入口中，那紧蹙的眉头才稍稍舒展。
柱子在一旁看得偷笑，被青黛暗中掐了一把，才赶紧收敛，摆好早膳退了出去。
“今日感觉如何？”南宫烨走到床边坐下，很自然地伸手探了探她的脉。
“好多了。”云芷任由他搭脉，另一只手拿起粥碗，“倒是你，毒刚清，经脉未复，最近少操劳。肃清余孽的事，交给影七他们便是。”
提到“肃清余孽”，南宫烨眼神冷了几分。
这几日他虽卧床，但命令一道道传出去，从未停过。联合京兆尹、刑部、乃至皇帝特派的暗卫，以雷霆手段将北狄国师在京城的残余势力连根拔起。顺藤摸瓜，还揪出了三个与皇后旧党、甚至与当年“沧澜之盟”有牵扯的北狄暗桩，其中一个竟已潜伏在户部十余年，官至五品。
朝野震动。
皇帝连下三道严旨，命彻查到底。一时间，京城风声鹤唳，但与北狄有牵扯的官员人人自危，倒让往日有些乌烟瘴气的官场，难得清明了几分。
“赫连决那边如何？”云芷忽然问。
南宫烨沉默片刻：“今早影七回报，他伤势过重，又中了那人面蛊抽取生机的邪术，怕是……就在这两日了。”
云芷舀粥的手微微一顿。
“他想见你。”南宫烨看着她，“你若不想去，我让人回绝。”
“去。”云芷放下粥碗，“他最后关头反水，替你挡了那一击，于情于理，都该送一程。”
**午后，城西一处僻静小院。**
这是影七安排的隐蔽之所，方便监视，也方便……送终。
屋内药味浓重，混合着血与腐朽的气息。赫连决躺在床上，脸色灰败，胸口缠着厚厚的绷带，仍有血渍渗出。听到脚步声，他费力地睁开眼。
看到云芷，他那双琥珀色的眼睛里，短暂地亮了一下。
“云……大夫。”他声音嘶哑得厉害，每说一个字都像在拉风箱。
云芷走到床边，没说话，先搭上他的腕脉。脉象虚浮无力，生机如风中残烛，确实已是油尽灯枯。
“不必……费心了。”赫连决扯了扯嘴角，想笑，却只发出一阵剧烈的咳嗽，嘴角溢出暗红色的血沫。
云芷收回手，从怀中取出一个小玉瓶，倒出一粒赤红色的药丸：“这是固本培元的药，能让你好受些。”
她将药丸喂入他口中。药丸入口即化，赫连决的呼吸似乎顺畅了些许。
他看着她，目光复杂：“你……不恨我？”
“恨你什么？”云芷语气平静，“恨你被族人胁迫？恨你最后关头选择良心？”
赫连决闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下疲惫与释然：“我这一生……像个笑话。生在贵族，却护不住族人；流亡异国，却成了仇人的刀；想做个纯粹的商人，最后连命都要搭在阴谋里……”
他喘息片刻，用尽力气抬起左手，从脖颈间扯下一根皮绳。皮绳下端坠着一枚拇指大小的骨牌，雕成狼头形状，表面已经摩挲得油润光亮。
“这是我的……部族信物。”他将骨牌放入云芷手中，手指冰凉，“我死后……北狄王庭不会放过我的族人。三百七十一口……老弱妇孺……他们什么都不知道……”
他盯着云芷，眼中是最后的、近乎哀求的光：“若……若你将来有机会……能力所及时……望能照拂一二……不求救出，只求……少些折磨……”
云芷握紧那枚还带着他体温的骨牌。狼头雕刻得粗犷而传神，眼眶处嵌着两点极小的暗红色石头，像凝固的血，也像永不瞑目的眼睛。
“我答应你。”她声音清晰，“若有机会，必尽力而为。”
赫连决长长地、缓慢地吐出一口气。那口气吐出后，他整个人都松弛了下来，眼中最后一点光也渐渐熄灭。
“谢谢……”他最后说，声音轻得像叹息，“还有……对不起……”
然后，他闭上了眼睛。
呼吸，停了。
云芷在床边站了片刻，将骨牌仔细收好，转身走出房间。
门外，南宫烨在等她。
“他走了。”云芷说。
南宫烨没问他们说了什么，只伸手握住她微凉的手：“回去吧。宫里来人了，父皇召见。”
**一个时辰后，养心殿。**
殿内焚着清心的龙涎香，皇帝坐在御案后，看着并肩走进来的南宫烨与云芷，目光在他们仍显苍白的脸上停留片刻，才缓缓开口：
“都坐吧。身子还没好利索，就不必拘礼了。”
两人谢恩落座。
皇帝拿起案头一份厚厚的奏报——那是南宫烨这几日肃清行动的详细汇总。他翻了翻，放下，叹了口气。
“北狄狼子野心，朕早有防备，却没想到他们手伸得这么长，心思歹毒至此。”皇帝声音沉肃，“那个阿尔坦，竟想以‘万毒祭’血祭满城百姓，简直丧心病狂！”
他看向云芷，目光温和了许多：“芷儿，此次你以身犯险，揪出此獠，又以血救夫，功在社稷，情动天地。朕心甚慰。”
云芷起身行礼：“儿臣只是尽本分，不敢居功。”
“本分？”皇帝摇头，“你这‘本分’，多少人做不到。剖腹救子、金殿辨毒、研制防疫药膏、如今又破此惊天阴谋……你做的每一件事，都远超一个‘王妃’甚至一个‘医者’的本分。”
他顿了顿，从御案上拿起一卷明黄圣旨，递给侍立一旁的大太监：“宣旨吧。”
大太监展开圣旨，尖细的嗓音在殿内回荡：
“奉天承运，皇帝诏曰：镇北王妃云氏，德才兼备，医者仁心，屡立奇功……特赐‘一品护国夫人’衔，享亲王双俸，赐黄金千两，东海明珠十斛，云锦百匹……另，准‘九霄医馆’纳入太医院特设‘惠民署’，由云氏主管，推广其医术、药方、防疫之法，惠及天下百姓。钦此。”
云芷怔住。
一品护国夫人？亲王双俸？这已是女子所能得的最高荣耀。更关键的是——九霄医馆被正式纳入官方体系，由她主管，这意味着她的医术理念和管理模式，将有机会在全国推广！
这是她穿越以来，一直想做却阻力重重的事。
“儿臣……谢父皇隆恩！”她郑重下拜。
“起来吧。”皇帝抬手，又看向南宫烨，“烨儿，此次肃清行动，你调度有方，雷厉风行，很好。皇后那边……朕已下旨，其母族荣国公府夺爵抄家，一应党羽按律严惩。至于长春宫那位，既已‘病重’，就让她‘病’到底吧。”
这话说得平淡，却等于默许了南宫烨对皇后残余势力的彻底清算。
“儿臣遵旨。”南宫烨躬身。
皇帝看着殿下并肩而立的两人，一个挺拔如松，一个清雅如竹，经历了生死劫难后，两人之间那种无需言说的默契与信任，连他都看得分明。
他沉默良久，才缓缓开口，声音里带着难得的、属于父亲而非帝王的温和与沉重：
“烨儿，芷儿。”
两人抬头。
“经此一事，当知‘守护’二字之重。”皇帝目光深远，仿佛透过他们，看到了更远的江山与未来，“守护彼此，守护家人，守护这京城安宁，乃至守护这万里河山、黎民百姓……都不容易。”
他顿了顿，一字一句，意味深长：
“这江山社稷，黎民安康，往后——需你们多费心了。”
话音落下，养心殿内一片寂静。
只有殿角铜漏滴答，声声清晰。
南宫烨与云芷对视一眼，都在对方眼中看到了同样的郑重与了然。
这话，是褒奖，是信任。
更是……托付。
殿外，夕阳西下，将紫禁城的琉璃瓦染成一片暖金色。
风波暂息。
而新的征程，已在脚下。