第125章 后山探秘，人工痕迹
而今日京兆府之行，不过是这幅巨画边缘，一抹无关紧要的噪点罢了。真正的风暴，正在秃鹰岭的土层下，在往来京城的隐秘车辙中，在更深的黑暗里，悄然凝聚。
巳时正，云芷乘坐王府马车前往京兆府。正如南宫烨所言，府尹章大人态度恭敬得近乎谄媚，公堂之上只简单问了几个流程性问题，关于朱贵死因的质询轻描淡写一笔带过，反而再三强调“王妃仁心济世，偶有病患不治乃天数使然”。前后不过半个时辰，云芷便拿到了“经查证，九霄医馆行医合规，朱贵之死与医馆无涉”的文书，那封匿名状子被当场斥为“诬告”，府尹甚至当堂表示要严查诬告之人。
一场本该剑拔弩张的危机，在绝对权势面前，化为了滑稽的过场戏。云芷心知肚明，这不过是表象。对方抛出这步棋，未必真指望能靠京兆府扳倒她，更像是一种试探，或者……牵制她注意力的幌子。
她回到医馆时，未时刚过。狗娃已经能坐起来喝些米粥，小脸上有了点血色，农妇感激涕零，几乎要将云芷当菩萨供奉。但云芷的心思，早已飞到了二十里外的秃鹰岭。
未时三刻，第一波详细探查结果终于传回。
影七亲自赶回，身上还带着山间的尘土和寒气，眼底却有压不住的锐光。“王妃，有重大发现！”
书房内，云芷屏退左右，只留石磐在门外守着。
“讲。”
“属下带人将那片翻动土层周边方圆五十丈细细篦了一遍，”影七语速快而清晰，“在土层西北方向约三十步，一处几乎被藤蔓完全覆盖的岩壁底部，发现了一个隐蔽洞口。洞口狭窄，仅容一人匍匐进入，若非刻意搜寻极难发现。”
云芷眼神一凝：“洞内情况？”
“洞深约两丈，尽头是一处勉强能容两人转身的小小石室。”影七从怀中取出一块用油纸小心包裹的碎石，放在桌上——灰扑扑的质地，对着光，能看到细微的红色丝状闪光，与之前那块如出一辙！“洞内散落着七八块这种碎石，大小不一，像是开采时崩落的。最关键的是——”他顿了顿，声音压低，“石室尽头的岩壁上，有非常明显的、连续性的凿痕！痕迹很新，不会超过三个月。手法虽然粗糙，用的像是普通开山凿，但凿点密集，方向一致，绝不是天然风化或动物所为，绝对是人为开采！”
人为开采！
云芷拿起那块碎石，指尖隔着油纸感受着它的冰冷与粗糙。果然！秃鹰岭不仅是个埋藏点，更是一个已经被发现、并被尝试开采的矿点！虽然规模很小，手法原始，但这足以证明，至少有一股势力，已经知晓这种赤纹石的存在，并且正在有目的地获取它！
“洞口周围的痕迹呢？”云芷追问。
“洞口处的杂草有近期被踩踏压倒的痕迹，附近还找到了半个模糊的脚印，尺寸偏大，像是成年男子。我们在洞口外三丈处的落叶下，发现了一小截断裂的麻绳，绳头有磨损，像是用来捆绑或固定什么东西的。”影七补充道，“另外，按照您的吩咐，我们查验了土层附近的土壤，在其中混杂了极少量同样的矿石粉末，还有……一点黑色的、像是木炭燃烧后的灰烬。”
云芷脑中飞快地串联着这些信息：隐蔽矿洞、新鲜凿痕、散落矿石、脚印、麻绳、矿粉、木炭灰……这描绘出的画面，是一个小规模的、可能还在试探阶段的秘密开采现场。开采者很谨慎，选择了隐蔽地点，但手段并不专业，更像是临时起意或缺乏正规采矿经验的人所为。
“能判断开采量吗？”
“洞内空间很小，散落碎石加起来也不过十来斤。岩壁上的凿痕深度有限，看起来更像是‘试探’——想知道这岩层里有多少这种石头，或者，只是需要少量样本。”影七分析道，“如果是大规模开采，不会选这么小、这么难进入的洞口，也不会留下这么明显的近期活动痕迹。”
云芷缓缓放下碎石。试探性开采……需要样本……这让她想起了那个在村里打听“奇石”的“外乡人”。是同一伙人吗？先踩点，然后小规模取样？
“王爷那边有消息吗？”她问。
“王爷一个时辰前已离府，应是去处理北境矿脉调查的急务。他留话，请您得空时过府一叙。”石磐在门外答道。
云芷点头。看来南宫烨也意识到了北境线索的重要性。她沉吟片刻，对影七道：“继续封锁秃鹰岭，但外松内紧，不要打草惊蛇。加派暗哨，日夜监控那片区域，若有任何人接近，立刻拿下。另外，村里关于‘外乡人’和夜间声响的查证，加快速度。”
“是！”影七领命退下。
云芷独自在书房坐了片刻，窗外的日头开始西斜。她看着桌上那块赤纹石碎片，又想起南宫烨背上那些狰狞的旧疤和若隐若现的血管暗红。
一个推测逐渐在脑海中清晰起来。
三年前，北境，“沧澜之盟”签订前后，南宫烨中了“赤焰灼心”。此毒霸道诡谲，源自赤纹石。如今，在京城近郊的荒山，发现了同种的赤纹石矿点，且有近期人为开采痕迹。
如果这种矿石并非京城独有——事实上，根据它的稀有性和特性，更可能的主产地应在北境那种地质复杂的苦寒之地——那么，三年前毒害南宫烨的矿石原料，很可能就来自北境！
而京城秃鹰岭的这个小小矿点，或许只是一个偶然发现的、零星的矿脉露头。但也可能是……有人故意从北境将少量矿石或矿苗带来，在此地尝试培育或研究？毕竟在京城附近，要比在北境更容易控制和保密。
无论哪种可能，都指向一个令人不寒而栗的结论：有一股势力，至少在三年前，就已经掌握并开始利用这种致命的天然毒矿！他们的触角，可能从北境一直延伸到了京畿！
云芷不再犹豫，起身吩咐备车，前往镇北王府。
王府书房内，南宫烨显然刚回来不久，桌上摊开着几卷陈旧的舆图和矿脉记载，他正对着烛光凝神细看，眉宇间笼罩着一层寒霜。见云芷进来，他示意她坐下，将一份刚收到的密报推到她面前。
“北境暗线急报，”南宫烨的声音带着沙哑，是连夜未眠的痕迹，“在当年‘沧澜之盟’签订地黑石谷东北方向约八十里，一处名为‘赤鬼崖’的险峻之地，曾有山民传闻见过‘血丝缠石’，视为不祥，无人敢近。近五年，曾有数批身份不明的商队或探险者试图进入赤鬼崖区域，但大多因地形险恶未能深入。其中一批，约在三年前盟约前夕活动异常频繁。”
云芷迅速看完密报，心下了然。果然！北境确有疑似矿点！而且时间线与南宫烨中毒如此吻合！
她将秃鹰岭发现人工开采痕迹的详情告知南宫烨，并说出了自己的推断：“王爷，秃鹰岭的矿点很小，手法生疏，像是不熟悉采矿之人在试探。而北境赤鬼崖的传闻和不明人员的活动，显示那里可能存在着更大、更隐秘的矿源。三年前您在北境中毒，毒源很可能就来自那里。”
南宫烨静静听着，烛火在他深邃的眸中跳跃，映出冰冷的杀意。当云芷说完，他缓缓靠回椅背，指尖无意识地叩击着桌面，那是他思考时惯有的动作。
“赤鬼崖……”他低声重复这个地名，眼中闪过复杂的情绪，有痛楚，有恨意，还有一丝冰冷的了然，“当年盟约前，本王曾率亲卫巡查边境地形，路过赤鬼崖附近。那里地势奇诡，瘴气时有出没，并未深入。”
他抬起眼，目光锐利如刀，直直看向云芷：“你的意思是，下毒者并非凭空制造了‘赤焰灼心’，而是发现并利用了这种天然毒矿。他们可能在北境有固定的矿源，而在京城秃鹰岭……要么是偶然发现，要么是某种移植或实验？”
“正是。”云芷点头，目光沉静，“找到矿脉，尤其是北境的矿脉，或许就能找到是谁在开采它、运输它、利用它。秃鹰岭的开采者，即便不是下毒元凶，也必定与之有千丝万缕的联系。那‘外乡人’，那夜间的车马，都是线索。”
书房内陷入短暂的沉默，只有烛火轻微的噼啪声。北境边陲的险恶矿崖，京城郊外的隐秘凿痕，通过这种致命的石头，被无形地连接起来。三年前的毒害，今日孩童的病痛，或许都源于同一处黑暗的源头。
南宫烨沉默良久，忽然冷笑一声，那笑意未达眼底，反而让周遭空气更冷了几分：“有能力在北境险地秘密活动，能弄到这等罕见毒矿，又能将手伸到京畿之地……这样的势力，屈指可数。”
他看向云芷，眼神中的冰寒几乎要凝成实质，一字一句道：
“看来，我们有必要好好查一查，北境那边，当年盟约前后，究竟有哪些‘有心人’，对那种要命的石头……特别感兴趣。”
话音落下，他指尖猛地收拢，捏碎了桌角一枚用来镇纸的玉貔貅。碎屑从他指缝簌簌落下，在烛光中折射出冰冷的光。
云芷知道，这位蛰伏已久的镇北王，心中已然锁定了某些模糊的身影。而接下来的追查，将直指当年“沧澜之盟”最核心的黑暗与背叛。