第118章 地下药铺
她决定，不再被动等待。她要主动出击，去探一探这龙潭虎穴，亲手扯下那幕后黑手遮羞的面纱！
行动在次日傍晚展开。暮色四合，华灯初上，京城西市的“鬼市”开始苏醒，各色人等如同夜的影子，悄然涌入这片法外之地。云芷已彻底改头换面，一身质地精良却不显过分招摇的宝蓝色锦袍，玉冠束发，眉宇间用特制的药水加深了轮廓，添了几分少年人的张扬与富家子弟特有的、不谙世事的倨傲。她手中把玩着一柄象牙骨扇，步履从容，仿佛只是某个对奇异事物充满好奇的世家公子，来这鱼龙混杂之地寻些刺激。暗影卫则化整为零，如同无形的蛛网，悄无声息地散布在她周围，掌控着所有可能发生意外的角落。
按照地图指引，她拐进一条仅容两人并肩通过的昏暗小巷，污水横流，空气中弥漫着霉味和劣质脂粉的混合气味。巷子深处，一扇毫不起眼、漆皮剥落的木门紧闭着，门前连个灯笼都没有，只有门楣上方悬挂的一个早已褪色的、画着模糊草药图案的木牌，暗示着此处的营生。
云芷抬手，用扇骨不轻不重地叩了三下，停顿片刻，又叩了两下。这是暗影卫探知的入门暗号。
木门“吱呀”一声开了一条缝，一双浑浊而警惕的眼睛在门后打量着她。“找谁？”声音沙哑干涩。
“听说贵店货品齐全，特来寻几味难得的‘香料’。”云芷压低了嗓音，带着点江南口音的软糯，却又透着一股不容置疑的底气，将一小锭雪花银从门缝塞了进去。
门后的眼睛掂了掂银子，又审视了她片刻，这才将门拉开一道仅容一人通过的缝隙。云芷闪身而入，木门立刻在她身后合拢，仿佛从未打开过。
店内光线极其昏暗，只有柜台上方悬挂着一盏油灯，灯芯如豆，勉强照亮方寸之地。四壁皆是顶到天花板的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着泛黄的标签，字迹模糊。空气中弥漫着一种难以形容的古怪气味，浓烈的草药味、苦涩的矿物气息、还有一丝若有若无的、属于动物标本的防腐剂味道混杂在一起，令人胸口发闷。各种奇形怪状的药材或被随意堆放，或被浸泡在五颜六色的琉璃罐中，在昏黄的灯光下折射出诡异的光泽。
柜台后站着一个精瘦的中年男子，穿着一身洗得发白的灰色布衫，手指干瘦如鸡爪，正拿着一块麂皮慢条斯理地擦拭着一个黑陶药罐。他抬起头，露出一张蜡黄的脸，颧骨高耸，一双眼睛却异常精明，滴溜溜地在云芷身上转了一圈，带着商人的算计和常年游走于黑暗边缘的警惕。
“这位公子面生得很，想要点什么？”老板放下药罐，声音如同砂纸摩擦。
云芷“啪”地合上象牙扇，姿态闲适地倚在柜台前，目光看似随意地扫过那些琳琅满目、大多违反律法的药材，语气带着世家子特有的、拿钱不当钱的漫不经心：“听闻老板这里，有些市面上见不到的‘好东西’。本公子近来对矿物之学颇有兴趣，尤其是一些……嗯，性子比较烈的，颜色特别的，比如……‘鹤顶红’的伴生石，‘断肠草’边上的五彩土，可有？”
她报出的这几个名目，半真半假，夹杂着一些黑市行话和她自己杜撰的称呼，既显得内行，又让人摸不清深浅。
老板眼中精光一闪，面上却不动声色：“公子说的这些，可都是稀罕物，价钱嘛……”
“价钱好说。”云芷打断他，从袖中掏出一张银票，轻轻放在柜台上，面额足以买下这小半间铺子。“只要东西够好，本公子不缺银子。”她刻意模仿着江南商贾之家子弟的做派，带着点炫耀，又有点急于求成的浮躁。
老板瞥了眼银票，蜡黄的脸上挤出一丝笑容，警惕似乎放松了些许：“公子是江南人士？听口音像。”
“家里做点丝绸生意，不值一提。”云芷挥了挥扇子，看似无意地抱怨道，“说起来晦气，前些日子家里一个老掌柜，不知在哪儿染了怪病，身上烂了好几处，颜色发紫，还带着股怪味，请了多少郎中都束手无策，说是像中了什么罕见的矿毒，可又查不出源头，真是烦心。”她一边说，一边仔细观察着老板的反应。
听到“颜色发紫”、“怪味”、“罕见矿毒”这几个词时，老板擦拭药罐的动作几不可察地顿了一下，眼皮微微垂下，遮住了瞬间闪烁的眼神。他虽然嘴上说着：“哦？还有这等怪事？那倒是要仔细查查。”但他那干瘦的手指，却下意识地、极其轻微地朝着柜台下方一个不起眼的、带着铜锁的暗格方向蜷缩了一下。
这个细微的动作，如同黑暗中划过的火星，被云芷精准地捕捉到。她心中冷笑，面上却依旧是一派烦恼的富家公子模样：“可不是嘛！所以本公子才想来寻些厉害的矿物，回去自己琢磨琢磨，看能不能找到克制之法。老板，你这里若有什么压箱底的、性子最烈的矿物毒物，不妨都拿出来瞧瞧？”
老板干笑两声，眼神游移：“公子说笑了，小店里都是些寻常药材，哪有什么压箱底的毒物……您要的‘五彩土’小店没有，倒是有几块成色不错的辰砂和孔雀石，公子可要看看？”
云芷知道，再问下去就要引起对方警觉了。她故作失望地撇撇嘴：“罢了罢了，看来老板这里也没什么真正的好东西。那就把刚才说的辰砂和孔雀石包起来吧，好歹不算白来一趟。”
她爽快地付了钱，拿起老板包好的、其实并无大用的两包矿石，仿佛兴致缺缺地摇了摇扇子，转身便走。老板在她身后连声道“公子慢走，下次再来”，语气中却透着一丝如释重负。
走出那扇沉重的木门，重新呼吸到巷子里污浊却自由的空气，云芷眼底的漫不经心瞬间褪去，取而代之的是一片冰冷的锐利。她可以确认，这“暗香阁”绝对与太医院脱不了干系，甚至可能就是他们处理某些“脏活”的白手套！老板那瞬间的异常反应和下意识看向暗格的动作，几乎印证了朱贵所中之毒与这里的关联！
她没有回头，步履从容地朝着巷口走去，融入熙攘的人群。而几乎在她身影消失的同时，“暗香阁”那扇木门再次迅速打开又关上，门内传来急促的落栓声。紧接着，一道穿着灰布衫的精瘦身影，如同受惊的老鼠，从药铺旁那条死胡同的侧门里钻出，警惕地四下张望后，压低帽檐，脚步匆匆地朝着与太医院采办管事王禄家后巷相同的方向，疾步而去！
他并未察觉，在他身后不远处的阴影里，如同附骨之疽般，一道更淡、更快的黑影，已悄无声息地尾随而上。
夜色，如同巨大的幕布，掩盖着即将揭晓的真相与更深的危机。